Emoções e mais
Em 1878, Paul Broca, o neurologista francês famoso pela chamada afasia de Broca, cunhou o termo "le grand lobe lymbique". O termo "limbo" refere-se a uma margem ou borda. Dr. Broca estava se referindo às estruturas que cercam a parte mais interna do cérebro, na margem do centro do cérebro.
O significado do termo “sistema límbico” mudou desde o tempo de Broca.
Ainda se pretende incluir estruturas entre o córtex e o hipotálamo e o tronco cerebral, mas diferentes especialistas incluíram diferentes estruturas como parte do sistema límbico. A amígdala e o hipocampo são amplamente incluídos, assim como o córtex olfatório. A partir daí, no entanto, as opiniões divergem quanto ao que é considerado parte do sistema límbico, e o que é paralimbic, ou seja, uma estrutura que interage intimamente com o sistema límbico, mas não é verdadeiramente parte dele.
O sistema límbico serve uma variedade de funções cognitivas e emocionais fundamentais. O hipocampo, que fica na borda interna dos lobos temporais, é essencial para a formação da memória. As amígdalas ficam no topo da porção frontal de cada hipocampo. Cada amígdala é considerada importante no processamento de emoções. A amígdala se comunica de perto com o hipocampo, o que ajuda a explicar por que nos lembramos de coisas que são mais importantes emocionalmente.
A amígdala também se comunica de perto com o hipotálamo, a área do cérebro responsável pela regulação da temperatura, do apetite e de vários outros processos básicos necessários à vida. O hipotálamo em si é às vezes, mas nem sempre, incluído como parte do sistema límbico. Através do hipotálamo, bem como de algumas áreas-chave no tronco cerebral, o sistema límbico se comunica com nosso sistema nervoso autônomo (que regula coisas como batimentos cardíacos e pressão sanguínea), sistema endócrino e vísceras (ou “intestinos”).
As células nervosas do cérebro são organizadas de diferentes maneiras, dependendo da localização. O córtex cerebral é predominantemente neocortical, o que significa que as células existem em 6 camadas. Isso é diferente do sistema límbico, onde as células são dispostas em menos camadas (por exemplo, paleocorticoide) ou mais confusas (corticóide). Essa organização menos complexa do sistema límbico, assim como o controle do sistema límbico dos processos fundamentais da vida, levou os médicos a acreditar que a estrutura límbica é evolutivamente mais antiga que o córtex cerebral.
As estruturas paralímbicas formam uma rede complexa com o sistema límbico. Exemplos de estruturas paralímbicas incluem o giro cingulado, o córtex orbitofrontal, o pólo temporal e parte da ínsula. O prosencéfalo basal, o nucleus accumbens, os corpos mamilares e partes do tálamo (os núcleos anterior e mediodorsal) também são frequentemente considerados estruturas paralímbicas devido à sua estreita interação com o sistema límbico.
Cada uma dessas estruturas paralímbicas tem sido conectada com emoções ou processos cognitivos básicos. O giro cingulado anterior, por exemplo, foi amarrado à motivação e ao impulso. A ínsula está conectada com a nossa capacidade de sentir nossas próprias sensações internas (ou “sentimentos viscerais”).
O córtex orbitofrontal , o nucleus accumbens e o prosencéfalo basal estão envolvidos com sensações de prazer ou recompensa. Os corpos mamilares e alguns núcleos talâmicos são importantes para a formação de novas memórias.
Todos esses caminhos estão intrinsecamente conectados. A amígdala, por exemplo, comunica-se com a via orbitofrontal através de um feixe de matéria branca chamado de fascículo uncinado, assim como a ínsula. A amígdala se comunica com partes do hipotálamo e cingula através da estria terminal, e para o tronco cerebral e várias outras estruturas através da via amígdalaofral ventral.
O hipocampo comunica-se amplamente através de um grande caminho da matéria branca chamado fórnix, que se curva em torno dos ventrículos do cérebro em direção aos corpos mamilares, enviando ramos para os corpos mamilares, tálamo e cíngulo ao longo do caminho.
O sistema límbico é um grupo heterogêneo de estruturas e desempenha várias funções diferentes. Essas funções são fundamentais para a maneira como pensamos, sentimos e respondemos ao mundo que nos rodeia.
Fontes:
Blumenfeld H, Neuroanatomia por Casos Clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Princípios de Neurologia de Adams e Victor, 9ª edição: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.