Nós nem sempre a vemos, mas nosso ambiente está moldando nossa saúde a cada momento de todos os dias. Onde vivemos, o que comemos e como interagimos com o mundo ao nosso redor pode derrubar a balança (às vezes literalmente) entre saudável ou não. É aí que entram os profissionais, políticas e programas de saúde ambiental.
Enquanto tendemos a pensar em saúde em termos de escolhas pessoais - como se nos exercitamos ou nos vacinamos - muitas coisas externas podem influenciar nossa saúde, inclusive se ficamos doentes ou feridos.
Estressores e vantagens ambientais ajudam a moldar os tipos de escolhas que você faz ou, em alguns casos, faz as escolhas para você.
Definição
Muitas pessoas frequentemente pensam em saúde ambiental em termos de ar e água limpos, mas as forças ambientais naturais - incluindo coisas como o aquecimento global - são apenas uma peça de um quebra-cabeça maior.
A saúde ambiental é o campo da saúde pública que monitora e aborda os fatores físicos, químicos e biológicos dos quais podemos não ter controle direto, mas que podem afetar nossa saúde de qualquer maneira. Por exemplo, se você mora em um bairro com calçadas inseguras ou ar poluído, é difícil sair e fazer exercícios. Da mesma forma, com o que sua casa foi construída, que insetos vivem nas proximidades e que comida você tem acesso a todos pode afetar sua saúde e a saúde de sua família.
Simplificando, a saúde ambiental é a área da saúde pública que lida com todas as maneiras diferentes que o mundo ao nosso redor pode afetar nosso bem-estar físico e mental.
Áreas de Saúde Ambiental
A saúde ambiental é um dos maiores campos da saúde pública por causa das inúmeras maneiras pelas quais as forças externas podem afetar a maneira como comemos, vivemos e crescemos. Essas forças podem tratar de nosso ambiente natural (como no caso de água limpa ou saneamento), mas também podem ser a consequência das próprias ações dos seres humanos - incluindo as normas sociais.
Pessoas Saudáveis Os objetivos de saúde ambiental da 2020 destacam seis áreas-chave que abrangem as várias maneiras pelas quais a saúde ambiental é crucial para a saúde das comunidades.
Qualidade do ar
O ar não é negociável para os seres humanos. Precisamos disso para sobreviver, mas nem sempre nos preocupamos em mantê-lo limpo e isso pode ter grandes impactos em nossa saúde.
A má qualidade do ar tem sido associada a uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo SIDS, câncer de pulmão e DPOC . A poluição do ar também está ligada ao baixo peso ao nascer. De fato, um estudo publicado em 2005 descobriu que bebês nascidos de mulheres grávidas expostas a altos níveis de ozônio durante o segundo e terceiro trimestres tinham mais probabilidade do que seus pares não expostos de nascer com um baixo peso ao nascer. O efeito foi semelhante ao observado em bebês cujas mães fumaram durante a gravidez.
A Lei do Ar Limpo de 1970 procurou mudar tudo isso. Marcou a primeira vez que o governo federal assumiu a responsabilidade de proteger a qualidade do ar para todos os cidadãos norte-americanos regulando as emissões nocivas de carros e fábricas. O ato foi posteriormente expandido em 1990 para tratar da chuva ácida e do esgotamento do ozônio - e está funcionando. Em seu relatório prospectivo de 2011, a Agência de Proteção Ambiental projetou que a Lei do Ar Limpo evitaria mais de 230.000 mortes prematuras até 2020.
Água e saneamento
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, estima-se que 780 milhões de pessoas no mundo não tenham acesso à água potável, e uns impressionantes 2,5 bilhões (ou cerca de um terço da população da Terra) não possuem serviços adequados de saneamento, como banheiros limpos. O impacto disso é impressionante. Estima-se que 2.200 crianças morrem todos os dias em todo o mundo por doenças diarreicas ligadas a água imprópria e saneamento.
O simples ato de filtrar e clorar os sistemas de água nos Estados Unidos resultou em enormes declínios em doenças comuns como a febre tifóide . Segundo uma estimativa , para cada US $ 1 investido em tecnologias de água limpa, o país recebe US $ 23 em economias de custos médicos e sociais associados e que a água limpa era responsável pela maior parte do declínio da mortalidade infantil no país.
Substâncias tóxicas e resíduos perigosos
A toxicologia - isto é, a área da ciência dedicada a entender como os produtos químicos e substâncias podem afetar as pessoas e seus arredores - é um campo importante na saúde ambiental. Muitos dos materiais necessários para o avanço das indústrias e da tecnologia, como metais pesados ou até mesmo alguns plásticos, também podem ter um efeito negativo no corpo humano e até levar a sérios problemas médicos.
Um dos exemplos mais recentes e altamente divulgados deste acontecimento é a crise da água de Flint . Quando, em 2015, surgiu a notícia de que a água potável em Flint, Michigan, estava carregada de chumbo, provocou indignação e medo entre as famílias. Se as crianças bebem ou digerem chumbo, isso pode levar a complicações de saúde a longo prazo, incluindo danos cerebrais, e no caso de Flint, foram as crianças economicamente desfavorecidas que foram as mais afetadas.
Mais de 40% da população em Flint vive abaixo da linha da pobreza, cerca de 2,8 vezes a taxa média nacional de pobreza nos Estados Unidos. O condado onde a cidade reside tem um histórico de saúde precária, ficando em 81º lugar dentre 82 condados de Michigan para resultados de saúde. A crise foi um excelente exemplo de como os problemas de saúde ambiental costumam prejudicar aqueles cujo estado de saúde já está em maior risco.
Casas e Comunidades
Nós passamos a maior parte do nosso tempo em casa, no trabalho ou na escola, por isso é importante que esses locais sejam seguros com riscos mínimos, além de levar a um estilo de vida saudável. Quando um bairro tem muita violência, por exemplo, as famílias podem não fazer exercícios. Quando as estradas não são adequadamente mantidas, isso pode resultar em mais acidentes de carro.
Um campo emergente nessa área de saúde ambiental é o acesso a alimentos. Muitos bairros nos Estados Unidos não têm mercearias de serviço completo nas proximidades. Na ausência deles, os residentes muitas vezes precisam confiar em lojas de conveniência, como as encontradas em postos de gasolina, para comprar suas compras. Isso pode ser caro, mas, o mais importante, pode significar menos opções de qualidade para frutas e vegetais frescos - uma parte essencial de uma dieta saudável. Para as famílias nessas áreas, pode ser uma luta para fazer escolhas saudáveis, exacerbando as disparidades de saúde existentes para populações de baixa renda e minorias, especialmente.
Em um esforço para compensar o impacto desses "desertos alimentares", os profissionais de saúde ambiental estão pedindo às comunidades que estabeleçam hortas públicas onde os moradores possam cultivar e colher seus próprios produtos frescos, melhorar o acesso ao transporte público para mercearias e mercados de agricultores. e mudar as leis de zoneamento para incentivar os varejistas a oferecer opções de alimentos mais saudáveis.
Infraestrutura e Vigilância
Uma peça principal de qualquer estratégia de saúde pública é a informação. Entendendo quais são os riscos e onde, os profissionais de saúde ambiental podem implantar melhor os recursos para prevenir ou combatê-los. Isso inclui investigar e responder a doenças - um campo chamado epidemiologia - bem como rastrear populações em busca de riscos e estabelecer programas de vigilância.
As atividades de vigilância envolvem sair e procurar por preocupações específicas com a saúde (vigilância ativa) ou pedir a profissionais de outras áreas, como medicina ou agricultura, para alertar os órgãos de saúde ambiental quando os encontrarem (vigilância passiva).
Um exemplo disso em ação são as atividades de vigilância e redução de mosquitos. Esses programas testam os mosquitos para certas coisas, incluindo a presença de infecções perigosas, como o vírus Zika, e também monitoram as populações para garantir que as medidas de controle estejam funcionando. Essas informações podem ajudar as autoridades de saúde a saberem o que observar nos consultórios médicos, direcionar os governos locais sobre onde e como melhor pulverizar mosquitos e alertar o público se uma doença transmitida por mosquitos estiver se espalhando na área.
Saúde Ambiental Global
Nas próximas décadas, os profissionais de saúde ambiental estão se preparando para um clima mais quente e úmido, que provavelmente irá estimular ou exacerbar as ameaças à nossa saúde pública em todo o mundo.
À medida que as temperaturas aumentam, por exemplo, os mosquitos portadores de doenças podem viver em áreas antes muito frias para sobreviver, elevando o número de pessoas afetadas por doenças transmitidas por vetores, como a dengue e a malária. À medida que o nível do mar aumenta, cidades costeiras inteiras e nações insulares correm o risco de inundações, enviando potencialmente milhões de pessoas deslocadas para áreas cheias onde as doenças podem se espalhar rapidamente.
À medida que os eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes, as autoridades de saúde antecipam mais anos, como 2017, em que tempestades e enchentes em lugares como Houston, Flórida e Porto Rico destruíram casas, facilitaram a disseminação de doenças e deixaram milhões sem energia.
Proteger a saúde do planeta é fundamental para melhorar e manter a saúde de toda a população global. Embora os resultados de saúde tenham melhorado significativamente no último século - em países ricos, como os Estados Unidos em particular -, os riscos ambientais e as doenças infecciosas não conhecem limites geopolíticos. As pessoas hoje estão viajando mais e mais do que nunca, e conflitos em áreas como a Síria, o Afeganistão e o Sudão do Sul estão fazendo com que milhões de pessoas fujam de suas casas.
Estes aumentos nos movimentos transfronteiriços e intercontinentais têm o potencial de ameaçar os esforços de prevenção de doenças e sobrecarregar a infra-estrutura existente. É por isso que é crucial que os países olhem além de suas fronteiras para melhorar a saúde da população global - não apenas a deles.
Como você pode ajudar
Ao contrário da dieta e exercício, muitos fatores de saúde ambiental não são algo que pode ser gerenciado exclusivamente no nível individual. Combater o risco que eles representam muitas vezes exige leis, políticas e programas nos níveis local, federal e internacional.
É irrealista, por exemplo, que todos inspecionem as cozinhas de restaurantes que freqüentam ou testem sua água em busca de metais pesados. É por isso que temos treinados e qualificados inspetores de segurança alimentar e toxicologistas que usam medidas de inspeção e triagem rígidas e padronizadas para garantir que nossos alimentos e água sejam consumidos com segurança. É preciso um esforço abrangente e coordenado através de um vasto sistema de saúde ambiental para proteger a saúde e a segurança das comunidades em todo o país e no mundo.
Dito isto, há muitas coisas que você pode fazer para proteger a saúde e a segurança ambiental de sua comunidade e de todo o planeta. Você pode ajudar a melhorar a qualidade do ar pilotando sua bicicleta, transportando em massa ou mudando para o teletrabalho em vez de dirigir um carro de ida e volta para o trabalho. Você pode verificar sua própria casa para a pintura de radônio ou chumbo ou tubos para evitar a exposição a substâncias tóxicas. E você pode conversar com os governos e empresas locais sobre investimentos em atividades de saúde ambiental que garantam que todos os bairros tenham acesso a ambientes seguros para morar, trabalhar e se divertir.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Serviços de saúde ambiental.
> Healthy People.gov. Saúde Ambiental . Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde.
> Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. Tópicos de saúde ambiental.