Uma infecção é considerada "oportunista" quando se aproveita do fato de os pacientes serem imunocomprometidos . Infecções oportunistas são infecções que são fáceis de combater por um sistema imunológico saudável. Assim, infecções oportunistas só aparecem em pessoas cujo sistema imunológico está comprometido. Isso pode acontecer devido a doença, idade ou outros fatores.
Infecções oportunistas são causadas por organismos que podem estar presentes em pessoas saudáveis, mas normalmente não causam doenças nelas. No entanto, quando esses mesmos organismos infectam uma pessoa imunocomprometida, há um problema. Seus corpos não podem combater a infecção e ficam doentes.
Infecções oportunistas são uma das marcas da AIDS. De fato, a presença de infecções oportunistas é uma das características definidoras da AIDS. No entanto, infecções oportunistas não ocorrem apenas em pacientes com AIDS. Eles podem ocorrer em qualquer pessoa que seja imunodeficiente.
Como as infecções oportunistas levaram à descoberta da AIDS
Um aumento de infecções oportunistas incomuns foi uma das coisas que levaram à descoberta do HIV e da AIDS. De repente, houve um aumento no aparecimento de doenças previamente raras - como a pneumonia por Pneumocystis jirovecii . Tentar descobrir o que as pessoas com essas doenças tinham em comum ajudou os primeiros pesquisadores do HIV a entender que um novo tipo de doença contagiosa estava em ascensão.
Eles viram os efeitos da infecção. Então eles tiveram que procurar a causa.
Como eles descobriram que essa deficiência imunológica adquirida era genética? Uma variedade dessas infecções oportunistas, raramente vistas na população geral, começaram a aparecer em populações conectadas por redes sexuais e outros laços infecciosos.
Isso levou os médicos a procurar um agente patogênico que pudesse estar afetando o sistema imunológico das pessoas. Eventualmente, eles descobriram a AIDS.
Infecções oportunistas comuns no HIV não tratado
Quando adequadamente tratadas , as pessoas com HIV podem viver vidas longas e saudáveis. Eles podem nunca se tornar imunocomprometidos ou desenvolver uma infecção oportunista. No entanto, muitas vezes o HIV não é diagnosticado por um período de tempo. As pessoas não são testadas regularmente e não sabem que estão infectadas. Como tal, ainda existem algumas infecções oportunistas que são relativamente comuns nos Estados Unidos. As doenças específicas que são mais frequentemente vistas variam de acordo com a área, mas algumas doenças relativamente difundidas incluem:
- Candidíase ou outras formas de candidíase
- Meningite criptocócica e pneumonia
- Pneumonia por Pneumocystis carinii (PCP) (agora pneumonia pneumocystis jirovecii )
- Câncer cervical invasivo
- Coccidioidomicose
- Diarréia por Cryptosporidium
- Infecção por CMV
- Úlceras de herpes crônico, que duram um mês ou mais de cada vez
- Sarcoma de Kaposi
- Tuberculose
- Toxoplasmose
A presença de tais infecções é uma das características definidoras da AIDS. Alguém também pode ser determinado a ter AIDS se tiver uma contagem muito baixa de CD4 .
Fontes:
AIDS.gov (2011) Um cronograma da AIDS. https://www.aids.gov/hiv-aids-basics/hiv-aids-101/aids-timeline/
CDC (2015) Infecções oportunistas. http://www.cdc.gov/hiv/basics/livingwithhiv/opportunisticinfections.html