Flora é o termo científico para um grupo de plantas ou bactérias, tipicamente específico para uma determinada área. É frequentemente contrastado com o termo "fauna", que é usado para descrever a vida animal da mesma área particular. Na área de saúde e medicina, flora é o termo usado para descrever os microorganismos que existem no corpo humano ou dentro dele, como a flora intestinal ou a flora da pele.
Quando se fala em flora no contexto do corpo humano, o termo refere-se a bactérias, leveduras e outros fungos.
Visão geral
A flora intestinal se refere ao mundo dos microrganismos, predominantemente bactérias, que povoam nossos intestinos. A pesquisa tem sido cada vez mais focada em tentar entender o papel que a flora intestinal desempenha em termos de saúde humana. Uma variedade de nomes é usada para se referir a essa população interna de microorganismos:
- Bactérias do intestino
- Flora intestinal
- Microbiota
- Microbiome
- Microflora
Tornou-se extremamente evidente que a flora intestinal desempenha um papel importante na nossa saúde e na nossa vulnerabilidade à doença.
Desenvolvimento
Os bebês nascem com intestinos que se acredita serem completamente ou na maior parte estéreis. Ao passar pelo canal de nascimento da mãe, elas são expostas aos microrganismos de sua vagina, que são as origens da população do microbioma. O microbioma é ainda mais preenchido pela exposição ambiental e ingestão de leite materno, fórmula e, finalmente, alimentos.
Esses são os fatores que povoam o microbioma de bebês que nascem por cesariana. A composição da flora intestinal continua a evoluir durante toda a nossa vida.
Localização
As substâncias secretadas pelo processo de digestão têm efeito sobre onde as bactérias do intestino proliferam. Ácido estomacal, ácido biliar e enzimas pancreáticas tipicamente previnem a colonização de bactérias no estômago ou a seção inicial do intestino delgado.
(O supercrescimento bacteriano do intestino delgado é um problema de saúde no qual bactérias excessivas são encontradas no intestino delgado). Portanto, as bactérias intestinais são encontradas até certo ponto na última parte do intestino delgado, mas de forma esmagadora no intestino grosso. Estima-se que existam mais de mil tipos de micróbios em seu corpo e que esses micróbios constituam aproximadamente 60% de suas fezes. Este mundo de microorganismos é separado internamente do seu corpo através de uma única camada de células no seu intestino grosso - células conhecidas como células epiteliais.
Funções
Como dito acima, a sua flora intestinal é fundamental na sua saúde. Dois dos papéis mais importantes têm a ver com a proteção e o metabolismo do sistema imunológico. Para essas funções importantes, é preciso haver uma preponderância ideal de bactérias "amigáveis". Vamos dar uma olhada em cada uma dessas funções, por sua vez:
Suporte para o sistema imunológico
Parece haver duas maneiras pelas quais nossas bactérias intestinais apóiam nosso sistema imunológico. A primeira é que as bactérias úteis fornecem proteção direta para o revestimento do intestino grosso, evitando substâncias que seriam prejudiciais para nós. Quando este sistema é comprometido, um estado de permeabilidade intestinal aumentada (síndrome do intestino permeável ) pode estar presente.
A segunda é que bactérias intestinais favoráveis trabalham com o sistema imunológico no nível do revestimento de nossos intestinos para "combater" as bactérias causadoras de doenças ou outras substâncias.
Efeitos Metabólicos Úteis
Nossa flora intestinal desempenha um papel importante no fornecimento de vitaminas e outros nutrientes essenciais à nossa saúde. O microbioma também interage com carboidratos que não foram digeridos no intestino delgado (como o amido resistente e os FODMAPs ), que fornecem mais nutrientes, estimulam o crescimento de células epiteliais e modulam o armazenamento de gordura.
Problemas de saúde associados
Reconhece-se agora que uma composição menor do que a ideal da flora intestinal pode contribuir para problemas de saúde, tanto digestivos quanto não-digestivos por natureza.
Os problemas de saúde que, por enquanto, parecem ter ligações diretas com um equilíbrio insalubre da flora intestinal, um estado conhecido como disbiose , incluem o seguinte:
- Doenças Atópicas
- Diabetes
- Doença intestinal inflamatória (DII)
- Síndrome do Intestino Irritável (SII)
- Obesidade
- Síndrome metabólica
Cuidados pessoais
Manter o estresse baixo, o uso de antibióticos a um mínimo, e comer uma dieta nutritiva completa, incluindo alimentos que são considerados prebióticos, todos têm o potencial de otimizar sua flora intestinal. Além disso, embora os benefícios estejam longe de serem comprovados, os probióticos podem ser úteis e geralmente não pioram as coisas. Um procedimento conhecido como transplante de microbiota fecal parece ser promissor em casos extremos para melhorar a saúde da flora intestinal.
Fontes:
Bull, M. & Plummer, N. "Parte 2: Tratamentos para Doença Gastrointestinal Crônica e Disbiose Intestinal" Medicina Integrativa: Um Jornal de Clínica 2015 14: 25-33.
Bull, M. & Plummer, N. "Parte 1: O Microbiomo Intestino Humano em Saúde e Doença" Medicina Integrativa: A Clinician Journal 2014 13: 17-22.
O'Hara, A. & Shanahan, F. "A flora intestinal como um órgão esquecido" EMBO Reports 2006 7: 688-693.