Menos de um ano depois de um terremoto devastador atingir o Haiti em 2010, autoridades de saúde pública no local notaram um fenômeno curioso. Dezenas de pessoas adoeciam com uma doença que não havia sido vista no Haiti em mais de um século: a cólera .
O terremoto em si foi catastrófico. Mais de 230 mil pessoas foram mortas e 1,5 milhão foram deslocadas. A miséria foi então agravada por um surto de cólera que iria agüentar cerca de 300.000 pessoas e matar mais de 4.500.
Isso foi trágico - e evitável - mas não necessariamente inesperado.
Embora os totais de baixas imediatas sejam o que costumam ser citados após um desastre natural, os eventos podem ter efeitos duradouros e prejudiciais sobre a população. Quando a infra-estrutura crítica é interrompida e as pessoas são deslocadas, isso pode abrir caminho para uma miríade de problemas de saúde pública, e entender esses problemas é importante para os socorristas e os esforços de recuperação da segunda onda.
Diarréia
O surto de cólera no Haiti foi impulsionado por dois desafios-chave freqüentemente colocados por desastres: falta de água e falta de saneamento. O terremoto de 2010 deixou muitos sem acesso a água potável ou banheiros - incluindo aqueles que trabalham e permanecem nos campos das Nações Unidas.
Embora seja impossível ter certeza, um relatório das Nações Unidas sugere que um pacificador trouxe cólera com eles para o Haiti e, devido à falta de serviços de saneamento, a bactéria entrou em um rio próximo, contaminando o abastecimento local de água.
Na época, os haitianos a jusante do acampamento usavam a água do rio para beber, lavar, tomar banho e irrigar as plantações. À medida que mais e mais pessoas foram infectadas, mais bactérias entraram no abastecimento de água e, em poucos meses, o país enfrentava uma epidemia generalizada.
Na sequência de um desastre, lavar bem as mãos ou ferver a água pode parecer quase uma reflexão tardia, mas a água limpa é fundamental para evitar que o número de mortes aumente ainda mais.
A diarréia pode levar à desidratação com risco de vida, especialmente em crianças pequenas.
Enquanto o surto do Haiti foi devido à cólera, muitas coisas podem causar diarréia. Garagens inundadas, maquinaria ou locais industriais podem levar as toxinas a entrarem nas águas das cheias. Mesmo em países industrializados como os Estados Unidos, você deve tomar medidas para evitar a diarréia: Lave bem as mãos depois de entrar em contato com as águas da inundação e antes de comer, desinfete qualquer superfície ou objeto alagado - como brinquedos - antes de usá-los e nunca nade ou deixe as crianças brincarem em áreas inundadas.
Lesões Físicas e Infecção
Terremotos, subida das águas e ventos fortes podem causar ameaças físicas imediatas, mas lesões podem acontecer mesmo antes de um desastre natural acontecer. Em 2005, o furacão Rita ainda não havia atingido a terra quando dezenas de pessoas morreram durante a evacuação de Houston e da costa do Texas. Fugir de uma emergência traz seus próprios riscos, e o grande número de pessoas amedrontadas envolvidas em uma evacuação importante da cidade praticamente garante que alguns incidentes ocorram na estrada. Por exemplo, durante Rita, 23 pessoas foram mortas em um único incêndio em ônibus. As estradas sobrecarregadas representam um perigo adicional quando o tráfego inevitavelmente diminui ou pára.
O engarrafamento pode deixar os evacuados vulneráveis em seus veículos quando a tempestade atinge.
Da mesma forma, a construção de colapsos ou detritos varridos pelo vento não causam apenas ferimentos durante um evento climático grave. Mesmo após o término de um evento, as estruturas podem se tornar instáveis e colapsar horas, dias ou mesmo semanas depois. Isso é particularmente verdadeiro no caso de terremotos quando os tremores posteriores empurram as estruturas além do ponto de ruptura e resultam em trabalhadores de resgate serem expostos a novos perigos.
Vadear através da água da enchente também pode levar a uma série de lesões. Sem ser capaz de ver onde você está andando ou nadando, você pode cair através de um bueiro descoberto, viajar em terreno irregular ou ser cortado por objetos afiados embaixo d'água.
Também pode haver criaturas perigosas nadando sem serem notadas ao seu lado. Quando as enchentes causadas pelo furacão Harvey atingiram Houston em agosto de 2017, os moradores relataram ter visto jacarés, cobras e até bolas de formigas-de-fogo flutuantes nas águas da inundação.
Mesmo que uma lesão não represente risco de vida no momento, ela pode ser mais tarde se não for bem cuidada . Mas, após um desastroso evento, pode haver escassez de água e ataduras para desinfetar e vestir uma ferida, e uma infecção resultante pode se tornar fatal. O tétano, em particular, é uma grande preocupação na sequência de desastres. As bactérias vivem na sujeira e na poeira - as quais muitas vezes são expelidas ou varridas para o abastecimento de água durante um grande evento. Se eles chegarem a uma ferida aberta, isso pode ter consequências fatais.
As injeções de tétano podem ajudar a evitar que isso aconteça, mas quando o pessoal médico e os suprimentos são esticados, as vacinas podem ficar em segundo plano diante de preocupações mais prementes. É por isso que é tão importante manter-se atualizado sobre as suas cenas antes que um desastre natural se agrave.
Doenças Transmissíveis
As pessoas geralmente se agrupam em tempos de devastação. Famílias e vizinhos se consolidam em lares não danificados, e os evacuados podem se reunir aos milhares em abrigos ou fornecer pontos de distribuição. Quando muitas pessoas estão espremidas em um pequeno espaço, patógenos como vírus e bactérias podem ser passados de uma pessoa para outra muito rapidamente.
Isto é especialmente verdadeiro para doenças respiratórias agudas, como resfriados e gripes. Enquanto muitas doenças respiratórias tendem a ser leves, às vezes podem levar a doenças graves, como pneumonia, especialmente em adultos mais velhos e aqueles com sistema imunológico comprometido. Esses patógenos saltam de pessoa para pessoa através de gotículas respiratórias - espalhados limpando um nariz escorrendo e tocando uma maçaneta, ou tossindo enquanto estão na multidão. Se outra pessoa respirar as gotas ou tocar seu rosto depois de entrar em contato com uma superfície contaminada, elas também poderão ser infectadas. Quanto mais pessoas infectadas, mais rápido se espalha.
Abrigos de emergência podem ser particularmente vulneráveis a esses tipos de surtos. Essas instalações muitas vezes temporárias podem ser mal ventiladas e superlotadas. Isso, aliado às dificuldades em manter a higiene normal e a lavagem frequente das mãos, pode levar a que as doenças transmissíveis se espalhem rapidamente.
É importante notar que - embora horrível e perturbador - os cadáveres deixados como resultado de um desastre natural têm muito pouco risco de doença. A menos que as mortes sejam devidas a algumas infecções específicas, como cólera ou ebola, é improvável que elas sejam uma fonte de um surto. A recuperação corporal não deve desviar recursos de missões que salvam vidas e de cuidados com sobreviventes precoces. É, no entanto, importante para a recuperação psicológica e espiritual dos sobreviventes.
Doenças transmitidas por vetores
Certas doenças não se espalham de pessoa para pessoa, mas se espalham através de vetores, como mosquitos. Eventos meteorológicos, como inundações, furacões e ciclones, podem lavar os criadouros de certos vetores - apenas para causar uma explosão no número de novos, uma ou duas semanas depois. Isso pode levar a enormes aumentos na população de vetores e, posteriormente, surtos das doenças que eles carregam. No caso dos mosquitos, isso pode significar problemas em doenças como malária ou dengue .
Embora muitos países tenham formas de controlar os mosquitos por meio de esforços como a pulverização de pesticidas, os desastres naturais podem interromper esses serviços, deixando os vetores para serem reproduzidos sem controle. Isso é verdade mesmo em países desenvolvidos como os Estados Unidos, onde doenças transmitidas por vetores, como o Nilo Ocidental, podem incendiar-se após enchentes ou fortes chuvas.
O zika vírus, em particular, é uma preocupação após eventos climáticos extremos, pois tem sido relacionado a defeitos congênitos e outros problemas relacionados à gravidez. Os mesmos mosquitos portadores do vírus da dengue e do Nilo Ocidental também podem transmitir o zika, e essas espécies foram encontradas em boa parte dos Estados Unidos e em todo o mundo.
Embora os surtos do vírus Zika tenham sido até agora raros nos Estados Unidos, inundações severas - como o que ocorreu em Houston após o furacão Harvey em 2017 - podem tornar algumas áreas particularmente vulneráveis à disseminação do vírus à medida que as populações de mosquitos aumentam e pessoas deslocadas retornam às suas casas de outras áreas.
Condições de saúde mental
Na sequência do furacão Katrina, New Orleanians experimentou muitas dificuldades. Mais de US $ 100 bilhões em danos foram causados a residências e empresas, milhares foram deslocados e cerca de 1.836 pessoas morreram. Embora o dano físico imediato do evento tenha sido horripilante, o impacto na saúde mental levou mais tempo para ser entendido.
O imenso estresse e trauma experimentado pelos sobreviventes de um desastre natural pode ter efeitos a longo prazo. Condições como estresse crônico, depressão e transtorno de estresse pós-traumático podem ser desafiadoras para tratar na sequência de um desastre - se, de fato, forem diagnosticadas - devido a tensões no sistema de saúde e dificuldades financeiras. Quando essas condições não são tratadas, elas podem ter um impacto significativo na saúde e bem-estar.
Isto é verdade não apenas para aqueles que viveram a tragédia em primeira mão, mas também para os cuidadores que ajudam na recuperação. Os agentes de alívio sofrem de burnout, trauma e outros tipos de sofrimento psicológico em uma taxa maior do que a população geral.
Uma palavra de
Esta não é de maneira alguma uma lista exaustiva. Outras condições ambientais - como esporos de mofo em casas inundadas e bactérias Legionella em água parada ou fontes - podem levar a doenças respiratórias. Condições crônicas, como doenças cardíacas e diabetes, podem piorar ou se desenvolver devido à falta de medicamentos ou de cuidados médicos adequados. Um aumento da violência pode ocorrer, especialmente em relação a crianças e parceiros domésticos. E uma miríade de outros efeitos prejudiciais pode vir como resultado direto ou indireto de um desastre.
Dito isto, esta lista não pretende assustá-lo. A conscientização é fundamental para a prevenção. Os riscos para a saúde pública, como os acima, podem cair no radar após um desastre, pois as necessidades imediatas, como abrigo e segurança, são atendidas primeiro. Entender os riscos em potencial pode ajudar você, sua família e sua comunidade a se prepararem melhor para eventos desastrosos, bem como a se recuperar rapidamente depois que eles ocorrerem - e, ao fazê-lo, evitar que os números de baixas já devastadores subam mais alto.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Emergências e surtos relacionados à água, saneamento e higiene (WASH).
> Jafari N, Shahsanai A, M Memarzadeh, Loghmani A. Prevenção de doenças transmissíveis após o desastre: uma revisão. Jornal de Pesquisa em Ciências Médicas: O Jornal Oficial da Isfahan University of Medical Sciences . 2011; 16 (7): 956-962.
> Waring SC, Brown BJ. A Ameaça de Doenças Transmissíveis Após Desastres Naturais: Uma Resposta de Saúde Pública. Resposta 2005 do Gerenciamento de Desastres ; 3: 41-7
> Watson JT, Gayer M e Connolly MA. Epidemias após desastres naturais. Doenças Infecciosas Emergentes . 2007; 13 (1): 1.