A varíola é uma doença contagiosa e potencialmente letal causada pelo vírus da varíola. Os primeiros sintomas são semelhantes aos da gripe, progredindo para uma erupção cutânea alguns dias depois que se transforma em feridas profundas que se enchem de líquido. Essas bolhas escorrem, formam crostas e caem, acabando por cair e deixar cicatrizes. Não há cura ou tratamento para a varíola, mas, felizmente, foi erradicada em 1980, o que significa que não ocorre mais naturalmente em qualquer lugar do mundo.
Embora a vacinação contra a varíola seja extremamente eficaz para a prevenção da doença, ela está associada a efeitos colaterais conhecidos que variam de efeitos leves, como dor e febre ligeira, a efeitos colaterais graves, como uma infecção no coração ou no cérebro. Esses efeitos colaterais potencialmente graves são o motivo pelo qual a população em geral não é mais rotineiramente vacinada. No caso de ocorrer um surto de varíola ou epidemia, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) têm vacinas suficientes disponíveis para inocular todas as pessoas nos Estados Unidos.
Sintomas freqüentes
Por ser altamente contagiosa, a varíola pode ser transmitida pelo contato face a face com pessoas infectadas. Ele também pode ser transmitido pelo ar e ter contato com roupas ou roupas contaminadas. Se uma pessoa for infectada com varíola, há um período de incubação de 7 a 19 dias antes dos sintomas começarem a se desenvolver.
Embora se espalhe muito facilmente de pessoa para pessoa, os sintomas iniciais são semelhantes aos da gripe e podem incluir:
- Febre alta
- Fadiga
- Dor de cabeça
- Dor lombar
- Vômito
Alguns dias depois, feridas ou manchas vermelhas e planas começarão a aparecer em seu rosto, mãos e braços, e eventualmente no tronco de seu corpo. Dentro de alguns dias, muitas das feridas começarão a se transformar em pequenas bolhas cheias de líquido.
O fluido então se transformará em pus. Com o passar do tempo, as feridas cicatrizam e caem deixando cicatrizes profundas e sem caroço.
Complicações
Se você está grávida ou tem um sistema imunológico suprimido, contrair a varíola pode ser mais grave e potencialmente fatal. No passado, cerca de uma em cada três pessoas que contraiu varíola morreu. A recuperação da varíola também deixou muitas pessoas com cicatrizes permanentes e, às vezes, até alguma desfiguração pela perda de tecido nasal ou facial. Como as feridas geralmente se formam nos olhos e ao redor dos olhos, podem ocorrer infecções oculares e outras complicações oculares. Menos comumente, as pessoas podem ficar cegas por causa da varíola.
Quando ver um médico
Ninguém tem varíola nos Estados Unidos desde 1949, e ninguém no mundo a tem desde 1978, portanto, se as pessoas a contraíssem agora, isso seria devido ao uso do vírus variola como uma arma biológica ou da exposição ao vírus no ambiente. Por exemplo, na Sibéria, na Rússia, o aquecimento global está causando muitas áreas que foram previamente congeladas a derreter, potencialmente expondo os cemitérios com cadáveres contendo o vírus da varíola.
Seria difícil saber que você tem varíola até que as erupções se formem e você comece a desenvolver feridas profundas cheias de líquido, já que os primeiros sintomas são semelhantes aos da gripe.
Se você desenvolver qualquer erupção cutânea suspeita, não importa o que você acha que é, você deve consultar o seu médico. Se o seu médico suspeitar de varíola, você ficaria isolado e seu médico trabalharia com o CDC para diagnosticar e tratar você. Isso também sinalizaria uma emergência de saúde pública para a qual o CDC está pronto para promulgar um plano para responder a um surto ou a uma ameaça de bioterrorismo.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Varíola: Sinais e Sintomas. Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Atualizado em 7 de junho de 2016.
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Varíola: Bioterrorismo: A Ameaça. Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Atualizado em 19 de dezembro de 2016.
> Equipe da Clínica Mayo. Varíola. Equipe da Clínica Mayo. Atualizado em 26 de julho de 2017.
> Organização Mundial da Saúde (OMS). Perguntas frequentes e respostas sobre a varíola. Atualizado em 28 de junho de 2016.