A cólera é uma infecção bacteriana causada por um micróbio que se desenvolve na água. Pessoas que ficam gravemente doentes com cólera podem ficar desidratadas muito rapidamente devido a diarreia explosiva e vômitos. Nem todo mundo que contrai cólera fica doente, mas quem corre o risco de morrer se não for tratado rapidamente.
A cólera é extremamente rara nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos onde o saneamento público é bem estabelecido e a boa higiene pessoal é amplamente praticada.
Entre 2001 e 2011, por exemplo, havia apenas 111 casos relatados de cólera nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). No entanto, os surtos de cólera ainda ocorrem em partes do mundo onde o saneamento e a higiene pessoal são rudimentares. Se você planeja visitar tal área, você deve entender como a doença é transmitida e tomar cuidado para se proteger. Por exemplo, existe uma vacina contra a cólera para adultos. Mas note que a maioria das pessoas que viajam para países onde o cólera ainda existe não vai para as áreas onde surtos ocorrem.
Sintomas
Os sintomas característicos da cólera severa são enormes volumes de diarreia aquosa explosiva que às vezes é chamada de "fezes de água de arroz" (porque se assemelha à água que foi usada para lavar o arroz), vômitos e cãibras nas pernas. A rápida perda de líquidos - até 20 litros por dia - pode levar rapidamente à desidratação grave.
Os sinais de desidratação incluem turgor cutâneo (o que significa que uma seção da pele que está pinçada demora a retornar à posição normal), olhos encovados, ritmo cardíaco acelerado, baixa pressão sangüínea e perda de peso. O choque pode ocorrer quando a perda de fluido faz com que o sistema circulatório entre em colapso, porque não há muito sangue para fluir.
A cólera geralmente não causa febre.
Causa
O micróbio que causa a cólera é uma bactéria gram-negativa chamada Vibrio cholerae. Uma pessoa geralmente se infecta com essa bactéria bebendo água contaminada com fezes de outra pessoa infectada. As bactérias também podem ser transmitidas através de alimentos que foram lavados ou preparados com água contaminada. Às vezes é transmitido através de crustáceos crus ou mal cozidos. A transmissão de pessoa para pessoa é improvável.
O V. cholerae causa estragos no sistema digestivo ao produzir uma toxina que perturba o controle e o equilíbrio da retenção de líquidos das células da mucosa nos intestinos. Mais uma vez, geralmente não causa febre; as bactérias permanecem nos intestinos.
Diagnóstico
Porque a diarréia causada pela cólera é tão distinta na aparência, que muitas vezes é suficiente para o diagnóstico da doença. Outros fatores que ajudam a confirmar o diagnóstico incluem vômitos, desidratação rápida, viagens recentes para uma área onde surtos de cólera ocorrem ou uma refeição recente de mariscos. Existem testes de laboratório para diagnosticar cólera, no entanto, incluindo culturas de fezes.
Tratamento
A morte por cólera é uma consequência da desidratação, por isso o aspecto mais importante do tratamento da doença é a reposição de fluidos perdidos no corpo.
Isto é surpreendentemente fácil de fazer com soluções de reidratação oral que consistem em grandes volumes de água infundida com uma mistura de açúcar e sais. Estes estão disponíveis comercialmente, mas podem ser difíceis de encontrar nos países em desenvolvimento por causa do custo. Receitas caseiras ORT usando ingredientes e materiais domésticos comuns podem ser altamente eficazes. Muitas vezes, pessoas com diarréia são colocadas em "catres de cólera" que permitem que a saída fecal flua diretamente para um balde. Desta forma, os cuidadores podem ver quanto fluido está sendo perdido e, portanto, quanto precisa ser substituído.
As pessoas que estão em risco de choque podem precisar de fluidos intravenosos para acelerar a taxa de reposição de seus corpos.
Esses pacientes gravemente doentes também podem receber antibióticos para ajudar a se livrar das bactérias V. cholerae o mais rápido possível, de modo que tanto a necessidade de líquidos quanto a quantidade de tempo que as bactérias estão presentes nas fezes podem ser diminuídas. Os medicamentos antidiarreicos não são recomendados para o tratamento da cólera, porque impedem o rubor das bactérias do corpo.
Prevenção
Embora a maioria das infecções por cólera não seja grave, as pessoas infectadas por V. cholerae continuam a lançar as bactérias de volta ao ambiente, potencialmente infectando outras pessoas com doença grave da cólera. Por esta razão, o CDC recomenda que qualquer pessoa que viva ou viaje para lugares onde a cólera seja encontrada deve beber água fervida ou tratada com cloro ou iodo ou bebidas engarrafadas. Os alimentos devem ser bem cozidos e os indivíduos devem descascar seus próprios frutos. Além disso, é inteligente ter cuidado com o gelo, alimentos crus, sorvetes e quaisquer alimentos e bebidas de vendedores ambulantes. A lavagem frequente e completa das mãos também é vital para evitar a cólera.
Existem várias vacinas para a cólera, mas apenas uma, o Vaxchora (liofilizado CVS 103-HgR), está disponível nos Estados Unidos. Funciona prevenindo a diarreia grave causada pelo tipo mais comum de cólera e é recomendado pelo CDC para adultos que viajam para áreas com transmissão ativa de cólera. Note, no entanto, que as vacinas contra a cólera não oferecem proteção completa e, portanto, mesmo que você tenha sido vacinado, é vital seguir as precauções básicas de segurança.
Uma palavra de
As pessoas que vivem em países desenvolvidos não precisam se preocupar com a cólera, mas em certas partes do mundo pode ser uma ameaça muito real. Os países onde ocorrem surtos de cólera incluem o Haiti e a República Dominicana, bem como partes da África e da Ásia. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que há 1,3 a 4 milhões de casos de cólera a cada ano e que entre 21.000 e 143.000 pessoas morrem de cólera.
Em um esforço para livrar completamente o mundo da cólera, a Força-Tarefa Global para Controle da Cólera, uma rede de mais de 50 universidades, organizações não-governamentais e agências das Nações Unidas, juntamente com a OMS, está focando três estratégias:
- Contendo surtos de cólera o mais rápido possível
- Concentrando-se na transmissão da cólera nas áreas mais afetadas pela doença
- Fornecer apoio aos países mais afetados pela cólera com recursos humanos, técnicos e financeiros
Dado o quão devastador pode ser o cólera quando ocorrem surtos, este trabalho vale bem o esforço e um passo importante para a criação de saúde e bem-estar universais.
> Fontes:
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