Células epiteliais - encontradas em nossa pele, trato digestivo, pulmões e vias aéreas, entre outros lugares - têm uma variedade de funções para manter nossos corpos funcionando bem, incluindo a proteção contra micróbios malévolos e ajudando a transportar nutrientes para nossa corrente sanguínea.
De fato, as células epiteliais representam nossa primeira linha de defesa contra patógenos e outros contaminantes que podem entrar em nossos corpos através de nossas vias aéreas, tratos digestivos e correntes sanguíneas.
Nossa pele também é feita de células epiteliais, que formam uma barreira impermeável multicamadas entre nossos órgãos internos e o mundo externo.
As células epiteliais são dispostas em camadas únicas ou múltiplas, dependendo de onde elas estão no corpo. Eles também podem incluir sensores nervosos que nos permitem sentir sabor, tato e olfato, e podem secretar muco que tanto protege contra patógenos quanto irritantes e ajuda a processar nutrientes.
Nem toda célula epitelial realiza todas essas tarefas, é claro - as células são especializadas dependendo de onde estão no corpo.
Como as células epiteliais se encaixam na doença celíaca?
A doença celíaca pode ocorrer quando alguém geneticamente predisposto à condição consome a proteína do glúten , encontrada nos grãos de trigo, cevada e centeio. A proteína desencadeia o sistema imunológico da pessoa para atacar as células epiteliais conhecidas como vilosidades que revestem o intestino delgado.
Esse processo, conhecido como atrofia das vilosidades , acaba por erodir essas células. Devido a isso, as pessoas que sofrem de doença celíaca também podem sofrer de desnutrição , uma vez que não podem absorver os nutrientes de forma eficaz através de vilosidades intestinais danificadas.
Os sintomas mais conhecidos da doença celíaca incluem diarréia, fadiga e inchaço.
Mas a condição na verdade pode ter mais de 100 sinais e sintomas , a maioria dos quais não estão obviamente relacionados ao trato digestivo.
Problemas com células epiteliais levam a 'gotejamento'
Possivelmente. Pesquisas indicam que esse ataque desencadeado por glúten pelo sistema imune nas células epiteliais do próprio corpo no intestino delgado pode afrouxar as junções entre essas células, o que potencialmente poderia permitir que contaminantes vazassem através da barreira intestinal para a corrente sanguínea.
De fato, uma droga potencial para doença celíaca, conhecida como acetato de larazotide, tem como alvo essas conjunturas, na tentativa de reapertá-las. A droga foi mostrada em testes para reduzir os sintomas da doença celíaca em pessoas que já estavam em uma dieta livre de glúten melhor do que apenas a dieta, mas os pesquisadores apontam que os resultados são preliminares.
Ainda assim, está longe de claro que o "intestino permeável" realmente causa sintomas ou problemas de saúde. Ainda há muita pesquisa a ser feita para determinar os efeitos reais, se houver, do que é conhecido em alguns círculos médicos como "síndrome do intestino solto".
Ainda assim, não há como negar que as células epiteliais que revestem o trato digestivo (para não mencionar aquelas localizadas em outras partes do corpo) são muito importantes - sem elas, não poderíamos sobreviver.
(Editado por Jane Anderson)
Fontes:
Faculdade de Davidson. "Visão geral das células epiteliais".
Leffler DA et al. Acetato de Larazotide para Sintomas Persistentes de Doença Celíaca Apesar de uma Dieta Livre de Glúten: Um Ensaio Controlado Aleatório. 2015 Jun; 148 (7): 1311-1319.
Universidade de Washington. " Doença celíaca ."