No século passado, os humanos lutaram - e venceram - seu quinhão de batalhas contra doenças. Vacinas derrotaram a varíola . Os antibióticos conquistaram a escarlatina . E o inseticida reduziu as doenças transmitidas por mosquitos.
Apesar desses sucessos, algumas doenças parecem estar voltando. Surtos de sarampo e caxumba fizeram mais do que algumas manchetes de patógenos tardios, e uma vez perdidos, como a cólera, estão voltando às histórias médicas. Enquanto as razões por trás da ascensão e queda de doenças são muitas vezes complexas e difíceis de definir, aqui estão algumas das principais razões por trás de algumas dessas ressurgências.
Recusa da Vacina
Uma das maiores conquistas da saúde pública na história, as vacinas são creditadas pelo declínio maciço de doenças potencialmente perigosas, como o sarampo e a poliomielite. Embora a maioria das famílias aceite a vacinação, um número crescente parece atrasar ou abandonar as vacinas devido a um mal-entendido quanto à segurança, eficácia e necessidade da vacinação.
No Texas, por exemplo, o número de estudantes com isenção não médica para as necessidades escolares disparou de apenas 10.404 em 2007 para 52.756 em 2017. Embora a taxa geral de vacinação contra sarampo no Texas tenha se mantido bastante estável entre 2007 e 2017, com uma taxa de aproximadamente 97 por cento para estudantes, a pesquisa mostra que os indivíduos não vacinados tendem a agrupar-se nas mesmas comunidades e escolas, resultando em um colapso da imunidade protetora do rebanho e deixando esses indivíduos vulneráveis a surtos de doenças.
No caso do Texas, mais de 360 dos 1.745 distritos escolares independentes do estado - ou 21% - tinham taxas de vacinação contra o sarampo abaixo do limite de 94% recomendados para atingir a imunidade de rebanho e pelo menos cinco distritos relataram taxas de vacinação de 50% ou menos . Se alguém infectado pelo sarampo entrasse nessas comunidades, a doença poderia se espalhar como fogo selvagem.
O sarampo é uma das doenças mais contagiosas conhecidas pela humanidade. Foi declarado oficialmente eliminado nos Estados Unidos em 2000, mas desde então dezenas de surtos e milhares de casos foram relatados - incluindo um surto envolvendo a Disneylândia que levou a mais de 300 casos nos Estados Unidos e no Canadá.
De acordo com uma revisão publicada no JAMA, um grande número de recusadores de vacina em uma determinada comunidade aumenta o risco de sarampo não apenas para indivíduos não vacinados, mas também para pessoas vacinadas. Isso porque nenhuma vacina é 100% eficaz. Algumas pessoas que recebem a vacina podem não responder a ela e podem ficar doentes de qualquer maneira se forem expostas ao vírus.
A menos que os Estados Unidos consigam aumentar as taxas de vacinação nas comunidades em todo o país, esses surtos provavelmente continuarão.
Imunidade insuficiente ou insuficiente
O sarampo não é a única doença evitável por vacina que vê um ressurgimento. Casos de coqueluche e caxumba também têm aumentado, e embora a recusa da vacina seja certamente um fator, existe outro culpado potencialmente em jogo: imunidade insuficiente ou em declínio.
Muitos dos indivíduos envolvidos em recentes surtos de caxumba e coqueluche foram pelo menos parcialmente vacinados. Isso significa que a vacina não funciona? Não exatamente.
As vacinas contra coqueluche e caxumba são 80% eficazes quando são dadas pela primeira vez. Conforme o tempo passa, no entanto, pesquisas sugerem que a imunidade diminui, e mais doses podem ser necessárias para proteger contra surtos.
As vacinas funcionam treinando seu corpo para combater um determinado patógeno, como um vírus, bactéria ou toxina. O sistema imunológico cria anticorpos para combater a vacina e, em seguida, armazena as informações para o caso de elas entrarem em contato com a doença no futuro. É uma ferramenta poderosa, mas não é como apertar um botão. As vacinas não garantem imunidade imediata e vitalícia para todos que as recebem, e o mesmo é verdadeiro para a infecção selvagem de uma doença.
Se o corpo não for exposto ao patógeno ou à vacina novamente por muito tempo, o corpo pode “esquecer” como produzir anticorpos e não é capaz de combater adequadamente uma infecção - mesmo que a pessoa tenha sido vacinada. Tiros de “reforço” podem ajudar a manter o sistema imunológico preparado e pronto caso você entre em contato com uma forma selvagem da doença, mas quem e com que frequência você precisa de outra dose de vacina pode variar.
Embora algumas vacinas forneçam imunidade aparentemente vitalícia, a proteção de outros diminui com o tempo e, como é o caso da vacina contra o sarampo, nem todos conseguem uma resposta imunológica forte. Isso significa que uma proporção certamente de uma determinada população será vulnerável, mesmo se as taxas de vacinação forem altas.
No caso específico da coqueluche, há também algumas evidências de que indivíduos vacinados obtêm proteção contra doenças ativas - mas não necessariamente da colonização. Simplificando, se uma pessoa vacinada entra em contato com a bactéria, ela pode não ter tosse ou febre, mas ainda pode espalhar a bactéria para outras pessoas através de suas gotículas respiratórias - por exemplo, através de beijos. Pesquisadores, no entanto, ainda estão investigando.
É importante notar que, embora as vacinas não sejam perfeitas, elas ainda são a melhor maneira de prevenir doenças como a caxumba e a coqueluche.
Resistência a droga
Antibióticos costumavam ser uma bala mágica para curar uma ampla gama de doenças. A descoberta da penicilina no final da década de 1920 foi um divisor de águas para a humanidade, pois doenças que costumavam significar morte certa de repente se tornaram tratáveis. Mas assim como os humanos encontraram maneiras de evitar doenças, os vírus e as bactérias também se adaptaram.
A tuberculose, por exemplo, costumava matar aproximadamente uma em cada sete pessoas que a recebiam. Diagnóstico e tratamento eficazes levaram a uma queda nas taxas de incidência nos Estados Unidos e no mundo , mas esse progresso está ameaçado, à medida que a tuberculose resistente a medicamentos continua a crescer em todo o mundo. Em alguns casos, a bactéria parece ser incurável com programas e medicamentos existentes.
E não é o único. A resistência às drogas tem sido vista com uma série de doenças - algumas delas representando ameaças urgentes à saúde pública, incluindo doenças sexualmente transmissíveis como a gonorréia. As razões por trás de como a resistência se desenvolve variam, mas tudo se resume a como e quando essas drogas são usadas.
Quando você tem uma infecção bacteriana, é possível que você já tenha algumas bactérias que são naturalmente imunes ao antibiótico dentro de você, assim como algumas bactérias "boas" que ajudam a proteger seu corpo das bactérias "ruins". Os antibióticos matam os dois, mas quando não são usados corretamente - não terminando toda a quantidade prescrita, por exemplo - eles podem deixar para trás algumas dessas bactérias ruins e resistentes. Sem boas bactérias para mantê-las à distância, essas "superbactérias" podem se multiplicar, tomar conta e potencialmente se espalhar de pessoa para pessoa ou transmitir sua super-força a outras bactérias.
Um dos passos mais importantes no combate à resistência aos medicamentos é mudar a forma como os antibióticos são usados e prescritos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, até 50% dos antibióticos prescritos são prescritos incorretamente ou de uma maneira que não é ideal - por exemplo, prescrever antibióticos para o que é realmente uma infecção viral, como o resfriado .
O uso indevido de antibióticos em animais produtores de alimentos também pode levar à resistência a drogas de doenças transmitidas por alimentos, como a salmonela, em humanos, e, portanto, deve ser usada apenas sob a supervisão e orientação de um veterinário licenciado. Os indivíduos também podem fazer mais para evitar a resistência aos medicamentos, trabalhando mais para prevenir a doença em geral através de uma melhor lavagem das mãos, preparação segura de alimentos e uso de medicamentos somente quando necessário e conforme prescrito.
das Alterações Climáticas
Talvez o maior ressurgimento da doença ainda esteja por vir. Com o aumento das temperaturas globais, a Terra está vendo mudanças não apenas no meio ambiente, mas também mudanças nos habitats dos animais e na interação humana, à medida que eventos climáticos extremos - sempre uma ameaça à saúde e segurança humanas - se tornam mais frequentes.
Os cientistas estão alertando que um planeta mais quente e úmido levará ao ressurgimento de várias doenças. Chuvas fortes e inundações subsequentes, por exemplo, podem sobrecarregar os canos e fazer o escoamento das linhas de esgoto , levando à contaminação do abastecimento de água e a surtos de doenças como a cólera. Temperaturas mais altas e aumentos na precipitação estão permitindo que as populações de mosquitos tropicais se aproximem cada vez mais dos pólos, colocando em risco uma onda de doenças transmitidas por vetores, como a malária. E o aumento do nível do mar provavelmente deslocará comunidades inteiras e as forçará a se deslocar para espaços cada vez mais urbanos, onde as doenças podem se espalhar mais facilmente.
Quando e onde esses eventos irão acontecer é - neste ponto - amplamente teórico devido à natureza altamente complexa das vias de transmissão da doença. Mas as autoridades de saúde preveem que a mudança climática provavelmente exacerbará e expandirá, no mínimo, os atuais problemas de saúde, especialmente em áreas que carecem de infraestrutura e recursos para se preparar e responder.
Flickers disso já estão começando a aparecer. A incidência da dengue aumentou significativamente nas últimas décadas, em parte devido às temperaturas mais altas e à maior precipitação, permitindo que seu vetor, o mosquito Aedes, expandisse seu hábito. Casos relatados de doenças diarreicas transmitidas pela água, comumente vistas após fortes precipitações - como legionella e cryptosporidium - têm aumentado nos últimos anos, e as águas mais quentes fizeram com que as bactérias causadoras da cólera sobrevivessem em áreas que antes não podiam. Esses aumentos podem ser apenas o começo.
Uma palavra de
O fluxo e refluxo da incidência da doença é altamente complexo e quase nunca se deve a uma causa única e solitária. Os exemplos dados acima têm como objetivo ilustrar como esses fatores específicos estão influenciando as tendências da doença e não representam uma explicação exaustiva sobre por que uma determinada doença está voltando.
Além disso, embora alguns desses patógenos estejam, de fato, mostrando sinais de ressurgimento, muitos mais são conquistados todos os dias por meio de esforços coordenados de saúde pública em larga escala. O significado deste sucesso não deve ser negligenciado.
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