A maioria de nós não entende por que a saúde é tão cara. Sabemos que o custo dos cuidados de saúde ocupa uma parte cada vez maior do nosso produto interno bruto. Mas, por que o custo dos cuidados de saúde está crescendo mais rápido que a inflação?
Uma pesquisa de 2005 da USA Today / Kaiser Family Foundation / Escola de Saúde Pública de Harvard mostrou que os americanos achavam que empresas farmacêuticas e de seguros gananciosas e processos de negligência médica eram os fatores mais importantes que contribuíam para o aumento do custo dos cuidados de saúde.
Aqueles americanos estavam errados. Embora existam várias coisas que contribuem para o aumento do custo dos cuidados de saúde, um deles ofusca o resto.
Um único fator causa metade do aumento nos custos
Contabilizando mais da metade do aumento do custo, o maior fator único subjacente ao aumento dos custos de assistência médica é o avanço tecnológico na assistência médica . Graças aos avanços médicos, podemos curar ou tratar condições que costumavam nos matar. Mas esses novos tratamentos vêm com etiquetas de preço.
Por exemplo, todo o campo da medicina para transplante de órgãos evoluiu desde o final da década de 1960. Se você precisasse de um transplante de coração em 1965, você morreu. Agora, se você tiver sorte o suficiente para ter um doador, centenas de milhares de dólares depois, você tem um novo coração.
As substituições articulares menos sensacionais tornaram-se comuns nas últimas décadas. Não é incomum que uma pessoa tenha várias juntas substituídas ou que a mesma articulação seja substituída várias vezes.
Mas os avanços nas técnicas cirúrgicas não são os únicos avanços na tecnologia médica que aumentam o custo dos cuidados de saúde. O campo inteiro de biofármacos de DNA recombinante evoluiu desde os anos 80. Por exemplo, o Enbrel, uma injeção usada para prevenir os efeitos incapacitantes da artrite reumatóide e da espondilite anquilosante, custa cerca de US $ 20.000 por ano.
Não é apenas o custo da nova tecnologia em si. Também é custo de continuar a fornecer assistência médica a alguém cuja vida foi estendida por uma dessas novas tecnologias.
Tome a doença cardíaca como exemplo. Anos atrás, havia nitroglicerina, oxigênio e morfina. Se você fosse um homem de 50 anos que teve um ataque cardíaco, provavelmente não sobreviveria muitos anos porque a tecnologia para tratar adequadamente a doença não existia.
Agora, você pode ser colocado em uma estatina como Lipitor muito antes de ter a primeira pontada de dor no peito. Seu início de sintomas pode ser adiado por anos. Se você eventualmente desenvolver sintomas, você pode ser tratado com coisas como angioplastia , stents e cirurgia de bypass, potencialmente prolongando sua vida por décadas.
Mas o custo para essas décadas extras não é apenas o custo do Lipitor e do stent. É também o custo de todos os outros cuidados de saúde que você recebeu porque viveu décadas mais. Se você tivesse morrido aos 50 anos de seu ataque cardíaco, não precisaria de um substituto do joelho quando tivesse 62 anos. Você não teria sido tratado de câncer de próstata quando tinha 70 anos. Todos esses custos de assistência médica foram incorridos como resultado direto dos avanços na tecnologia médica que permitiram que você vivesse o suficiente para precisar de tratamento para outras coisas.
E os outros 50%?
Embora os avanços na tecnologia médica sejam responsáveis por cerca de 50% do aumento no custo dos cuidados de saúde, ainda há os outros 50% a serem contabilizados. Grande parte do aumento dos aumentos de custos deve-se ao aumento da renda pessoal e à cobertura ampliada do seguro de saúde. Ambos os fatores criam uma demanda maior por assistência médica. As pessoas mais ricas podem pagar mais cuidados de saúde, por isso usam mais cuidados de saúde. As pessoas com seguro de saúde são isoladas do fardo do custo real dos cuidados de saúde, por isso consomem mais cuidados de saúde.
Resíduos, fraudes e abusos, bem como mudanças demográficas, como o envelhecimento da população e o aumento das taxas de obesidade, também contribuem para a escalada dos custos com saúde.
Mas nada chega perto do impacto dos avanços na tecnologia médica.
Por que o custo crescente dos cuidados com a saúde é importante?
Os gastos com saúde nos Estados Unidos passaram de 4,7% do PIB em 1960 para 14,9% do PIB em 2005. Agora, é ainda maior. Se os custos dos serviços de saúde continuarem sugando uma parte cada vez maior da renda de nossa nação a cada ano, ela acabará se tornando insustentável. Enquanto isso, nos torna menos competitivos no mercado global.
Em uma entrevista à CNBC em 1 de março de 2010, Warren Buffett, investidor bilionário, comparou nossos crescentes custos de assistência médica a uma tênia, dizendo que "tudo que produzimos para exportação, tudo com o que competimos ... está arcando com esse custo ..."
O que podemos fazer sobre isso?
Não queremos impedir o desenvolvimento de novas tecnologias médicas, mesmo que elas causem o aumento dos custos de assistência médica. Os avanços na medicina geralmente são uma coisa boa.
Em vez disso, devemos usar pesquisas de eficácia comparativa para avaliar cuidadosamente o benefício de cada nova tecnologia em relação aos tratamentos que já temos. Precisamos ver se a nova tecnologia realmente trata o problema melhor do que a tecnologia antiga. Se sim, esse benefício é consistente com todos os pacientes? Ou, certos grupos de pacientes estão em melhores condições de receber o tratamento mais antigo? No momento, não temos informações suficientes sobre a efetividade comparativa dos diferentes tratamentos para fazer escolhas informadas sobre quais tratamentos são melhores em quais situações.
Além disso, devemos eliminar ou controlar desperdício, fraude e abuso. Devemos incentivar mudanças no estilo de vida para diminuir as taxas de obesidade. E, devemos fornecer mais transparência no custo dos serviços de saúde, para que os consumidores individuais tenham uma ideia mais precisa do quanto cada serviço de atendimento de saúde que eles estão usando realmente custa.
Fontes: Custos de Cuidados de Saúde: Um Manual da Fundação da Família Henry J. Kaiser, Mudança Tecnológica e o Crescimento dos Gastos com Saúde pelo Escritório de Orçamento do Congresso , Perspectivas de Longo Prazo para Gastos em Assistência à Saúde do Escritório de Orçamento do Congresso .