Uma história de lavagem de mãos, água limpa e toaletes de descarga
Hoje em dia, médicos e pacientes recorrem à moderna tecnologia médica para combater todos os tipos de doenças e aflições. A abordagem para o tratamento de doenças infecciosas não é diferente, com muitos pacientes exigindo prescrições de antibióticos com os sintomas mais leves. Infelizmente, o uso incorreto de antibióticos tem que levar ao aumento da emergência de cepas de micróbios resistentes aos antibióticos , pelos quais a infecção pode ter conseqüências devastadoras e às vezes fatais.
Antes da descoberta de patógenos microbianos, muitas pessoas acreditavam que as doenças resultavam de espíritos malignos. No entanto, as contribuições científicas durante o século XIX, de Louis Pasteur e Robert Koch, provaram que pequenos micróbios podem causar doenças fatais e deformantes, como a tuberculose e a varíola. Mas você sabia que a diminuição dramática de doenças infecciosas entre a descoberta da contribuição microbiana e a descoberta de antibióticos (também conhecidos como “drogas milagrosas”) foi atribuída não a tratamentos médicos de alta tecnologia, mas a mudanças no comportamento humano?
Três pessoas, Ignaz Semmelweis, John Snow e Thomas Crapper, são responsáveis por iniciar nossas práticas diárias de estilo de vida de lavar as mãos, beber água limpa e lavar o banheiro.
História da lavagem das mãos: Ignaz Semmelweis
Imagine como seria a vida se a lavagem das mãos fosse opcional entre os cirurgiões. Muito assustador, não é? Nos países desenvolvidos, a lavagem das mãos é fortemente promovida para pessoas de todas as idades e estilos de vida, mas poucas pessoas conhecem a história de seus inícios.
Em 1847, o médico húngaro Ignaz Semmelweis fez observações notáveis que levaram à prática da lavagem das mãos em clínicas médicas. Enquanto trabalhava em uma clínica de obstetrícia em Viena, o Dr. Semmelweis ficou perturbado pelo fato de que a febre fatal do parto (ou “puerperal”) ocorresse significativamente mais freqüentemente em mulheres que eram assistidas por estudantes de medicina, comparadas com aquelas que eram assistidas por parteiras.
Através de um exame minucioso das práticas clínicas, ele descobriu que os estudantes de medicina que auxiliavam no parto muitas vezes o faziam após a realização de autópsias em pacientes que haviam morrido de sepse (de origem bacteriana). Depois de instituir uma política rígida de lavagem das mãos com uma solução antisséptica clorada, as taxas de mortalidade caíram de 10 a 20 vezes em 3 meses, demonstrando que a transferência de doenças poderia ser significativamente reduzida por essa simples prática higiênica.
Ele não conseguiu convencer seus colegas da importância de sua descoberta. Acredita-se que ele tenha enlouquecido e morrido em uma instituição de sepse por ferimentos que recebeu lá, assim como muitas das mulheres que ele procurou proteger.
Água potável limpa: John Snow e a bomba da Broad Street
Você pode imaginar como seria sua vida se sua única fonte de água potável estivesse contaminada com diarréia de pessoas morrendo de cólera ? Soa bem nojento, não é?
Em meados do século 19 na Inglaterra, os surtos de cólera (de origem bacteriana) levaram a uma epidemia de proporções gigantescas, deixando dezenas de milhares de pessoas mortas e mais doentes. Na época, as pessoas sabiam pouco sobre as origens microbianas ou disseminação de doenças infecciosas. Em vez disso, eles estavam convencidos de que a doença da cólera era causada por gases venenosos de esgotos, sepulturas abertas e outros locais de decomposição.
John Snow era um médico que observou que a cólera parecia se espalhar não por gases venenosos, mas por água contaminada com esgoto. Ele notou que a maioria das mortes relacionadas à cólera ocorria perto de uma bomba na Broad Street, onde os moradores da área freqüentemente paravam para beber água. O Dr. Snow removeu o cabo da bomba e, quase instantaneamente, a disseminação da doença foi contida. Embora tenha levado algum tempo para o governo local acreditar em suas afirmações e agir, as teorias e descobertas do Dr. Snow representam contribuições importantes tanto para o entendimento das origens das doenças infecciosas quanto para o uso disseminado de água potável.
O banheiro moderno nivelado: Thomas Crapper
Lembre-se dos dias do banheiro externo? Ou um buraco no chão, em alguns casos? Isso faz você mais grato pelo vaso sanitário moderno, não é?
Thomas Crapper, nascido em 1836 em Yorkshire, Inglaterra, foi atribuído como o inventor do autoclismo. Na realidade, ele não inventou o autoclismo, mas acredita-se que fez grandes contribuições para seu desenvolvimento e distribuição na sociedade moderna. Ao implementar um moderno sistema séptico que bombeava as águas sujas para fora das cidades, os residentes eram menos propensos a pegar doenças de micróbios encontrados em fezes humanas. Então, se Thomas Crapper, ou não, o indivíduo realmente contribuiu para a prática do autoclismo, está em debate, mas o autoclismo representa um grande passo para melhorar a saúde pública.
Qual é a mensagem Take-Home?
Três indivíduos são atribuídos a esses gigantescos saltos na humanidade, a maioria dos quais nós tomamos como garantidos. A implementação dessas práticas cotidianas ocorreu antes da introdução dos antibióticos e, mesmo antes, entendeu-se que as doenças poderiam ser causadas por micróbios. Qual é a mensagem para levar para casa? Mudanças no estilo de vida provavelmente farão uma grande diferença quando se trata de evitar infecções mortais.
Referências
> Biografia: Ignaz Philipp Semmelweis. 30 de julho de 2008
> Thomas Crapper: Mito e Realidade. Canalizações e Mecânica 1993
> Summers, Judith. "Broad Street Pump Outbreak" . Uma história do bairro mais colorido de Londres. Bloomsbury, Londres, 1989; pp. 113-117