Os sintomas da cólera geralmente se parecem muito com outras doenças diarreicas, o que dificulta o diagnóstico por conta própria ou com um exame físico.
Embora algumas equipes médicas em áreas endêmicas conheçam a cólera quando a virem, a única maneira real de determinar com certeza se você tem cólera é por meio de um teste de laboratório.
Auto-verificações e testes em casa
Atualmente, não há nenhum teste de diagnóstico para cólera projetado para levar em casa.
A única maneira pela qual a doença pode ser diagnosticada oficialmente é com a ajuda de profissionais médicos treinados.
Dito isto, existem maneiras pelas quais os indivíduos podem verificar a maior ameaça da cólera: a desidratação. O auto-teste para desidratação envolve fazer um balanço do que o corpo está fazendo, procurando algumas características-chave:
- Você está com muita sede?
- Você tem que fazer xixi com menos frequência?
- Quando você vai, sua urina é amarela escura?
- Tente beliscar sua pele. Ele volta para onde estava ou fica enrugado e toma um pouquinho para voltar?
- Existem outros sinais de desidratação, como tontura, cansaço ou alterações de humor?
Na maioria dos casos, a desidratação pode ser tratada em casa com soluções caseiras de reidratação oral ou over-the-counter. Se houver suspeita de desidratação grave, é importante consultar um médico.
Laboratórios e Testes
A diarréia pode ser causada por muitas coisas diferentes, incluindo vários tipos diferentes de bactérias.
É por isso que as equipes médicas contam com testes de amostras de fezes para detectar Vibrio cholerae , a bactéria específica que causa a cólera. Culturas laboratoriais e testes rápidos são ferramentas valiosas para confirmar a cólera e detectar um surto precocemente.
Culturas de Laboratório
As culturas de laboratório para isolar e identificar o Vibrio cholerae são atualmente o padrão ouro para detectar e diagnosticar a cólera.
Estes testes são feitos tomando uma pequena amostra de fezes e espalhando-a em um meio especial para ver se a bactéria vai crescer.
O meio mais comumente usado para culturas de cólera é o ágar de sais biliares de tiossulfato-citrato (TCBS) - uma mistura complexa de proteínas, açúcares, sais e outros ingredientes que é ideal para o crescimento específico do Vibrio cholerae . A amostra é colocada no meio em listras para que as bactérias sejam mais fáceis de identificar e depois colocadas em uma incubadora por 18 a 24 horas.
Os nutrientes úmidos e o ambiente quente são condições quase perfeitas para que as bactérias se espalhem e, se presentes, as bactérias da cólera crescerão formando grandes pontos amarelos-amarelados em questão de horas. Quando isso acontece, um trabalho de laboratório adicional é feito para confirmar que a bactéria é realmente o Vibrio cholerae , e os médicos usam esses resultados para diagnosticar positivamente o cólera.
Testes Rápidos
Em áreas onde laboratórios não estão prontamente disponíveis ou onde o tempo é essencial, testes rápidos como o Crystal VC Dipstick Test podem ser usados para detectar cólera no campo.
Em vez de horas ou (mais frequentemente) dias esperando para ver se alguém é positivo para o cólera, um teste rápido pode dar um resultado preliminar em apenas alguns minutos. O tempo economizado pode ajudar a saúde pública e equipes médicas a mobilizarem-se mais rapidamente para conter mais facilmente um surto de cólera em seus estágios iniciais.
Além da velocidade, esses testes têm algumas outras vantagens. Ou seja, eles não exigem refrigeração (ou uma "cadeia de frio") para trabalhar, permitindo que eles sejam usados em mais lugares ao redor do mundo. Eles também são baratos, com aproximadamente metade do custo de fazer uma cultura de laboratório e exigem significativamente menos treinamento para administrar. Todos esses fatores são valiosos para ajudar a identificar e responder a surtos de cólera em áreas pobres sem infra-estrutura desenvolvida - áreas muitas vezes mais afetadas pela cólera.
A maior desvantagem dos testes rápidos, no entanto, é que eles não são tão precisos quanto as culturas de laboratório. Pesquisas mostram que eles são incrivelmente bons em identificar pessoas com cólera, dando um resultado "positivo" correto nove vezes em cada 10.
Eles não são ótimos, no entanto, em avaliar com precisão as pessoas sem cólera, muitas vezes dando falsos positivos para pessoas que não têm realmente a bactéria da cólera. Por esta razão, os testes rápidos que retornam positivos para cólera ainda devem ser enviados para uma cultura de laboratório para confirmar o diagnóstico.
Em alguns casos, os profissionais de saúde pública podem querer realizar mais testes para identificar a cepa da bactéria ou o teste da toxina. Estes, no entanto, são mais usados para vigilância e resposta a surtos, e não necessariamente para diagnóstico.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Cólera - Vibrio cholerae: diagnóstico e detecção.
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Métodos de laboratório para o diagnóstico de Vibrio cholerae .
> Ley B, Khatib AM, Thriemer K, von Seidlein L., Deen J, Mukhopadyay A, et al. (2012) Avaliação de um Dipstick Rápido (Crystal VC) para o Diagnóstico de Cólera em Zanzibar e uma Comparação com Estudos Prévios. PLoS ONE 7 (5): e36930. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0036930