O amaranto (Amaranthus spp) é um grão saudável que às vezes é usado em muitos pães, cereais e salgadinhos. Embora seja relativamente novo para a cena de alimentos comerciais, este grão inteiro tem sido usado por milhares de anos pelos incas e astecas em seus alimentos. O amaranto é comumente chamado de “pseudocereal” e, embora seja classificado como um grão, é tão rico em proteínas quanto feijão e lentilha.
Embora existam mais de 60 espécies diferentes que abrangem o gênero Amaranthus, apenas três delas são comumente consumidas e utilizadas em conjunto nos produtos: Amaranthus hypochondriacus , Amaranthus cruentus e Amaranthus caudatus . O uso de amaranto tem sido examinado em uma variedade de condições de saúde, como diabetes, pressão alta e obesidade. O amaranto também tem sido apontado como tendo benefícios saudáveis para o coração, mas é eficaz na redução dos níveis de colesterol?
Amaranto tem potencial de redução de colesterol
Embora existam alguns estudos que examinaram o efeito do consumo de amaranto sobre os níveis de colesterol, poucos estudos analisaram os benefícios do amaranto no combate ao colesterol em humanos. A maioria dos estudos envolveu animais - incluindo coelhos, ratos e hamsters - que receberam amaranto em sua dieta diária. Além disso, esses pequenos estudos analisaram apenas algumas espécies de amaranto, principalmente A cruentus e A hypochondriacus , que são algumas das espécies mais comuns de amaranto incluídas nos alimentos e encontradas em sua mercearia local.
Havia também uma variedade de formas de amaranto usadas nesses estudos, mais comumente, sementes de amaranto e os óleos extraídos delas.
Estudos em animais em pequena escala revelaram que a introdução de sementes de amaranto em suas dietas diárias resultou em redução do colesterol LDL entre 10% e 50% e os níveis de colesterol total foram reduzidos em até 50% nos estudos.
Triglicéridos foram apenas ligeiramente reduzidos nestes estudos, com a maior queda ocorrendo em 17%. O HDL , por outro lado, não pareceu ser significativamente aumentado nos estudos em animais.
Nos poucos estudos humanos realizados, apenas o óleo de amaranto foi investigado. Descobriu-se que a inclusão de até 18 mL de óleo de amaranto por três semanas reduziu o colesterol LDL em até 25% e o colesterol total em cerca de 20%. Os triglicerídeos também foram reduzidos em até 36%. Nesses estudos, os indivíduos também seguiram uma dieta saudável para o coração, e um estudo descobriu que nenhum benefício adicional de redução do colesterol foi observado quando o amaranto foi adicionado a essa dieta saudável. Assim como nos estudos em animais, o amaranto não pareceu afetar significativamente os níveis de HDL.
Como o amaranto diminui o colesterol?
Embora a maneira pela qual o amaranto reduz o colesterol não seja conhecida, tem havido muitas sugestões. O amaranto é rico em gordura insaturada, esqualeno. De fato, 9 mL de óleo de amaranto contém aproximadamente 300 mg de esqualeno. Estudos prévios usando apenas esqualeno extraído de produtos alimentícios resultaram em níveis mais baixos de colesterol. Embora o esqualeno esteja envolvido no caminho que faz o colesterol no corpo, não se sabe exatamente como a introdução do esqualeno na dieta reduz o colesterol.
Outros estudos sugerem que outras substâncias químicas saudáveis para o coração encontradas no amaranto, como fibras solúveis e fitosteróis , são a causa da redução do LDL e do colesterol total observados nesses estudos. Ambos os ingredientes funcionam reduzindo a quantidade de colesterol absorvida no sangue do intestino delgado.
The Bottom Line…
Embora mais estudos sejam necessários para investigar ainda mais a capacidade de redução de colesterol do amaranto, esse grão saudável tem um bom começo. Embora não haja quantidade recomendada de amaranto para incluir em sua dieta, estudos em humanos incluíram até 18 mL de óleo de amaranto, o que equivale a mais de uma colher de sopa de óleo de amaranto por dia.
Os óleos consistem em até 9% da composição do amaranto. No entanto, por causa de suas propriedades nutricionais, outras formas de amaranto - incluindo grãos e farinha - também podem ser incorporadas a qualquer dieta saudável para o coração.
Se você estiver interessado em incluir o amaranto em sua dieta para baixar o colesterol, o amaranto pode ser incluído em seus pães favoritos, sopas, guisados e acompanhamentos. Além disso, o óleo de amaranto está disponível como suplemento nutricional em algumas lojas.
Fontes
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