Como um vírus, onde você mora, seu sistema imunológico e seu DNA estão vinculados
Ninguém sabe exatamente o que causa a esclerose múltipla (EM). Dito isto, quatro fatores principais surgiram para tentar explicar por que algumas pessoas desenvolvem a EM e outras não. Embora cada um desses fatores possa explicar uma parte do quebra-cabeça do MS, nenhum pode explicar tudo. Essas quatro causas incluem:
- o sistema imunológico
- o ambiente
- doenças infecciosas
- genética
Sistema Imunitário e EM
Embora ninguém saiba por quê, a maioria dos pesquisadores concorda que a SM é causada pelo sistema imunológico que ataca o corpo. Especificamente, as células do sistema imunológico atacam as células do cérebro e da medula espinhal , danificando a bainha externa (mielina) dos nervos. O dano afeta o funcionamento desses nervos - a origem dos sintomas e da incapacidade da EM . Os tratamentos modificadores da doença funcionam usando diferentes mecanismos para impedir que o sistema imunológico do corpo atinja o sistema nervoso.
Meio Ambiente e MS
Pessoas em certas regiões e áreas têm um risco maior de esclerose múltipla do que outras. Ao estudar pessoas que se deslocam de uma área para outra, os pesquisadores aprenderam que as mudanças individuais de risco se baseiam na localização.
De fato, a MS ocorre mais em lugares mais distantes do equador. Muitos pesquisadores acreditam que a vitamina D pode estar envolvida na explicação deste fenômeno. A vitamina D é produzida pelo corpo quando a pele é exposta à luz solar.
Em regiões distantes do equador, a atmosfera filtra mais dos raios solares, o que diminui a produção de vitamina D no organismo.
Pesquisas mais recentes sugerem que níveis mais altos de vitamina D podem proteger uma pessoa do desenvolvimento de EM, e até mesmo proteger uma pessoa que já tem EM de ter recaídas.
Existem outros fatores ambientais que os cientistas examinaram como potenciais desencadeantes de MS, incluindo:
- fumar
- uma dieta rica em sal
- obesidade (especialmente na adolescência)
Infecções e MS
Certos vírus são conhecidos por causar danos semelhantes aos vistos no MS. Alguns pesquisadores acreditam que as infecções podem, de alguma forma, acionar o sistema imunológico para atacar as células nervosas. Basicamente, o vírus (ou bactéria) que causa uma infecção inicial “parece” uma célula nervosa. O sistema imunológico desenvolve células T para combater o vírus. Essas células-T permanecem em seu corpo depois que a infecção desaparece e ficam confusas quando "vêem" uma célula nervosa, confundindo-a com um invasor. O resultado é que seu sistema imunológico ataca seu sistema nervoso.
Um vírus comumente ligado à MS é o vírus Epstein-Barr - que causa "mono". Este é um vírus muito comum que infecta a maioria das pessoas em algum momento da sua vida. A exposição precoce ao vírus pode desempenhar um papel no desenvolvimento da EM, mas os especialistas simplesmente não sabem ao certo neste momento.
Neste momento, nenhuma doença infecciosa (vírus, bactéria ou fungo) foi encontrada para causar MS definitivamente.
Seu DNA e MS
Os pesquisadores acreditam que certas combinações genéticas aumentam a probabilidade de uma pessoa desenvolver EM. De fato, os cientistas isolaram uma série de genes que parecem estar ligados à esclerose múltipla, a maioria localizada perto dos genes que estão associados ao sistema imunológico de uma pessoa.
Além de desenvolver a esclerose múltipla, é possível que seus genes também possam prever o tipo de esclerose múltipla que você tem, a gravidade da sua doença e se você responde bem aos medicamentos modificadores da doença da esclerose múltipla.
Dito isto, é importante entender que a esclerose múltipla não é uma "doença genética" - significando que não há um único gene herdado ou um conjunto de genes que tenha sido descoberto que indique que uma pessoa obterá MS definitivamente. Em vez disso, parece que os genes são um fator, entre muitos, que determinam o risco de uma pessoa para a esclerose múltipla.
Suas chances de desenvolver MS aumentam se você tiver um parente com MS - outro indício de que a genética desempenha um papel no desenvolvimento de MS.
Suas chances de desenvolver MS são aproximadamente:
- 1 em 750, se você não tem parentes com MS
- 1 em 50 se você tiver um pai com MS
- 1 em 20 se você tem um irmão com MS
- 1 em 4 se o seu gêmeo idêntico tem MS
Fontes:
Birnbaum, MD George. (2013). Esclerose Múltipla: Guia do Clínico para Diagnóstico e Tratamento, 2 ª Edição. Nova Iorque, Nova Iorque. Imprensa da Universidade de Oxford.
Gourraud PA, Harbo HF, Hauser SL e Baranzini SE. A genética da esclerose múltipla: uma revisão atualizada. Immunol Rev. 2012 Jul; 248 (1): 87-103.
Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame. Esclerose Múltipla: Esperança Através da Pesquisa.
Salzer J et al. A vitamina D como um fator protetor na esclerose múltipla. clerose. Neurol 20 de novembro de 2012; 79 (12): 2140-5.