Cerca de um terço das pessoas com autismo usa pouca ou nenhuma linguagem falada
De acordo com um estudo da Universidade de Boston, cerca de 30% das pessoas diagnosticadas com o transtorno do espectro do autismo "nunca aprendem a falar mais do que algumas palavras". O autismo não-verbal é mal pesquisado e pouco se sabe sobre os processos de pensamento das pessoas que não falam. No entanto, algumas pesquisas estão em andamento e novas tecnologias estão abrindo portas de comunicação e compreensão.
O que é o autismo não verbal?
Quase um terço das pessoas no espectro do autismo não usa linguagem falada ou apenas algumas palavras. Todos esses indivíduos podem ser descritos como tendo autismo não-verbal. No entanto, o termo "autismo não-verbal" não tem status oficial e não existe tal diagnóstico como "autismo não-verbal". Em parte, isso ocorre porque não existe uma linha clara entre indivíduos verbais e não verbais com autismo. Por exemplo:
- Algumas pessoas com autismo não-verbal desenvolvem a capacidade de usar algumas palavras de maneira significativa, mas são incapazes de realizar qualquer tipo de conversa significativa. Por exemplo, eles podem dizer "carro" para dizer "vamos dar um passeio", mas não conseguiriam responder à pergunta "para onde devemos ir?"
- Algumas pessoas "não-verbais" têm a capacidade de falar, mas não têm a capacidade de usar a linguagem de maneira significativa. Esses indivíduos podem "ecoar" roteiros da televisão ou expressões que foram ensinadas por terapeutas. Em vez de usar esses scripts para comunicar idéias ou desejos, no entanto, eles parecem usar "scripts" como uma forma de estimulação auto-calmante.
- Alguns indivíduos não-verbais não podem usar a linguagem falada de forma eficaz, mas são capazes de se comunicar com linguagem escrita ou tipada, linguagem de sinais americana, cartões de figuras ou dispositivos de comunicação digital. Uma vez que um indivíduo esteja efetivamente se comunicando, mesmo sem a linguagem falada, sua capacidade de se engajar no mundo se expande dramaticamente.
A falta de fala significa falta de inteligência?
Qualquer pessoa que receba um resultado de QI igual ou inferior a 70 em testes específicos é rotulada como Deficiência Intelectual (ID). Até há relativamente pouco tempo, supunha-se que todas as crianças não-verbais com autismo eram intelectualmente incapacitadas pela simples razão de que suas pontuações de QI caíam (freqüentemente muito abaixo) 70.
Nos últimos anos, no entanto, tornou-se claro que os testes de QI típicos são ferramentas muito ruins para medir a capacidade intelectual em crianças com autismo - particularmente quando essas crianças são não-verbais. As razões são bastante óbvias; por exemplo:
- Os testes de QI, na maioria das vezes, dependem da capacidade do candidato em entender e responder rapidamente às informações verbais. Crianças não-verbais com autismo obviamente têm desafios nas áreas que podem ou não ter qualquer conexão com a inteligência básica.
- A maioria dos testes de QI exige uma capacidade de compreender e responder às normas e expectativas sociais e de responder dentro de um período de tempo específico. Essas expectativas são muito desafiadoras para crianças com autismo, verbal ou não.
- Problemas sensoriais que não causam problemas para crianças comuns podem distrair as crianças com autismo. As crianças não verbais com autismo não têm a capacidade de informar os testadores sobre esses problemas.
- Os testadores raramente são treinados para trabalhar, se envolver ou "ler" crianças com necessidades especiais, especialmente crianças que não são verbais. Se eles não podem envolver a criança, é muito improvável que a criança apresente seu mais alto nível de habilidade.
Como, então, o QI deveria ser medido entre crianças não verbais com autismo? Idealmente, a resposta deve incluir testes de QI não- verbais e observações não relacionadas ao teste.
O TONI (Teste de Inteligência Não-Verbal) é um exemplo de um teste de QI não-verbal que geralmente é uma opção melhor para crianças não-verbais e para crianças com autismo em geral.
A observação de crianças não-verbais em ambientes familiares também pode fornecer aos avaliadores informações reais sobre habilidades versus habilidades para fazer o teste.
Muitas vezes, enquanto crianças autistas não-verbais podem falhar em cooperar com a intenção dos testes padronizados, elas são capazes de lidar com desafios intelectuais, como resolver problemas matemáticos complexos ou quebra-cabeças.
É claro que nem distritos escolares nem agências provavelmente aceitarão os resultados dessas avaliações tão cedo, mas pesquisas sugerem que eles são muito mais propensos a revelar o verdadeiro potencial de uma criança.
Por que as pessoas não verbais com autismo aprendem a falar?
Um dos aspectos mais estranhos do autismo não-verbal é o fato de que ninguém realmente sabe por que algumas pessoas com autismo não podem ou não usam a linguagem falada. É especialmente intrigante, porque algumas pessoas não-verbais do espectro podem e preferem se comunicar usando a linguagem de sinais americana, cartões de figuras e uma variedade de ferramentas digitais.
É verdade que algumas pessoas com autismo também têm apraxia da fala na infância, um distúrbio neurológico que torna a linguagem falada extremamente difícil. Mas a maioria dos indivíduos não-verbais no espectro do autismo não tem apraxia; eles simplesmente não falam. Claramente, existem diferenças na função cerebral que inibem a linguagem falada, mas, neste ponto, não há acordo sobre apenas quais são essas diferenças ou como elas afetam qualquer indivíduo.
Estudos estão fazendo uso de instrumentos como o eletroencefalograma (para medir as ondas cerebrais) e a ressonância magnética (para medir a atividade cerebral) em um esforço para entender melhor o que está acontecendo dentro da mente de uma pessoa que não fala ou não pode falar. Outros estão medindo o olhar fixo. Até agora, parece claro que as pessoas com autismo não-verbal entendem muito mais do que comunicam; mas quanto mais, em que nível, ainda não está claro.
Minha criança com autismo aprenderá a falar?
Frequentemente, os terapeutas usam o termo "pré-verbal" em vez de "não-verbal" para descrever crianças autistas que não usam a linguagem falada. Às vezes, esse termo é preciso: algumas crianças autistas com fala atrasada ganham a capacidade de se comunicar com a linguagem falada. Alguns se tornam bastante fluentes. Outros, no entanto, nunca ganham mais que algumas palavras, se é que.
Em teoria, quanto mais inteligente uma criança é, mais provável é que ela aprenda a falar. Essa suposição, no entanto, é problemática porque é tão difícil determinar a inteligência em uma criança que não fala.
De acordo com uma publicação do NIH Workshop sobre Crianças Não Verbais em Idade Escolar com Autismo, "... é um desafio muito significativo avaliar esses indivíduos com instrumentos tradicionais padronizados. Nossas ferramentas de medição atuais têm confiabilidade e validade relativamente baixas para essa população. Até mesmo uma palavra, ou alguma fala ecolálica, parece ser um preditor significativo para a aquisição da linguagem falada após os cinco anos de idade.
Tanto na pesquisa quanto no planejamento do tratamento, é importante distinguir se as crianças são não-verbais (ou seja, não faladas), pré-verbais (isto é, crianças mais novas que ainda não desenvolveram a linguagem verbal) ou não comunicativas (ou seja, não verbais nem habilidades de comunicação não-verbal). "
Como posso incentivar meu filho a falar (ou pelo menos se comunicar)?
Existem muitas técnicas para incentivar e melhorar a linguagem falada para crianças com autismo, embora não haja garantia de que qualquer abordagem específica seja eficaz para qualquer criança. Pesquisas sugerem que a terapia da fala , as intervenções comportamentais e até mesmo a terapia lúdica podem melhorar a comunicação verbal. Algumas pesquisas iniciais também sugerem que a musicoterapia e técnicas relacionadas podem ter um impacto positivo na fala.
Uma palavra de
Se o seu filho não estiver falando ou usando palavras para se comunicar, é importante lembrar desses fatos surpreendentes e importantes:
- A aquisição tardia da linguagem não é necessariamente uma indicação de baixo QI ou mau prognóstico.
- Crianças com autismo podem desenvolver a linguagem muito mais tarde do que crianças com desenvolvimento típico, o que significa que vale a pena continuar a terapia da fala.
- A comunicação usando técnicas não-verbais (cartões de figuras PECS, linguagem de sinais, etc.) pode ser muito importante no estabelecimento da comunicação. As crianças que desenvolvem habilidades de comunicação usando essas técnicas geralmente ganham habilidades de linguagem falada ao mesmo tempo.
- Vale muito a pena o tempo, o dinheiro e a energia dos pais investirem em blocos digitais, aplicativos e software que permitam que o filho se comunique tocando em imagens (ou, em alguns casos, em teclados).
Embora existam várias ótimas ferramentas para encorajar a fala e a comunicação, é importante evitar boatos que parecem bons demais para ser verdade. No mundo do autismo, uma dessas armadilhas potenciais é a " comunicação facilitada ", na qual um terapeuta "apóia" o braço de uma pessoa autista enquanto ele ou ela digita. Esta abordagem ainda está disponível, mas foi desmascarada por numerosos estudos que mostram que é o terapeuta, e não a pessoa autista, que está guiando o dedo digitando.
Fontes:
> Berdick, Chris. Quebrando o código de silêncio em crianças com autismo que mal falam. Site da Universidade de Boston. Julho de 2015.
> Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação. Oficina do NIH em crianças não-verbais em idade escolar com autismo. Abril de 2010.
> Bardikoff, N. et al. Teste de QI não verbal em crianças com Distúrbios do Espectro Autista. Pesquisa em Distúrbios do Espectro Autista. Volume 8, edição 9, setembro de 2014, páginas 1200–1207
> Rudacil, Deborah. O QI não é uma boa medida de função no autismo. Spectrum News, 6 de janeiro de 2011.