O sistema nervoso é organizado de maneira engraçada. As informações que chegam e saem do cérebro são "invertidas", de modo que o lado esquerdo do cérebro controla e recebe informações do lado direito do corpo. Da mesma forma, o lado esquerdo do corpo é controlado pelo lado direito do cérebro.
Nervos na medula espinhal seguem caminhos definidos enquanto eles correm em direção ao cérebro.
Tipos semelhantes de nervos correm juntos de uma forma organizada.
Por exemplo, os nervos que detectam vibração, toque leve e propriocepção (onde o corpo está no espaço) todos entram na medula espinhal e sobem no que é chamado de colunas dorsais em direção ao cérebro, do mesmo lado que o membro inervado. Para a perna esquerda, por exemplo, as fibras correm ao longo do lado esquerdo da medula espinhal. Perto do tronco cerebral, porém, as fibras atravessam para o lado oposto.
Isso é semelhante a como o sistema nervoso organiza as fibras que dizem parte do corpo para se mover. No cérebro, as fibras estão no lado oposto do corpo como o membro inervado, mas elas mudam para o fundo do tronco cerebral. Por exemplo, o lado esquerdo do cérebro envia sinais que então percorrem o lado direito da medula espinhal antes de sair para o braço direito. O lado esquerdo do cérebro, então, controla o lado direito do corpo.
Em contraste, as fibras nervosas que detectam sensações como dor e temperatura não se cruzam na base do tronco cerebral, mas se cruzam quase ao entrar na medula espinhal a partir do braço ou da perna. Fibras no lado esquerdo da medula espinal contêm fibras nervosas de dor e temperatura do braço e da perna direita.
As fibras podem subir alguns níveis antes de atravessar, no entanto.
Danos Parciais
Então, o que acontece se apenas metade da medula espinhal estiver danificada? Fibras interrompidas incluem vibração, toque leve e propriocepção do mesmo lado do corpo que a lesão. O controle do corpo também é danificado nesse lado. Entretanto, a sensação de dor e temperatura será perdida do lado oposto do corpo, geralmente um ou dois segmentos abaixo da lesão.
Esse fenômeno foi descrito pela primeira vez por Charles Édouard Brown-Séquard em 1850, que descreveu o que hoje é conhecido como síndrome de Brown-Séquard quando estuda agricultores feridos enquanto corta cana de açúcar na República das Maurícias. A causa mais comum dessa síndrome continua sendo a lesão traumática em parte das costas. Como a ferida precisa cortar precisamente apenas metade da medula espinhal, ela permanece relativamente rara, mas é útil para ilustrar o funcionamento da medula espinhal.
Se alguém sofre da síndrome de Brown-Séquard, a ressonância magnética pode ser usada para confirmar a causa e a localização da lesão. Além do trauma, lesões como infecções, inflamações ou tumores podem levar a Brown-Séquard. O tratamento dependerá da natureza da lesão.
Fontes:
Hal Blumenfeld, Neuroanatomia através de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Princípios de Neurologia de Adams e Victor, 9ª edição: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.