A morte cerebral é um dos diagnósticos mais sérios que um neurologista pode fazer. Ao contrário de formas graves de coma, um diagnóstico de morte cerebral significa que não há volta. Medicamente, a morte cerebral é a morte.
Se o diagnóstico for feito adequadamente, isso pode ser feito apenas garantindo que o paciente esteja em coma de causa conhecida e irreversível, e que certos achados do exame físico estejam ausentes, incluindo reflexos do tronco cerebral e qualquer esforço para respirar durante um teste de apnéia .
O teste de apneia envolve dar ao paciente oxigênio, mas desligar o ventilador para permitir que o dióxido de carbono se acumule no sistema, o que normalmente desencadeia uma tentativa de respiração. Não há casos bem documentados de um diagnóstico de morte encefálica sendo cuidadosamente feito, no qual o paciente teve uma recuperação significativa.
No entanto, há momentos em que é impossível cumprir todas as qualificações técnicas para a morte cerebral. Por exemplo, em traumas faciais graves, pode ser impossível realizar um exame confiável dos nervos cranianos. Em alguns pacientes, pode ser impossível fazer um teste de apneia, seja porque o paciente é muito instável ou porque eles desenvolveram uma tolerância ao dióxido de carbono, como é visto em alguns pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica ou apnéia do sono grave. Nestes casos, testes adicionais são necessários.
Além disso, como o diagnóstico de morte encefálica é tão grave, muitas famílias preferem fazer testes adicionais antes de tomar decisões sobre a interrupção da ventilação mecânica ou a doação de órgãos.
Eletroencefalografia (EEG)
Um EEG é usado para medir a atividade elétrica no cérebro. É mais comumente usado quando um médico está preocupado que alguém tenha convulsões ou epilepsia. Na morte cerebral, ao invés de procurar atividade anormal, o EEG está procurando por qualquer tipo de atividade. Algum pequeno grau de atividade elétrica pode parecer estar presente, mas isso na verdade representa um artefato devido a um sinal de dispositivos próximos ou do batimento cardíaco, e não deve exceder um certo limiar a fim de atender aos critérios para um diagnóstico de morte encefálica.
Potenciais Evocados Somatosensoriais (PESSS)
Como um EEG, os SSEPs avaliam como a eletricidade flui através do corpo, incluindo o cérebro. Em vez de apenas observar a atividade cerebral espontânea, os PESSs envolvem o sistema nervoso sendo estimulado por choques elétricos leves, geralmente para o nervo mediano . Normalmente, esses choques se registram como um sinal recebido no cérebro, que pode ser medido por um eletrodo colocado na cabeça do paciente. A ausência desses sinais indica que o cérebro não consegue mais receber essas mensagens.
Angiografia
Em um angiograma cerebral, um corante de contraste é injetado nos vasos do corpo, e o cérebro é observado em um monitor enquanto o paciente sofre uma série de raios-X. Isso permite um exame atento de como o sangue está se movendo através do corpo. Na morte cerebral, os vasos do cérebro não se enchem como de costume.
Dopplers transcranianos
Um exame de doppler transcraniano usa ondas de ultra-som para avaliar o fluxo sanguíneo no cérebro. Durante a morte cerebral, o cérebro pode inchar de formas que aumentam a resistência nos vasos sanguíneos, minimizando o fluxo de sangue. Essas mudanças no fluxo sangüíneo podem ser vistas no doppler transcraniano.
Testes de Medicina Nuclear
A medicina nuclear envolve a injeção de um radioisótopo no cérebro.
Este isótopo é uma substância química que se move junto com o fluxo sanguíneo. O isótopo decai, resultando em uma liberação de energia que é detectada por sensores e convertida em uma imagem digital. Se o cérebro estiver saudável e ativo, parecerá que está se acendendo no monitor quando o sangue flui para o tecido cerebral. Em um exame de morte cerebral, o isótopo mais comum é chamado tecnécio-99m hexametilpropilenoamina oxima. Se o paciente está com morte cerebral, então não haverá sinal do cérebro na varredura. Isso às vezes é conhecido como "fenômeno do crânio oco".
Juntando tudo
Essas técnicas são amplamente aceitas como testes adicionais, embora geralmente desnecessários, para um exame de morte cerebral.
Alguns padrões técnicos podem variar de estado para estado e até mesmo hospital para hospital, no entanto. Como qualquer tipo de teste, cada um dos testes acima deve ser interpretado com cuidado e no contexto da história médica conhecida do paciente. Nenhum teste é perfeito e, portanto, é crucial que seja dada muita atenção aos detalhes de como o teste é executado, de modo que a chance de má interpretação dos resultados seja minimizada.
A morte cerebral de um ente querido é uma experiência traumática para as famílias, mas testes adicionais podem ajudar a garantir que os tomadores de decisão substitutos avancem com confiança de que estão respeitando o que o paciente desejaria.
Fontes:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Panayiotis N. Varelas, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD David M. Greer, MD, atualização de diretrizes baseadas em evidências: Determinação da morte encefálica em adultos, Relatório de o Subcomitê de Padrões de Qualidade da Academia Americana de Neurologia, Neurologia 74, 8 de junho de 2010.
Jerome B. Posner e Fred Plum. Diagnóstico de Stupor e Coma de Plum e Posner. Nova York: Oxford University Press, 2007.