Como os neurologistas pensam sobre a fraqueza?
Quando alguém é fraco, os neurologistas tentam descobrir exatamente onde está a fonte da fraqueza. Todos os outros passos para determinar a causa da fraqueza seguem esse passo crucial. Localizar com precisão a origem do problema pode ser desafiador e requer um grau de especialização, mas usando algumas diretrizes básicas, fazendo as perguntas adequadas e fazendo um exame detalhado, um neurologista geralmente pode localizar a fonte de fraqueza.
As diretrizes a seguir são apenas um resumo do que os neurologistas são treinados a fazer quando avaliam alguém que é fraco. Enquanto estes podem ajudá-lo a entender o que um médico está tentando realizar fazendo perguntas e fazendo um exame, este artigo não pretende substituir um exame neurológico adequado! Fraqueza pode se tornar um problema muito sério, especialmente se se espalhar para incluir os músculos envolvidos na respiração. Enquanto alguns problemas neurológicos, como dormência, podem freqüentemente ser benignos, a verdadeira fraqueza inexplicada sempre deve ser investigada por um médico qualificado.
Ao discutir a fraqueza com um neurologista, é importante saber exatamente o que significa a palavra "fraco". Algumas pessoas usam a palavra "fraco" para significar "cansado" ou "fatigado", mas mesmo quando alguém está cansado e ela tenta o máximo que pode para levantar algo, ela ainda é capaz de fazê-lo. A fraqueza que mais preocupa os neurologistas é quando o corpo não consegue mais levantar ou resistir a algo que já foi possível, por exemplo, se um galão de leite repentinamente parece pesar 50 quilos.
Essa é uma distinção importante, porque, embora quase todas as doenças, incluindo o resfriado comum, possam fazer com que alguém se sinta cansado, menos distúrbios tornam alguém realmente fraco fisicamente - e muitos desses distúrbios podem ser fatais.
Como o cérebro diz aos músculos para contratar
Movendo-se com força total depende de um sinal elétrico viajando da superfície do cérebro para baixo através da medula espinhal, onde os nervos comunicam (sinapse) no corno anterior da medula com um nervo periférico que vai deixar a espinha e viajar para o músculo .
Lá os nervos fazem uma sinapse novamente na junção neuromuscular, enviando o neurotransmissor acetilcolina para dizer ao músculo para se contrair. O cálcio flui para canais iônicos especiais e os fusos musculares se encurtam, resultando na flexão desse músculo em particular. Sinais neurais simples transmitem informações sobre essa contração de volta para a medula espinhal para evitar que o músculo oposto se contraia simultaneamente, a fim de maximizar o poder de flexão. Por exemplo, se o bíceps estiver tentando flexionar o braço no cotovelo, seria contraproducente se o tríceps simultaneamente tentasse endireitar o braço - então, normalmente, uma alça neural sinaliza ao tríceps para relaxar durante a flexão do bíceps.
Os nervos da espinha geralmente estão sob algum grau de inibição constante do cérebro, mantendo os músculos relaxados. Por esta razão, se o sinal entre o cérebro e os nervos periféricos for cortado, depois de um tempo pode haver aumento da rigidez e reflexos rápidos no membro afetado. Estes são conhecidos como achados de neurônios motores superiores. Em contraste, os achados dos neurônios motores inferiores incluem flacidez e fasciulações . É importante reconhecer, no entanto, que em uma lesão aguda ou acidente vascular cerebral, os achados do neurônio motor superior podem não estar imediatamente presentes, e o médico pode ainda ter que suspeitar de dano ao cérebro ou à medula espinhal.
Em suma, o primeiro passo para determinar por que alguém é fraco é comparar os achados dos neurônios motores superiores e inferiores e determinar se o problema está no sistema nervoso periférico ou no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal).
Localizando uma Lesão no Sistema Nervoso Central
Se houver achados significativos no neurônio motor superior em um exame neurológico, os médicos podem querer investigar mais o cérebro e a medula espinhal, já que procurar outros sinais pode lançar mais luz sobre a localização exata do problema. Por exemplo, se alguém está dormente abaixo de um certo nível no pescoço, isso sugere que eles têm um problema com a medula espinhal cervical.
Se eles tiverem um problema que inclua o rosto (especialmente se for apenas a metade inferior do rosto), é mais provável que o problema esteja no tronco cerebral ou no próprio cérebro. Por causa de uma peculiaridade no design do sistema nervoso, as fibras motoras se cruzam na parte inferior do tronco cerebral. Então, se a perna direita de alguém estiver fraca, pode ser um problema com o lado direito da medula espinhal ou com o lado esquerdo do cérebro.
Localizando um Problema no Sistema Nervoso Periférico
Fraqueza devido a um problema com o sistema nervoso periférico pode resultar de problemas com os nervos periféricos, a junção neuromuscular ou os músculos.
Os nervos periféricos podem ser danificados por infecções, doenças metabólicas e, mais comumente, por impacto em pequenas passagens, como os forames , onde saem da coluna. Talvez os exemplos mais comuns incluam radiculopatias , cotovelo de tenista ou síndrome do túnel do carpo. Síndromes que afetam apenas os neurônios motores sem causar dormência são raras, mas podem incluir certas formas de síndrome de Guillain-Barré , esclerose lateral amiotrófica e neuropatia motora multifocal.
A junção neuromuscular pode ser afetada por toxinas ou doenças autoimunes que impedem a sinalização normal pelo neurotransmissor. Por exemplo, a toxina botulínica previne a liberação de neurotransmissores do terminal nervoso. Na miastenia grave , as moléculas receptoras no tecido muscular são atacadas pelo próprio sistema imunológico do corpo e, portanto, não podem se ligar ao neurotransmissor acetilcolina depois de liberado.
Existe uma grande variedade de distúrbios musculares (miopatias) que podem levar à fraqueza. Muitas vezes a fraqueza afeta ambos os lados do corpo igualmente, como é o caso da polimiosite, mas em outros casos isso pode não ser o caso. Por exemplo, a miosite do corpo de inclusão é uma causa comum de fraqueza muscular que é freqüentemente assimétrica.
Outras informações usadas por neurologistas
Além de localizar a lesão, os neurologistas usam informações sobre o curso da fraqueza e como ela se espalha, para determinar a causa. Um acidente vascular cerebral, por exemplo, tende a acontecer muito rapidamente, enquanto uma miopatia pode levar meses para se desenvolver. O padrão de disseminação também é importante: a síndrome de Guillain-Barré, por exemplo, normalmente começa nos pés e se espalha para cima, enquanto a toxina botulínica causa fraqueza que desce da parte superior do corpo.
O número de problemas médicos que causam fraqueza é muito grande. Reconhecer a localização do problema e o padrão associado à fraqueza pode ajudar os médicos a classificar a longa lista de possíveis problemas para encontrar o verdadeiro culpado. Lembre-se que a fraqueza inexplicada deve sempre ser investigada por um profissional médico qualificado.
Fontes:
Hal Blumenfeld, Neuroanatomia através de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002
Ropper AH, Samuels MA. Princípios de Neurologia de Adams e Victor, 9ª edição: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.