Quando a maioria das pessoas ouve a palavra vacina, pensa em uma forma de prevenir a doença. No entanto, as vacinas terapêuticas não são usadas para prevenção. Em vez disso, eles são usados como um método de tratamento. Assim como uma vacina comum, as vacinas terapêuticas são usadas para estimular o sistema imunológico a atacar uma infecção ou um tipo de célula doente - como uma célula cancerosa.
Em outras palavras, elas ajudam a ensinar ao corpo como fazer um trabalho melhor de se proteger, a fim de controlar ou se livrar de uma condição de difícil tratamento.
Grande parte da discussão sobre vacinas terapêuticas gira em torno de tratamentos direcionados para o câncer . No entanto, vários pesquisadores também estão trabalhando no desenvolvimento de vacinas terapêuticas que podem ser capazes de controlar as DSTs virais e suas complicações. Por exemplo, nem todas as pesquisas em andamento sobre a vacina contra o HIV estão procurando uma maneira de prevenir as infecções pelo HIV . Alguns cientistas também estão trabalhando no desenvolvimento de uma vacina terapêutica para ajudar pacientes atualmente infectados a manter cargas virais mais baixas. Isso deveria teoricamente ser possível, já que os cientistas sabem que alguns pacientes infectados são não-progressores de longo prazo cujos corpos são capazes de manter naturalmente suas infecções pelo HIV sob controle.
Outra DST viral que tem sido alvo de pesquisadores de vacinas é o papilomavírus humano (HPV).
Duas vacinas preventivas já estão no mercado, mas milhões de homens e mulheres foram infectados com o HPV antes que essas vacinas se tornem disponíveis, e mais ainda estão sendo infectadas a cada dia. Portanto, os cientistas estão procurando maneiras de ajudar os corpos das mulheres a fazer um melhor trabalho de limpeza dessas infecções para prevenir sua progressão para o câncer do colo do útero - ou qualquer um dos outros tipos de câncer que o HPV pode causar em mulheres e homens .
Esta pesquisa, na verdade, se sobrepõe a pesquisas direcionadas sobre a terapia do câncer, já que algumas vacinas funcionam nessa área após os tumores causados pelo HPV, em vez da infecção viral.
Além disso, apesar do que algumas pessoas pensam , os cientistas também estão trabalhando ativamente em vacinas terapêuticas e preventivas para o herpes . Infelizmente, até o momento, a maior parte da pesquisa não foi muito bem-sucedida. Ainda assim, é um objetivo poderoso e importante, e definitivamente há pessoas tentando chegar a melhores formas de tratamento de herpes.
Finalmente, a hepatite C continua sendo um importante alvo para o desenvolvimento de vacinas, embora as expectativas não sejam terrivelmente altas. Uma das razões pelas quais a hepatite C é tão problemática é que o sistema imunológico geralmente faz um péssimo trabalho em combatê-la. Felizmente, o desenvolvimento de antivirais de ação direta altamente eficazes está fazendo com que a busca por uma vacina pareça um pouco menos urgente, mas muitas pessoas ficariam emocionadas se fossem tão evitáveis quanto as hepatites A e B - para as quais vacinas seguras e eficazes já estão disponíveis .
Fontes:
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