A quimioterapia é usada como tratamento para a maioria das pessoas com câncer de mama metastático em algum momento. Se é usado a primeira linha ou não depende do status do seu receptor, tratamentos anteriores e outros fatores.
A quimioterapia é um tratamento sistêmico que ataca as células cancerosas onde quer que estejam no corpo. Uma exceção a isso, no entanto, é o cérebro, com a passagem de muitas dessas drogas limitadas pela presença da barreira hematoencefálica.
Como funciona
A quimioterapia atua atacando células de crescimento rápido, como as células cancerígenas . A maioria dos quimioterápicos interfere com as células cancerígenas em algum momento do processo de divisão, mas diferentes porções do ciclo celular são interrompidas com diferentes drogas.
Uma vez que estes tratamentos afectam qualquer crescimento rápido das células, eles também danificam frequentemente as células normais do corpo, tais como as do tracto digestivo ( náuseas ), folículos pilosos (perda de cabelo) e medula óssea (anemia e contagens baixas de glóbulos brancos).
Quando é usado
A rapidez com que a quimioterapia é recomendada para o tratamento depende em grande parte do tipo específico de câncer de mama que você tem, independentemente de seu tumor ser receptor de estrogênio ou receptor de HER 2 positivo e se as terapias hormonais são efetivas ou não para o tumor.
A quimioterapia é geralmente recomendada a primeira linha (como o primeiro tratamento para o câncer metastático):
- Para mulheres com tumores com receptores estrogênicos positivos que se tornaram resistentes a medicamentos hormonais, como o tamoxifeno ou inibidores da aromatase.
- Para mulheres com tumores HER2 positivos (juntamente com terapia direcionada como Herceptin) que são receptoras de estrogênio negativas.
- Para mulheres com tumores que são ambos receptores de estrogénio e HER2 negativos (cancro da mama triplo negativo).
- Ele pode ser usado junto com terapias hormonais para aqueles com tumores positivos para receptores de estrogênio, responsivos a medicações hormonais, se for necessária uma rápida redução do tumor.
Freqüência
A quimioterapia é geralmente administrada em ciclos espaçados de 21 a 28 dias. O número de ciclos que você recebe dependerá de muitas coisas, incluindo sua resposta ao medicamento ou às drogas.
A quimioterapia pode funcionar muito bem para o câncer de mama metastático, embora os tumores quase sempre se tornem resistentes a qualquer droga ou combinação de drogas ao longo do tempo. Não é incomum que as pessoas se submetam a pelo menos três regimes diferentes de quimioterapia durante o tratamento.
A quimioterapia para o câncer de mama metastático pode ser administrada continuamente (uma combinação de drogas após a outra sem interrupção) ou intermitentemente e existem prós e contras para cada método. Descobriu-se que a quimioterapia contínua pode retardar o crescimento do câncer de forma um pouco mais eficaz do que a terapia intermitente, embora não pareça haver uma grande diferença na sobrevida global.
Em contraste, aqueles que recebem terapia intermitente tendem a ter uma melhor qualidade de vida geral. É por muitas razões como esta que o seu oncologista vai querer entender suas preferências pessoais em relação ao gerenciamento do seu câncer.
Objetivos
Os objetivos do tratamento quimioterápico do câncer de mama metastático costumam ser diferentes dos objetivos do tratamento quimioterápico para a doença em estágio inicial, e isso pode ser muito confuso.
Para o câncer de mama em estágio inicial, a quimioterapia geralmente é dada com a intenção de curar a doença. Por exemplo, quando a quimioterapia é administrada após a cirurgia de câncer de mama, espera-se que as drogas ataquem as células cancerígenas remanescentes no corpo (que não podem ser vistas em exames de imagem), na esperança de que o câncer seja curado. Usado desta maneira, a quimioterapia é referida como terapia adjuvante.
A quimioterapia também pode ser usada para o câncer de mama em estágio inicial para diminuir o tamanho de um tumor, de modo que a cirurgia seja então possível. Usado desta forma, a quimioterapia é referida como terapia neoadjuvante, e o objetivo também é uma cura.
Quimioterapia para câncer de mama metastático, no entanto, é usada com objetivos diferentes. Esses objetivos são:
- Para prolongar sua vida
- Para melhorar sua qualidade de vida
- Para aliviar seus sintomas
Em outras palavras, em contraste com a quimioterapia para câncer de mama em estágio inicial, a quimioterapia para câncer de mama metastático não é dada com a intenção de curar a doença, mas sim para controlar a doença o máximo possível.
Por que não é uma cura o objetivo?
Pode ser muito doloroso e chocante quando você entende as diferenças entre o que a quimioterapia pode oferecer para o câncer de mama em estágio inicial e o que pode ser feito para o câncer de mama metastático.
Não é que os médicos não queiram tentar curar o câncer de mama avançado com quimioterapia. Eles fazem. É que, com as drogas que temos atualmente e a resistência que se desenvolve ao longo do tempo, as chances de quimioterapia curar um câncer avançado são muito baixas. Isso é verdade mesmo se você fosse tratado com doses extremamente altas e agressivas de vários desses medicamentos.
Infelizmente, de acordo com estudos, muitas mulheres (e homens) estão esperando uma resposta diferente dos oncologistas, e esperam que a quimioterapia cure seu câncer metastático. Nós compartilhamos isto para não tirar sua esperança. Existem algumas pessoas que respondem e continuam a responder à quimioterapia por um longo tempo. No entanto, é importante entender o que a quimioterapia pode e não pode fazer com as drogas que temos atualmente.
Se você ainda está esperando por uma cura, fale com o seu médico. Atualmente, não há nenhum medicamento aprovado que possa curar o câncer de mama metastático, embora novos medicamentos estejam sempre sendo avaliados em ensaios clínicos. Para algumas pessoas, alguns desses medicamentos mais novos, como as drogas de imunoterapia, podem (mas não sabemos e é por isso que estão sendo estudados) oferecem uma chance maior de sobrevivência a longo prazo.
Ao mesmo tempo, porém, há um desconhecido e, até que as drogas sejam aprovadas, não podemos ter certeza de que elas também não vão piorar as coisas.
Medicamentos Quimioterápicos
Se o seu câncer é uma recorrência e você teve quimioterapia na primeira vez, drogas diferentes são normalmente usadas. Acredita-se que as células cancerígenas que persistiram além do tratamento inicial fossem resistentes aos medicamentos. Em outras palavras, a quimioterapia pode ter matado muitas células cancerígenas, mas as células restantes que eram resistentes à droga foram deixadas para trás.
Não é incomum para alguém ter pelo menos três regimes de quimioterapia separados usados para tratar o câncer. Para diferenciar esses tratamentos, os oncologistas geralmente se referem a um regime de quimioterapia como primeira linha, segunda linha, terceira linha e assim por diante. A quimioterapia tende a se tornar menos eficaz com o tempo, à medida que mais esquemas são necessários.
Categorias de Medicamentos
Existem várias categorias diferentes de medicamentos que podem ser usados. Alguns desses medicamentos quimioterápicos usados para câncer de mama metastático, divididos em categorias relativas, incluem:
- Antraciclinas - Adriamicina (doxorrubicina), Ellence (epirubicina)
- Agentes alquilantes - Cytoxan (ciclofosfamida)
- Taxanos - Taxol (paclitaxel), Taxotere (docetaxel)
- Inibidores Mitóticos - Halaven (eribulina)
- Drogas análogas de nucleosídeo - Gemzar (gemcitabina) e inibidores de síntese de DNA Xeloda (capecitabina)
- Antimetabólitos - metotrexato
- Inibidores de microtúbulos - Ixempra (ixabepilona), Navelbine (vinorelbina)
- Medicamentos de platina - platinol (cisplatina), paraplatina (carboplatina)
- Medicamentos de topoisomerase - etoposide
Terapia Única vs. Combinação
Ao contrário da terapia adjuvante para o câncer de mama em estágio inicial, que quase sempre envolve o uso de uma combinação de drogas, a terapia com um único agente é frequentemente usada para o câncer de mama metastático. O uso de quimioterapia combinada é geralmente limitado a períodos em que um câncer é rapidamente progressivo, a fim de obter o controle da doença.
Algumas combinações que são comumente usadas incluem Xeloda (capecitabina) e Taxotere (docetaxel) e Gemzar (gemcitabina) e Taxol (paclitaxel).
Metástases cerebrais
Enquanto a quimioterapia é capaz de tratar células cancerígenas em quase todo o corpo, muitos medicamentos quimioterápicos são incapazes de atingir o cérebro. Isto é devido a uma membrana especializada de capilares conhecida como barreira hematoencefálica.
A barreira hematoencefálica é projetada para evitar a entrada de toxinas nos tecidos sensíveis do cérebro e da medula espinhal, mas, infelizmente, também pode impedir que os medicamentos de quimioterapia tenham acesso. Outras opções de tratamento, como a radioterapia cerebral completa, podem ser necessárias para tratar o câncer de mama que se espalhou para o cérebro.
Efeitos colaterais comuns
A maioria das pessoas sabe que as drogas quimioterápicas costumam ter efeitos colaterais. Embora isso seja verdade, houve avanços significativos no gerenciamento dos efeitos colaterais da quimioterapia nos últimos anos, especialmente sintomas como náuseas e vômitos.
Os efeitos colaterais específicos dos diferentes medicamentos podem variar, e é importante conversar com seu médico sobre possíveis reações adversas que você pode esperar.
Fadiga - A fadiga é um dos efeitos colaterais mais comuns da quimioterapia e um dos mais frustrantes. Mesmo que ainda não tenhamos tratamentos específicos para a fadiga, como fazemos para a náusea, há muitas coisas que você pode fazer para torná-la mais tolerável.
Medidas simples, como andar de um lado para o outro ao longo do dia, priorizar atividades e aprender a delegar, podem ser muito úteis. Tenha em mente que, ao mesmo tempo que você está passando por fadiga, seus entes queridos provavelmente estão sofrendo de um sentimento de desamparo. Aprender a delegar, pedir e receber ajuda pode não apenas ajudá-lo com seu cansaço, mas também permitir que seus entes queridos lidem com seus sentimentos de desamparo.
Perda de cabelo - A perda de cabelo é comum em muitos dos medicamentos quimioterápicos. Para aqueles que tiveram quimioterapia "pela primeira vez" isso pode ser ainda mais desafiador desta vez. E, ao contrário da quimioterapia adjuvante, muitas vezes não há um fim claro à vista.
Se você não investiu em uma peruca antes, este pode ser um bom momento para fazê-lo. Seguros geralmente cobrem uma parte disso, e várias organizações fornecem perucas gratuitas de cabelos doados. Lenços e chapéus também são uma opção e muitas vezes mais confortáveis.
Tem pesquisado nos últimos anos, olhando para métodos de prevenção da perda de cabelo. Embora esses métodos, como o uso de uma capa de gelo durante a infusão, possam diminuir a perda de cabelo, eles podem ser muito desconfortáveis.
Náuseas e vômitos - Embora muitas das drogas usadas para o câncer de mama metastático possam causar náuseas e vômitos, há muitas maneiras de lidar com isso. De fato, agora existem muitas pessoas que sentem pouca ou nenhuma náusea relacionada ao tratamento.
Existem várias categorias diferentes de medicamentos usados, alguns que são projetados para prevenir náuseas, e outros que podem ser usados para tratar náuseas. Certifique-se de conversar com seu médico se sentir alguma náusea.
Embora existam muitos tratamentos, alguns funcionam melhor para algumas pessoas do que para outros, e pode ser difícil saber quais medicamentos anti-náusea funcionarão melhor para qualquer pessoa. Você pode ouvir as pessoas falarem sobre bandas de acupressão, gengibre e outras terapias ditas “alternativas” para náuseas induzidas por quimioterapia.
Embora essas medidas possam ter algum efeito, elas devem ser usadas apenas como um complemento aos medicamentos anti-náusea, e não como um substituto.
A diarréia também pode se manifestar como um efeito colateral. Trabalhe com o seu médico para rever o que você pode fazer para diminuir esse efeito colateral.
Supressão da medula óssea - O efeito dos medicamentos quimioterápicos na medula óssea pode levar à diminuição dos níveis de todos os tipos de células sanguíneas produzidas na medula óssea. Isso pode incluir glóbulos vermelhos (anemia), glóbulos brancos (leucopenia ou neutropenia) e trombocitopenia de plaquetas.
O maior risco devido à supressão da medula óssea é uma baixa contagem de glóbulos brancos. Isso pode predispô-lo a infecções por bactérias que normalmente são inofensivas e dificultam o combate a uma infecção quando ela ocorre. Se você desenvolver febre durante a quimioterapia (mesmo que seja tão baixa quanto 100,5), é importante entrar em contato com seu médico imediatamente.
A maioria dessas infecções é muito tratável, mas o tratamento imediato pode fazer uma grande diferença. Seu médico falará com você sobre os métodos de redução da infecção, e é importante revisá-los. As pessoas sob quimioterapia - independentemente de sua contagem de glóbulos brancos ser baixa ou não - costumam ser aconselhadas a evitar lugares lotados (especialmente durante os meses de inverno e a temporada de gripe) e a minimizar o contato com os entes queridos que estão doentes. Com alguns dos medicamentos de quimioterapia, o médico pode prescrever um medicamento para aumentar a contagem de glóbulos brancos.
Anemia pode contribuir para o seu cansaço. Converse com seu médico sobre sua hemoglobina e quando ela consideraria tratar um nível baixo. Uma baixa contagem de plaquetas pode aumentar o risco de hemorragia. Se seu nível estiver baixo, é uma boa ideia evitar atividades que possam resultar em sangramento ou hematomas.
Neuropatia periférica - Algumas das drogas quimioterápicas podem causar uma desconfortável combinação de sintomas conhecidos como neuropatia periférica. Os sintomas podem incluir queimação, formigamento e dormência que ocorrem em uma distribuição de “meia e luva” nas mãos e nos pés.
Como a diminuição da sensação nos pés pode interferir na caminhada e no equilíbrio, as pessoas que usam essas drogas devem procurar em volta do ambiente doméstico para minimizar as chances de queda, evitar o uso de obstáculos como tapetes e ter cautela ao andar no gelo e na neve . Embora a neuropatia periférica possa melhorar com o tempo, alguns destes sintomas podem ser permanentes após a descontinuação do tratamento.
> Fontes:
> DeVita, Vincent., Et al. Câncer: Princípios e Prática de Oncologia. Câncer da Mama. Wolters Kluwer, 2016.
> Liedtke, C. e H. Kolberg. Terapia Sistêmica do Câncer de Mama Avançado / Metastático - Evidência Atual e Conceitos Futuros. Cuidados com os seios . 2016. 11 (4): 275-281.