Uma das realizações científicas mais surpreendentes dos últimos 50 anos foi que o câncer pode ser uma doença infecciosa - especificamente, causada pelo papilomavírus humano, ou HPV. Existem mais de 100 tipos de HPV, dos quais pelo menos 30 são transmitidos por contato sexual . O HPV tem sido associado a certos tipos de câncer de pele, bem como:
Alguns cientistas estimaram que até cinco por cento de todos os cânceres humanos podem estar ligados à infecção pelo HPV !
Noções básicas de HPV
O HPV é um vírus extremamente comum. Acredita-se que mais de 50% dos adultos sexualmente ativos estejam infectados com pelo menos uma cepa do vírus, e até 80% das mulheres sexualmente ativas terão sido expostas ao vírus quando completarem 50 anos.
A maioria das pessoas com HPV nunca terá sintomas. Outros terão um ou mais surtos de verrugas genitais , experimentarão alterações cervicais pré-cancerígenas ou até mesmo desenvolverão um ou mais cânceres relacionados ao HPV. Como muitas pessoas infectadas nunca terão problemas associados ao vírus, os médicos geralmente não rastreiam o HPV .
Simplesmente saber que você testou positivo para uma cepa do vírus HPV não significa que você definitivamente vai ter câncer ou verrugas genitais , isso significa apenas que você foi exposto ao vírus e está em risco.
De fato, a pesquisa mostrou que a maioria dos indivíduos infectados eliminará a infecção dentro de 2 anos por conta própria.
Consequências do HPV
Antes de meados da década de 1980, a idéia de que as pessoas podiam transmitir câncer umas às outras era considerada ridícula pela maioria das pessoas no campo da pesquisa médica. No entanto, à medida que as evidências se acumulavam e as técnicas de pesquisa começaram a melhorar, as pessoas lentamente se convenceram.
Atualmente, é amplamente aceito que o HPV causa cerca de 99% dos cânceres do colo do útero. No início de 2007, uma revista médica de prestígio publicou um artigo sugerindo que o HPV também pode ser responsável pelo aumento dos casos de câncer de boca e garganta . As principais causas desses cânceres têm sido o tabagismo e uso de tabaco por via oral.
O câncer do colo do útero já foi a principal causa de morte por câncer entre mulheres nos EUA. Embora o número de mulheres americanas que morreram com a doença tenha diminuído devido a um aumento no Papanicolau , ainda é a quinta causa de morte relacionada ao câncer. entre as mulheres em todo o mundo.
Nenhuma mulher deveria morrer de câncer do colo do útero. Papanicolau regular pode detectar alterações induzidas pelo HPV no colo do útero precocemente quando elas ainda são muito tratáveis. No entanto, existem mulheres que não fazem o teste regularmente. Isto é particularmente um problema entre as mulheres em países com poucos recursos e comunidades de baixa renda, e entre mulheres que passaram a idade fértil. Um dos principais motivadores para as mulheres irem a um ginecologista é a necessidade de pílulas anticoncepcionais, e muitos param de buscar cuidados preventivos regulares, uma vez que não precisam mais de sua prescrição. O HPV pode permanecer inativo por muitos anos antes de causar alterações cancerosas no colo do útero.
É importante que as mulheres continuem recebendo exames de Papanicolaou ao longo de suas vidas.
Prevenção de HPV
Os cientistas estão cada vez mais focados na prevenção do HPV . O HPV é transmitido por sexo oral , sexo vaginal e sexo anal , bem como pelo contato pele a pele com áreas infectadas. Como o vírus é transmitido de pele para pele, não apenas através do fluido corporal , é possível transmitir o vírus mesmo quando o preservativo é usado. Os preservativos, no entanto, reduzem o risco de transmissão. A alta prevalência do vírus, combinada com o fato de que os preservativos não oferecem proteção completa, levou os cientistas a pesquisar métodos alternativos de prevenção.
Um dos caminhos que eles estão explorando é vacinas.
Várias vacinas para as cepas mais comuns de HPV causadoras de câncer e de verrugas genitais estão em desenvolvimento ou já no mercado. No entanto, como o HPV é um vírus sexualmente transmissível , a discussão sobre essas vacinas freqüentemente se torna um debate político e não científico. As vacinas são mais eficazes antes que uma pessoa tenha sido exposta ao vírus, mas muitos pais e políticos são resistentes à idéia de vacinar meninas para uma doença sexualmente transmissível por medo de que ela possa incentivá-los a fazer sexo desprotegido .
Uma preocupação muito maior para a maioria, no entanto, é que as mulheres que receberam a vacina podem parar de procurar exames de Papanicolau regulares. Essas vacinas protegem apenas contra as cepas mais comuns do HPV e não protegem as mulheres que já foram expostas ao HPV. Portanto, as mulheres ainda precisam seguir as recomendações para exames de Papanicolaou regulares - é menos provável que elas tenham um teste positivo.
> Fontes:
> Neilson, CM et al. "O uso consistente de preservativos está associado à menor prevalência de infecção pelo vírus do papiloma humano em homens" The Journal of Infectious Diseases 2010; 202: 445-451
> Folha informativa sobre o HPV do CDC
> Folha informativa sobre o câncer da Organização Mundial da Saúde
> Wright JD, Herzog TJ. "Papilomavírus humano: tendências emergentes na detecção e no manejo". Curr Womens Health Rep. 2002 ago; 2 (4): 259-65.
> Stanley MA, Winder DM, Sterling JC e Goon PK. Infecção por HPV, neoplasia intra-epitelial anal (NIA) e câncer anal: questões atuais. Câncer de BMC. 8 de setembro de 2012 e 12: 398.
> Stoler MH "Uma breve sinopse do papel dos papilomavírus humanos na carcinogênese cervical". Am J Obstet Gynecol. Outubro de 1996; 175 (4 Pt 2): 1091-8.