A tomografia computadorizada (TC) é um método comum usado para tirar fotos do cérebro. Enquanto as imagens não são tão de alta resolução como uma ressonância magnética, as tomografias são opções mais rápidas e menos caras que são especialmente boas em detectar grandes problemas como sangue ou fraturas dentro do crânio.
Neurorradiologia precoce
Para entender como a TC funciona, é importante olhar um pouco para trás no histórico.
Originalmente, a única maneira de tirar uma foto do que estava dentro da cabeça de alguém era usando um raio X. Raios-X são feixes de radiação que são absorvidos em diferentes extensões por diferentes tipos de tecidos. Por exemplo, o ar dificilmente absorve qualquer raio X, enquanto o osso absorve muito. Colocando um filme oposto à fonte do raio X, podemos ter uma noção do número de raios-X que penetraram no objeto (no nosso caso, uma cabeça), e usar essa informação para inferir algo sobre a natureza do raio-x. o tecido a ser investigado.
Por exemplo, como os raios X não passam através do osso denso, muito poucos raios X irão atingir o filme se o osso estiver entre a fonte de raios X e o filme. Neste caso, o filme permanecerá branco na forma do crânio.
Como funciona uma tomografia computadorizada
A tomografia computadorizada foi desenvolvida a partir da tecnologia de raios X, e muitos dos princípios são os mesmos. No CT, em vez de apenas tirar uma foto do paciente, o feixe de raios X é girado ao redor da cabeça em diferentes níveis.
A informação de raios-X é compilada por um computador para criar uma série de imagens que parecem ter sido fatiadas como um pedaço de pão. As fatias começam no topo do cérebro e descem em direção à base do crânio, representando estruturas como tecido mole, líquido, ossos e ar.
Como um raio X tradicional, estruturas densas aparecem em tom mais claro em uma tomografia computadorizada e são chamadas de hiperdensidades. Áreas mais escuras, em contraste, são chamadas de hipodensidades. Por exemplo, o osso aparece branco brilhante em uma tomografia computadorizada, e o líquido cefalorraquidiano aparece escuro. O cérebro aparece em tons de cinza.
Como as anormalidades aparecem em uma tomografia computadorizada
Uma tomografia computadorizada pode detectar vários problemas diferentes no crânio.
- A tomografia de hemorragia é especialmente útil na detecção de sangue onde não pertence. A hemorragia intracraniana fresca coagula quase imediatamente, tornando-se densa e, portanto, brilhando intensamente nas tomografias computadorizadas. Eventualmente, o coágulo é quebrado pelo corpo, tornando-se a mesma densidade que o cérebro após cerca de uma semana, e depois aparecendo escuro depois de duas a três semanas.
- Acidente Vascular Cerebral Isquêmico Ao contrário da hemorragia, os acidentes vasculares cerebrais isquêmicos geralmente não são detectados imediatamente em uma tomografia computadorizada. Após cerca de três horas, sinais sutis podem ser apreciados por leitores habilidosos de tomografia computadorizada, e após 6 a 12 horas, uma hipodensidade mais óbvia se torna aparente na área do AVC. Essa densidade tornar-se-á ainda mais escura com o tempo, à medida que o tecido cerebral é reabsorvido e substituído pelo líquido cefalorraquidiano .
- Os tumores têm diferentes aparências em uma tomografia computadorizada, dependendo do tipo de tumor e como o câncer avançado se tornou. Alguns tumores têm calcificação que brilha intensamente e outros formam cistos hipodensos e cheios de líquido. O contraste intravenoso pode ser útil na identificação de tumores em uma tomografia computadorizada.
- Abscessos Um abscesso é uma infecção que o sistema imunológico encapsula como uma forma de isolá-lo do resto do corpo. Os abcessos geralmente parecem esféricos e, com contraste, a borda da esfera pode parecer brilhar.
- Efeito de massa Quando a pressão se acumula atrás de parte do cérebro, ela pode se mover e comprimir estruturas importantes, distorcendo a anatomia normal do cérebro. Em uma tomografia computadorizada, esse efeito de massa pode ser visto como uma assimetria de estruturas normais, como ventrículos ou sulcos.
Mais aplicações neurológicas de tomografias computadorizadas
A tomografia computadorizada pode ser combinada com diferentes técnicas, a fim de melhor investigar partes específicas do sistema nervoso.
Por exemplo, para obter uma melhor imagem dos vasos sanguíneos no cérebro, pode ser feito um angiograma por TC . Neste estudo, o contraste é injetado nas artérias, a fim de destacar os vasos do cérebro. Isso é útil para detectar aneurismas e outras malformações vasculares.
Um mielograma de TC pode ser usado para investigar o espaço do líquido cefalorraquidiano na coluna vertebral. Para fazer isso, corante de contraste iodado é injetado no espaço por punção lombar. Isso pode ser útil na procura de compressão da raiz nervosa ou da medula espinhal.
Os estudos de perfusão por tomografia computadorizada envolvem novamente a injeção de contraste nas artérias, mas, desta vez, o contraste é seguido em tempo real à medida que ele passa pelo tecido cerebral. Esta é uma técnica por vezes utilizada para investigar a função dos vasos sanguíneos antes do tratamento endovascular do AVC agudo.
Adequadamente realizada, a tomografia computadorizada pode ser inestimável na investigação de doenças neurológicas, especialmente em situações de emergência.
Fontes:
Blumenfeld H, Neuroanatomia por Casos Clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Robert I. Grossman e David M. Yousem. Neurorradiologia: os requisitos 2ª ed. St. Louis, MO: Mosby; 2003.