Danos ao cérebro podem mudar os padrões circadianos do sono-vigília
Um dos primeiros sinais que podem sugerir um problema no cérebro, como a demência , pode ser uma perturbação nos padrões de sono. Por que os pacientes com demência não dormem? Saiba como as alterações no cérebro podem afetar os padrões de sono-vigília devido ao dano de estruturas críticas e como as condições presentes nos ambientes de vida assistida podem agravar esses efeitos.
Como as mudanças no cérebro afetam o sono na demência
O núcleo supraquiasmático (NCS) no hipotálamo do cérebro é responsável por controlar nossos padrões de sono-vigília.
Isso costuma ser chamado de ritmo circadiano, porque esses padrões tendem a persistir em um período próximo do dia.
Com muitos tipos de doenças neurodegenerativas - incluindo demências, como a doença de Alzheimer , bem como distúrbios do movimento, como a doença de Parkinson - certas áreas do cérebro podem degenerar ao longo do tempo. As células cerebrais (neurônios) podem se tornar menos responsivas a substâncias químicas chamadas neurotransmissores, ou fragmentos podem acumular-se interrompendo sua função. A degeneração cerebral global, chamada atrofia, pode ocorrer à medida que os neurônios individuais morrem. Além disso, regiões específicas do cérebro podem ser perdidas.
Se o NSQ for perdido, nossa capacidade de manter um padrão normal de sono-vigília será afetada negativamente. Isso pode se manifestar em vários distúrbios do ritmo circadiano . Muitas vezes, os idosos experimentam a síndrome avançada da fase do sono . Isso envolve um desejo de ir para a cama e acordar cedo. Esse desejo de mudar seu horário de sono pode estar além de seu controle e pode representar mudanças no cérebro à medida que envelhecem.
Sundowning e os impactos das perturbações do sono nos cuidadores
Além disso, muitos indivíduos com comprometimento neurocognitivo, como ocorre na demência, podem ter interrompido os ciclos de sono-vigília. Eles podem achar que seu desejo de dormir à noite é diminuído enquanto cochilam as tardes. Às vezes, os entes queridos podem suspeitar de demência quando um indivíduo começa a fazer atividades incomuns durante a noite, como a limpeza às 3 da manhã ou outras atividades.
Padrões irregulares de sono-vigília geralmente demonstram pelo menos três períodos de sono em 24 horas, com o sono noturno sendo frequentemente interrompido.
O fenômeno do sundowning, no qual uma pessoa com demência se torna cada vez mais confusa e agitada à noite, pode representar um problema de ritmo circadiano. Esse comportamento foi efetivamente tratado com exposição à luz e melatonina, que podem servir como pistas de tempo para a reorientação.
Muitas vezes, os pacientes com demência ficarão menos confusos se forem mantidos em ambientes familiares, como uma casa para a vida toda, em vez de um hospital ou local de repouso. Além disso, o uso de uma rotina pode reforçar sua memória e comportamentos e permitir o sucesso máximo. Também pode ser possível que o sundowning represente reservas esgotadas; isto é, no final do dia, o indivíduo não tem mais a energia mental para permanecer vigilante sobre sua orientação e pensamento. Como resultado, eles se tornam ou podem parecer mais confusos.
Alterações do sono podem ser um sinal precoce de demência
A interrupção do sono também pode ser um sinal precoce de doença que pode se desenvolver muito mais tarde. Por exemplo, a pesquisa sugere que o distúrbio do sono do movimento rápido dos olhos (REM) pode preceder o desenvolvimento da doença de Parkinson ou da demência do corpo de Lewy décadas antes que esses distúrbios avancem para algumas das outras características comuns.
É importante reconhecer que muitos distúrbios neurológicos têm componentes da ruptura do sono, já que os processos podem afetar a área do cérebro responsável por controlar nossos ciclos de sono-vigília. Isso pode levar à interrupção desses ciclos, e a variação desses ritmos circadianos pode ser o primeiro sinal de que algo está errado. Por estarmos cuidadosamente sintonizados com essas mudanças, podemos obter ajuda antecipada para os necessitados.
Para aqueles que sofrem de demência, pode haver algumas mudanças úteis. É importante manter um horário regular de sono e vigília. A exposição à luz da manhã é extremamente importante, e a luz durante o dia e a escuridão da noite ajudam a reforçar os padrões de sono.
Os cochilos devem ser minimizados durante o dia para otimizar o sono à noite. Baixas doses de melatonina podem ser úteis em alguns. Outras pílulas para dormir vendidas sem receita médica e prescrição médica devem ser minimizadas devido ao aumento dos riscos de confusão, retenção urinária e quedas. Se a apnéia do sono estiver presente, ela deve ser tratada para minimizar os efeitos a longo prazo da memória.
Se precisar de ajuda, entre em contato com seu médico de família e considere um encaminhamento para um especialista em sono, se necessário.
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