Patógenos, ou agentes causadores de doenças, abundam no mundo em que vivemos. Esses micróbios podem surgir de várias formas. No entanto, por mais variadas que possam ser em tipo e estrutura, todos os patógenos têm uma coisa em comum: para causar doenças, eles devem invadir com sucesso um hospedeiro. Os patógenos são transmitidos de várias maneiras, inclusive através do ar, sexo, sangue e outros fluidos corporais, ou através da via fecal-oral.
Tipos de patógenos
Normalmente, os patógenos se enquadram em uma das quatro categorias a seguir:
Vírus: Estes agentes infecciosos microscópicos requerem um hospedeiro vivo para se replicar e prosperar. Os vírus conseguem isso entrando no corpo humano e invadindo uma célula onde se copiam e depois se espalham para outras células. Exemplos de vírus variam de doenças leves, como o resfriado comum e a gastroenterite, até o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a hepatite C.
Bactérias: Enquanto muitas bactérias não causam doenças e, portanto, não são patógenos, alguns desses organismos microscópicos, que geralmente aparecem em forma de bastonetes, espirais ou esferas. As bactérias geralmente são maiores do que os vírus, e as pessoas são mais suscetíveis a uma infecção bacteriana depois que seu sistema imunológico já está enfraquecido devido a um vírus. Exemplos de infecções bacterianas incluem infecções na garganta, meningite e intoxicação alimentar.
Fungos : Levedura, mofo e cogumelos são todos tipos de fungos que podem causar doenças em humanos.
Fungos são eucariontes, ou seja, suas células contêm um núcleo junto com outros componentes que estão contidos dentro das membranas. Isso significa que é mais difícil matá-los e a maioria dos medicamentos disponíveis é menos eficaz do que, por exemplo, antibióticos, ao mesmo tempo em que causa mais efeitos colaterais para a pessoa que os toma.
Exemplos de infecções fúngicas incluem micose, histoplasmose e infecções fúngicas vaginais.
Parasitas : Esses organismos habitam um hospedeiro e obtêm sua energia (alimento) daquele hospedeiro, muitas vezes causando doenças no processo. Os três principais tipos de parasitas que causam doenças humanas são os protozoários, helmintos e ectoparasitas. Exemplos de parasitas que causam doenças humanas são a tênia (que causa a doença digestiva), carrapatos (que causam a doença de Lyme) e o plasmódio (que causa a malária).
Defesa contra patógenos
A medicina moderna tem muitas maneiras de combater patógenos, como vacinas, antibióticos e fungicidas, mas o corpo humano também é equipado com muitos mecanismos para se defender contra patógenos e as doenças que eles causam. Por exemplo, o sistema imunológico e os diferentes tipos de células que produz (leucócitos, neutrófilos e anticorpos) capazes de combater patógenos. Além disso, alguns dos sinais de doença, como espirros e tosse, são na verdade a tentativa do corpo de expulsar os agentes patogênicos do corpo.
De fato, as febres, embora sejam consideradas um sintoma da doença, são, na verdade, a maneira como o corpo eleva sua temperatura a um nível inabitável por alguns patógenos. É um mecanismo de defesa reativo que pode ajudar a matar patógenos e restaurar a saúde.
> Fonte:
> Alberts B; Johnson A; Lewis J; et al. (2002). "Introdução aos patógenos". Biologia Molecular da Célula (4ª ed.). Garland Science.