Como o sistema nervoso detecta e interpreta a dor
Como o seu cérebro sabe quando você sente dor? Como sabe a diferença entre o toque suave de uma pena e uma picada de agulha? E como essas informações chegam ao seu corpo a tempo de responder? Como a dor aguda se torna dor crônica ? Estas não são respostas simples, mas com uma pequena explicação sobre como o sistema nervoso funciona, você deve ser capaz de entender o básico.
O sistema nervoso
Seu sistema nervoso é composto de duas partes principais: o cérebro e a medula espinhal , que se combinam para formar o sistema nervoso central; e os nervos sensoriais e motores, que formam o sistema nervoso periférico. Os nomes facilitam a imagem: o cérebro e a medula espinhal são os centros, enquanto os nervos sensoriais e motores se estendem para fornecer acesso a todas as áreas do corpo.
Simplificando, os nervos sensoriais enviam impulsos sobre o que está acontecendo em nosso ambiente para o cérebro através da medula espinhal. O cérebro envia informações de volta para os nervos motores, que nos ajudam a realizar ações. É como ter uma caixa de entrada e saída muito complicada para tudo.
Dor começa com nervos
Vamos dizer que você pisa em uma rocha. Como um nervo sensorial no sistema nervoso periférico sabe que isso é diferente de um brinquedo macio? Diferentes fibras nervosas sensoriais respondem a coisas diferentes e produzem respostas químicas diferentes que determinam como as sensações são interpretadas.
Alguns nervos enviam sinais associados ao toque leve, enquanto outros respondem a pressões profundas.
Os receptores especiais da dor, chamados nociceptores, são ativados sempre que houver uma lesão, ou mesmo uma possível lesão, como a ruptura da pele ou uma grande depressão. Mesmo que a rocha não quebre sua pele, os tecidos do pé ficam comprimidos o suficiente para fazer com que os nociceptores disparem uma resposta.
Agora, um impulso está indo através do nervo para a medula espinhal e, eventualmente, todo o caminho até o seu cérebro. Isso acontece dentro de frações de segundo.
Sua medula espinhal: o homem do meio
Sua medula espinhal é um conjunto complexo de feixes de nervos, transmitindo todos os tipos de sinais para e do cérebro a qualquer momento. É muito parecido com uma via expressa para impulsos sensoriais e motores. Mas sua medula espinhal faz mais do que atuar como um centro de mensagens: pode tomar algumas decisões básicas por conta própria. Essas “decisões” são chamadas de reflexos .
Uma área da medula espinhal chamada de corno dorsal atua como um centro de informações, direcionando simultaneamente impulsos para o cérebro e voltando pela medula espinhal até a área da lesão. O cérebro não precisa dizer ao seu pé para se afastar da rocha porque o corno dorsal já enviou essa mensagem. Se o seu cérebro é o CEO do corpo, então a medula espinhal é a média gerência.
Como seu cérebro vê dor
Mesmo que o reflexo espinal ocorra no corno dorsal, o sinal da dor continua no cérebro. Isso ocorre porque a dor envolve mais do que um simples estímulo e resposta. Simplesmente tirar o pé da rocha não resolve todos os seus problemas. Não importa o quão leve seja o dano, os tecidos do seu pé ainda precisam ser curados.
Além disso, seu cérebro precisa entender o que aconteceu. A dor é catalogada na biblioteca do seu cérebro, e as emoções são associadas a pisar naquela rocha.
Quando o sinal da dor atinge o cérebro, ele vai para o tálamo, que o direciona para algumas áreas diferentes para interpretações. Algumas áreas no córtex descobrem de onde veio a dor e a comparam a outros tipos de dor com os quais é familiar. Foi afiado? Doeu mais do que pisar em uma tacha? Você já pisou em uma rocha antes, e se foi melhor ou pior?
Sinais também são enviados do tálamo para o sistema límbico , que é o centro emocional do cérebro.
Você já se perguntou por que alguma dor faz você chorar? O sistema límbico decide. Os sentimentos estão associados a todas as sensações que você encontra e cada sentimento gera uma resposta. Sua freqüência cardíaca pode aumentar e você pode suar. Tudo por causa de uma rocha sob os pés.
Onde fica complicado
Embora pareça simples, o processo de detecção da dor é complicado pelo fato de não ser um sistema unidirecional. Não é nem um sistema bidirecional. A dor é mais do que apenas causa e efeito: ela é afetada por tudo o que está acontecendo no sistema nervoso. Seu humor, suas experiências passadas e suas expectativas podem mudar a forma como a dor é interpretada a qualquer momento. Como isso é confuso?
Se você pisar naquela pedra depois de brigar com sua esposa, sua resposta pode ser muito diferente do que se você tivesse acabado de ganhar na loteria. Seus sentimentos sobre a experiência podem ser contaminados se a última vez que você pisou em uma pedra, seu pé foi infectado. Se você pisou em uma pedra uma vez antes e nada de terrível aconteceu com você, você pode se recuperar mais rapidamente. Você pode ver como diferentes emoções e histórias podem determinar sua resposta à dor. De fato, existe uma forte ligação entre depressão e dor crônica .
Quando a dor aguda se torna crônica
Nesse cenário, depois que seu pé curasse, as sensações de dor parariam. Isso ocorre porque os nociceptores não detectam mais nenhum dano tecidual ou lesão potencial. Isso é chamado de dor aguda. A dor aguda não persiste após a lesão inicial ter cicatrizado.
Às vezes, no entanto, os receptores de dor continuam a disparar. Isso pode ser causado por uma doença ou condição que continuamente causa danos. Com a artrite, por exemplo, a articulação está em constante estado de abandono, fazendo com que os sinais de dor viajem para o cérebro com pouco tempo de inatividade. Às vezes, mesmo na ausência de dano tecidual, os nociceptores continuam a disparar. Pode não haver mais uma causa física da dor, mas a resposta da dor é a mesma. Isso torna a dor crônica difícil de definir e ainda mais difícil de tratar.
Fontes:
> Hobson, Anthony R. e Aziz, Qasim. Processamento do Sistema Nervoso Central da Dor Visceral Humana em Saúde e Doença. Notícias em Ciências Fisiológicas. Vol. 18, n ° 3. Junho 2003. pp 109-114
> Mecanismos da dor. A Clínica da Dor.