A varíola é uma doença altamente contagiosa causada pelo vírus da varíola que foi erradicada pela vacinação mundial em 1980, o que significa que não ocorre mais naturalmente. O último surto natural nos Estados Unidos foi em 1949. No entanto, a varíola foi uma das doenças mais mortais por milhares de anos, matando três de cada 10 pessoas que contraíram e deixando muitas outras com cicatrizes permanentes ou mesmo cegas.
Os primeiros sintomas são semelhantes aos da gripe e uma erupção cutânea se desenvolve em poucos dias, causando bolhas profundas que descamam e caem.
História
A origem da varíola é incerta, mas acredita-se que tenha se originado no Egito ou na Índia. A varíola chegou à Europa entre o quinto e o sétimo séculos e esteve presente nas principais cidades européias no século XVIII. Epidemias ocorreram nas colônias norte-americanas nos séculos XVII e XVIII. Houve época em que a varíola era uma doença significativa em todos os países do mundo, exceto na Austrália e em algumas poucas ilhas isoladas. Milhões de pessoas morreram em todo o mundo, especialmente na Europa e no México, como resultado de epidemias generalizadas de varíola.
Variolação
A queda da varíola começou com a percepção de que os sobreviventes da doença estavam imunes pelo resto de suas vidas. Isso levou à prática da variolação - um processo de expor uma pessoa saudável ao material infectado de uma pessoa com varíola, na esperança de produzir varíola de uma forma mais branda que fornecesse imunidade contra infecções futuras.
O primeiro relato escrito de variolação descreve uma freira budista praticando-a por volta de 1022 a 1063 dC. Ela moeria as crostas de uma pessoa infectada com varíola em pó, e então sopraria nas narinas de uma pessoa não imune. Em 1700, esse método de variolação era prática comum na China, na Índia e na Turquia.
No final dos anos 1700, os médicos europeus usaram este e outros métodos de variolação. Algumas pessoas que foram varioladas ainda morreram de varíola, mas essa prática diminuiu drasticamente o número total de mortes por varíola.
Vacinação
O próximo passo para a erradicação da varíola ocorreu com a observação de um médico inglês, Edward Jenner, de que as ordenhadoras que desenvolveram varíola bovina (uma doença menos grave) não desenvolveram sintomas de varíola quando foram expostas à variolação. Com essa descoberta, em 1796, Jenner pegou o líquido de uma pústula de varíola bovina na mão de uma leiteira e inoculou um menino de 9 anos de idade. Seis semanas depois, expôs o menino à varíola e o menino não apresentou nenhum sintoma. Jenner cunhou o termo "vacina" da palavra "vaca", que significa "vaca" em latim. Seu trabalho foi inicialmente criticado, mas logo foi rapidamente aceito e adotado. Em 1800, cerca de 100.000 pessoas haviam sido vacinadas em todo o mundo.
A vacina moderna que foi licenciada pela Food and Drug Administration (FDA) foi tirada de uma cepa de vírus fraca chamada de cepa "New York City Board of Health". Foi produzido pela Wyeth Laboratories e licenciado sob o nome Dryvax. O último surto de varíola nos Estados Unidos ocorreu no Texas em 1949 com 8 casos e 1 morte.
Embora a maior parte da América do Norte, Europa Ocidental, Austrália e Nova Zelândia estivessem livres da varíola até então, outros países, como a África e a Índia, continuavam a sofrer de epidemias.
Erradicação
Em 1967, a Organização Mundial da Saúde (OMS) iniciou uma campanha mundial para erradicar a varíola. Essa meta foi alcançada em 10 anos devido, em grande parte, aos esforços maciços de vacinação. O último caso endêmico de varíola ocorreu na Somália em 1977. Em 8 de maio de 1980, a Assembléia Mundial da Saúde declarou o mundo livre da varíola - uma verdadeira realização.
Os Estados Unidos pararam de vacinar a população em geral em 1972, mas continuaram a vacinar o pessoal militar.
Foi recomendado que a vacinação de militares pare em 1986 e a vacinação foi oficialmente interrompida em recrutas militares em 1990.
Sintomas
Quando você é exposto pela primeira vez ao vírus da varíola, você está no que é chamado de período de incubação. Você não é contagioso e não terá sintomas por mais 7 a 19 dias. Os sintomas da varíola começam com febre alta, dor de cabeça, fadiga e dores no corpo, e às vezes vômitos, que podem durar de dois a quatro dias. Você pode ser contagioso neste momento.
Alguns dias depois, você desenvolverá uma erupção cutânea que começa em sua boca e se espalha, transformando-se em inchaços e bolhas preenchidas com pus que se transformam em crostas, sarna e caem após cerca de três semanas, deixando uma cicatriz sem caroço. Você também pode desenvolver bolhas no nariz e na boca. Você é mais contagioso uma vez que a erupção começa, e você permanece contagioso até que a última cicatriz da varíola caia.
Causas
A varíola é uma infecção causada pelo vírus da varíola. Pode ser contratado a partir do contato com outra pessoa, através do ar em um prédio fechado (raramente) ou do contato com itens contaminados, como cobertores e roupas. Não há evidências de que a varíola seja disseminada por animais ou insetos.
Diagnóstico
Como a varíola foi erradicada por algum tempo, a maioria dos médicos não seria capaz de dizer que é varíola imediatamente, o que significa que ela pode se espalhar rapidamente antes que um diagnóstico possa ser determinado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) precisariam testar o tecido da pessoa infectada para confirmar a varíola. Apenas um caso confirmado, em qualquer parte do mundo, criaria uma emergência internacional de saúde.
Tratamento
Não há tratamento per se para a varíola. A vacina contra a varíola impede que as pessoas contraiam varíola e pode ser usada se ocorrer um surto. Se você receber uma vacina contra a varíola dentro de três dias após a exposição ao vírus, a vacina pode impedi-lo de contrair a varíola. Se você ainda desenvolver a infecção, provavelmente seria muito menos grave. Se você obtiver a vacina dentro de quatro a sete dias após a exposição, ela provavelmente lhe dará alguma proteção e, mais uma vez, provavelmente tornará a infecção menos grave. Uma vez que a erupção se desenvolveu, a vacina não ajudaria.
Antivirais também podem ter um lugar no tratamento da varíola, mas isso ainda não está claro a partir de agora. O tratamento provavelmente consistirá em mantê-lo confortável, mantendo-se hidratado e tratando quaisquer sintomas ou complicações que possam resultar, como lhe dar antibióticos para uma infecção bacteriana.
Uma palavra de
A história da ascensão e queda da varíola é uma história de sucesso para a medicina moderna e a saúde pública. Embora quase todos os estoques conhecidos do vírus da varíola tenham sido destruídos quando a varíola foi declarada erradicada, o vírus variola é armazenado em dois locais para fins de pesquisa - um no CDC em Atlanta, Geórgia, e outro no Centro Estadual Russo de Pesquisa em Virologia e Biotecnologia na Federação Russa. De acordo com o CDC, é possível, mas improvável, que o vírus da varíola possa ser usado em um ataque bioterrorista, portanto, há um plano em vigor no caso de ocorrer uma emergência de varíola. Por exemplo, existe vacina suficiente contra a varíola disponível para vacinar todas as pessoas nos Estados Unidos, caso haja um surto ou ataque de varíola.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Varíola. Atualizado em 12 de julho de 2017.
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Varíola: Prevenção e Tratamento. Atualizado em 7 de junho de 2016.
> Equipe da Clínica Mayo. Varíola. Clínica Mayo. Atualizado em 26 de julho de 2017.
> Organização Mundial da Saúde (OMS). Perguntas frequentes e respostas sobre a varíola. Atualizado em 28 de junho de 2016.