A ciência por trás da dor
Embora os nociceptores sejam às vezes chamados de "receptores de dor", esse não é exatamente um termo preciso. No entanto, eles desempenham um papel fundamental em como você se sente e reage à dor. Entender a diferença entre os nociceptores e a dor é importante para entender como o cérebro trabalha no processamento de sensações.
Existem milhares de maneiras pelas quais você pode sentir dor. De arrancar o dedo do pé para cortar-se enquanto corta legumes, vários graus de dor são parte da experiência humana.
Não importa como a dor é causada, todos eles compartilham mecanismos semelhantes em como a sensação é detectada e transmitida.
Nociceptores: transmissão da dor
Se você bater com o joelho em uma mesa ou se queimar, a dor geralmente é instantânea. Esses casos são conhecidos como dor "aguda" ou nova. A dor aguda começa na nocicepção, o método do sistema nervoso para detectar danos no corpo. Os nociceptores são terminações nervosas, ou receptores sensoriais, localizados em todo o corpo. Eles são responsáveis por avaliar os danos ao corpo enquanto você sente dor.
Se você stub seu dedo do pé, os nociceptores são ativados imediatamente. Eles enviam um sinal para o cérebro, viajando através dos nervos periféricos para a medula espinhal. Durante a transmissão, os sinais dos nociceptores são processados constantemente, com o cérebro tendo o maior impacto em como você sente a dor.
Os nociceptores servem como alarmes para o corpo, alertando-o de que algo aconteceu e você precisa reagir e só é ativado quando eles são acionados por um evento.
Os nociceptores são divididos em três categorias:
- Produto químico: os produtos químicos ativam nociceptores, como quando um corte é infectado. Para combater a infecção, a área ficará inflamada; seu corpo está trazendo mais sangue e produtos químicos para a área para ajudar a reparar os danos. Os produtos químicos ativam os nociceptores e produzem dor. É por isso que depois de ter uma lesão ou ferida, até mesmo toques suaves ou pequenos movimentos podem realmente doer.
- Temperatura : A temperatura é um gatilho comum dos nociceptores. Se você tocar em um fogão quente, os nociceptores que sinalizam a dor são ativados imediatamente, às vezes antes mesmo que você perceba o que fez.
- Mecânica: Pressão mecânica refere-se a qualquer coisa que atrapalhe ou estique o movimento, como quando você puxa um isquiotibial ou tensiona um tendão. Os ligamentos são esticados além de sua capacidade, estimulando os nociceptores e enviando sinais de dor ao cérebro.
A dor nociceptora é uma função normal e se comporta de uma maneira geralmente previsível. Você pode identificar a causa da dor, como um pé machucado depois de pisar em algo, e a categoria em que ela cai. No entanto, nem toda a dor cai em uma categoria de nociceptor. Lesões sem causa direta, como o resultado de uma doença interna, geralmente não estimulam os nociceptores.
Os nociceptores funcionam para alertá-lo sobre possíveis danos; em alguns casos, é impreciso. Embora um dedo duro possa machucar gravemente no momento, provavelmente não causará danos permanentes. Mas, no caso de uma queimadura, os nociceptores trabalham para alertá-lo sobre danos aos nervos.
Muitos analgésicos, como os opiáceos , funcionam bloqueando os produtos químicos que reduzem o limiar de dor. É assim que a resposta à dor é controlada e por que eles só funcionam em alguns casos; a dor pode ser sinalizada por outros receptores, não apenas pelos nociceptores, para que você possa sentir dor sem ativar os nociceptores.
Fontes:
Dubin, A., Patapoutian, A. "Nociceptors: os sensores do caminho da dor". Journal of Clinical Investigation , 3760-3772, 2010.
Fein, A. "Nociceptors e a percepção da dor". Centro de Saúde da Universidade de Connecticut, 2012.