Não há dúvida de que a doença celíaca está aumentando, e a sensibilidade ao glúten não-celíaca também pode estar. Mas o trigo geneticamente modificado - também conhecido como trigo transgênico - é o culpado?
Não, o trigo geneticamente modificado não é o culpado pelos aumentos da sensibilidade celíaca e ao glúten, pela simples razão de que o trigo OGM simplesmente não está sendo cultivado comercialmente (ainda).
Para ser considerada geneticamente modificada, uma planta como o trigo precisa ter seu genoma alterado por meio de splicing genético no laboratório. Os cientistas que manipulam geneticamente as culturas estão procurando introduzir uma característica desejável nessa cultura, e o fazem inserindo uma nova sequência genética de outra espécie no genoma da cultura-alvo.
Trigo OGM que é resistente à seca?
Por exemplo, a gigante de biotecnologia Monsanto Co. criou sua soja transgênica introduzindo uma seqüência genética de uma bactéria específica, a Agrobacterium sp. cepa CP4, no genoma da soja. Este gene da bactéria permite que a soja resista a repetidas aplicações do herbicida Roundup (também produzido pela Monsanto). Entre 80% e 90% da soja cultivada nos EUA é soja transgênica Roundup Ready.
A Monsanto, que em 2004 abandonou os esforços para desenvolver o trigo Roundup Ready, disse em 2011 que estava novamente experimentando a engenharia genética no trigo - desta vez, para produzir linhagens de trigo resistentes à seca e de maior rendimento.
Os concorrentes - principalmente a Syngenta AG e a BASF Global - também estão buscando o trigo transgênico.
Houve um caso isolado de trigo OGM (trigo Roundup Ready) detectado em uma fazenda no Oregon em 2014. No entanto, nenhum produto de trigo transgênico está sendo comercializado no momento. E isso significa (ao contrário da crença popular) que o trigo transgênico não pode ser responsabilizado pelo aumento dos casos de sensibilidade celíaca e ao glúten .
O trigo hibridizado pode ser culpado, embora
Isso não significa que o trigo não tenha mudado nas últimas meia dúzia de décadas - como resultado de um processo chamado hibridização. E alguns cientistas (embora nem todos) dizem que essas mudanças podem ser uma das causas de uma maior incapacidade de tolerar o glúten.
Na hibridização, os cientistas não mexem diretamente com o genoma da planta. Em vez disso, eles escolhem cepas particulares de uma planta com características desejáveis e criam-nas para reforçar essas características. Quando isso é feito repetidamente, sucessivas gerações de uma determinada planta podem parecer muito diferentes dos ancestrais da planta.
Foi o que aconteceu com o trigo moderno, que é mais curto, mais marrom e muito mais produtivo do que as plantações de trigo há 100 anos. As culturas de trigo anão e de trigo semi-anão substituíram as suas primas mais altas, e estas variedades de trigo requerem menos tempo e menos fertilizantes para produzir uma colheita robusta de bagas de trigo.
O Dr. William Davis, autor do livro best-seller contra o trigo , Wheat Belly , levanta questões em seu livro sobre se essas mudanças no trigo causaram o aumento dos problemas de saúde relacionados ao glúten, incluindo obesidade e diabetes. "Pequenas mudanças na estrutura da proteína do trigo podem significar a diferença entre uma resposta imune devastadora à proteína do trigo versus nenhuma resposta imune", escreveu Davis.
O trigo moderno foi criado para conter mais glúten, diz ele.
No entanto, um estudo publicado em 2013 no Journal of Agricultural and Food Chemistry lançou dúvidas sobre parte da hipótese de Davis quando relatou que não há realmente mais glúten no trigo moderno do que na época de 1920.
Então, o que realmente está acontecendo?
Isso não está claro. Estudos mostram um aumento significativo na incidência da doença celíaca nas últimas décadas. Curiosamente, a sensibilidade ao glúten também está aumentando, embora não tenha havido estudos para confirmar isso (e alguns culpam a tendência atual da dieta livre de glúten para aumentos relatados).
Donald D. Kasarda, cientista do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, autor do estudo de 2013 sobre o trigo da década de 1920, diz que é possível que o aumento do consumo de trigo nos últimos anos - em vez do aumento de glúten no trigo realmente consumido - possa ser parcialmente incidência de doença celíaca. Ele também diz que o uso de glúten de trigo como ingrediente em alimentos processados pode contribuir.
No entanto, ninguém sabe realmente porque a doença celíaca (e possivelmente a sensibilidade ao glúten) pode estar afetando mais pessoas. Há uma coisa que é certa: trigo geneticamente modificado não pode ser o culpado.
Saber mais:
- O trigo Einkorn é sem glúten?
- Grama de trigo e grama de cevada - sem glúten ou não?
Fontes:
Davis, William. Barriga De Trigo. Rodale Press, 2011.
> Kasarda DD. Um aumento na doença celíaca pode ser > Atribuído a um aumento no teor de glúten do trigo como conseqüência do melhoramento do trigo? Revista de Química Agrícola e Alimentar. 13 de fevereiro de 2013; 61 (6): 1155-9. doi: 10.1021 / jf305122s. Epub 2013 31 de janeiro.