Terapia assistida por animais para ajudar pessoas que vivem com câncer
Pet terapia, algo também conhecido como terapia assistida por animais, vem ganhando popularidade. De visitas a animais para crianças em hospitais a pessoas com demência, e agora pessoas com câncer, estudos sugerem que há alguns benefícios importantes obtidos com esses visitantes peludos.
O oncologista da Mayo Clinic, Dr. Edward Creagan, diz: “Um animal de estimação é um medicamento sem efeitos colaterais que tem muitos benefícios.
Nem sempre posso explicar por mim mesmo, mas há anos vejo como os casos de ter um animal de estimação são como uma droga eficaz - realmente ajudam as pessoas. ”Quais são algumas das maneiras pelas quais a terapia com animais de estimação ajudou aqueles que lutavam com doenças físicas e mentais, e o que os pesquisadores estão começando a aprender sobre seu papel no tratamento do câncer?
História da Pet Therapy
Os animais têm sido companheiros para humanos desde o tempo registrado, mas o uso dessa companhia para promover a saúde e o bem-estar só recentemente decolou como uma terapia complementar. Terapia assistida por animais (AAT) foi usada pela primeira vez para ajudar as pessoas com doenças mentais a partir de 1800. Verificou-se ser um complemento útil à psicanálise por Sigmund Freud. Os animais como companheiros de doenças físicas só foram reconhecidos em 1976 quando a Therapy Dogs International - seguida de perto pela Delta Society (agora chamada Pet Partners) - foi fundada.
Pet terapia tem sido usada e estudada em muitas formas. A pesquisa analisou tanto a posse de animais quanto a visita a animais de estimação e como eles podem se relacionar com a saúde geral.
Quais animais são usados para terapia de animais?
O tipo de animais que compartilharam suas vidas com pessoas que estão doentes também é diversificado. Mais comumente estudados têm sido cães (terapia canina) com a raça mais popular para terapia de animais de estimação sendo golden retrievers.
Mas, benefícios foram encontrados através do companheirismo com gatos, pássaros, animais de fazenda e até golfinhos.
Benefícios Gerais
Muitos estudos foram feitos para avaliar os efeitos físicos e emocionais da companhia de animais. No que diz respeito à posse de animais de estimação , os estudos encontraram benefícios para a saúde e a American Heart Association emitiu uma declaração científica em 2013 dizendo que as evidências sugerem que a posse de animais de estimação reduz os riscos cardíacos.
Concentrando-se em visitar animais de estimação - terapia assistida pelo animal - muitos benefícios físicos e emocionais foram testemunhados. Alguns destes incluem:
- Diminuição da necessidade de analgésicos em quem sofre de dor crônica
- Níveis de estresse reduzidos
- Um efeito calmante em pacientes com demência
- Humor melhorado
- Diminuição da ansiedade em pacientes hospitalizados
- Diminuição da solidão e do isolamento social e uma sensação de conexão emocional
- Pet terapia pode até aumentar a vontade de viver
Como uma vantagem adicional, descobriu-se que a terapia com animais de estimação não só ajuda as pessoas com necessidades físicas e emocionais, mas parece beneficiar toda a família, bem como a equipe de enfermagem do hospital naqueles que estão hospitalizados.
Benefícios para pacientes com câncer
Poucos estudos foram feitos considerando a terapia com animais para pessoas com câncer do que com outras condições, como a doença de Alzheimer, mas aqueles que se concentraram especificamente em pacientes com câncer mostraram resultados promissores.
Um estudo sobre pacientes de terapia de radiação descobriu que aquelas pessoas que tiveram visitas de cães classificaram sua saúde como melhor do que aquelas que não tiveram visitas de cães como parte de sua terapia. Outro estudo observou que a terapia com animais durante a quimioterapia melhorou a depressão, assim como a oxigenação do sangue (a quantidade de oxigênio transportada no sangue). Outros estudos em pessoas com câncer descobriram que AAT:
- Diminuiu a dor e foi útil como uma maneira de diminuir a necessidade de medicação para a dor
- Diminuição do sofrimento psicológico
- Fadiga diminuída
Esses estudos continuam, e os resultados foram mistos, portanto as conclusões devem ser consideradas preliminares e não definitivas.
Por que a terapia com animais de estimação funciona?
Existem várias teorias que tentaram explicar por que a terapia com animais de estimação ajuda aqueles com condições físicas e mentais. Intuitivamente, parece que o relaxamento, bem como o amortecimento dos estressores, teria um papel importante.
Pesquisadores encontraram uma base fisiológica para esse efeito. Um estudo sobre profissionais de saúde que foram visitados por um cão de terapia animal descobriu que aqueles que tiveram tempo com o cão tiveram uma diminuição significativa nos níveis de cortisol no sangue. Essa redução "biológica" do estresse foi notada com apenas cinco minutos de tempo gasto com o cão. Outro estudo descobriu que a AAT diminuiu as catecolaminas no sangue.
Para entender o significado disso, as substâncias químicas em nossos corpos, como o cortisol e a epinefrina catecolamina (adrenalina), são conhecidas como hormônios do estresse . Esses mensageiros químicos têm um lugar e um papel no funcionamento de nossos corpos. Como instigadores da resposta de “lutar ou fugir”, eles são o que nos alertam quando ouvimos um ladrão no meio da noite, ou temos que lutar contra um leão na selva. Por outro lado, aumentos crônicos nesses hormônios do estresse têm sido associados a doenças cardíacas e, possivelmente, até recidivas de câncer e câncer.
A terapia com animais parece também afetar outro tipo de substância química em nossos corpos - as endorfinas. As endorfinas são substâncias químicas secretadas pelo organismo que atuam como analgésicos naturais do corpo. Eles são responsáveis pelo que ficou conhecido como o alto nível do corredor . Pelo menos um estudo descobriu que a terapia assistida por animais resultou em um aumento do nível de endorfinas em pacientes que passaram algum tempo com um cão.
Riscos
Embora a pesquisa tenha considerado a terapia com animais de estimação segura até mesmo para pacientes hospitalizados, é importante notar algumas possíveis preocupações. (Isto é suposto que os animais de estimação foram selecionados para fornecer terapia animal e estão em dia com imunizações.) Problemas potenciais podem incluir:
- Problemas de comportamento : Animais, assim como pessoas, não agem perfeitamente o tempo todo, mesmo aqueles que são cuidadosamente treinados.
- Alergias: Algumas pessoas têm alergia a animais.
- Pessoas imunossuprimidas: As pessoas que sofrem de supressão da medula óssea, por exemplo, devido à quimioterapia, devem conversar com seu oncologista antes de considerar a terapia com animais de estimação.
- Transmissão de doença: Existe um pequeno risco de que as doenças transmitidas por animais possam ser transmitidas aos seres humanos. Estas são conhecidas como doenças zoonóticas. Com animais que são cuidadosamente selecionados, o risco de doenças zoonóticas deve ser pequeno.
- Medo de animais : Pet terapia não é uma boa idéia para pessoas que estão assustadas por animais como cães.
- Respeito pelo animal : Como nota final, é importante pensar na criatura do outro lado da terapia. Animais que são usados para terapia não devem ser explorados ou colocados em situações que podem ser desconfortáveis ou prejudiciais.
Como acessar a terapia com animais de estimação como paciente
Se você está procurando uma maneira de adicionar a terapia do animal de estimação como um complemento ao seu plano de tratamento do câncer, é melhor começar com o centro de tratamento do câncer. Discuta com o seu médico e outras pessoas da sua equipe médica. Eles podem ter um programa formal ou podem acomodar seus desejos.
Como se envolver como voluntário
Se você estiver interessado em se envolver com a terapia de animais de estimação como voluntário, existem muitas organizações que podem ajudá-lo a começar. Primeiro, se você quiser usar seu próprio cão, precisará ver se ele é adequado para o programa. O próximo passo é ver se o seu cão passa no "Canine Good Citizen Test" desenvolvido pelo American Kennel Club. Você pode pesquisar por estado para encontrar avaliadores que possam administrar o teste.
Uma vez que seu cão é certificado, existem várias organizações que podem ajudá-lo a encontrar pessoas em sua comunidade que poderiam se beneficiar da terapia animal. Algumas delas incluem:
- Terapia Dog International
- A Delta Society
- A boa fundação do cão
É importante notar que a terapia com animais não se limita aos cães. Pesquisas encontraram benefícios da terapia de gatos, assim como de outros animais.
Fontes:
> Johnson R, Meadows R, Haubner J, Sevedge K. Atividade assistida por animais entre pacientes com câncer: efeitos no humor, fadiga, autopercepção de saúde e senso de coerência. Fórum de Enfermagem Oncológica . 2008. 35 (2): 225-32.
> Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Propriedade do Animal de Estimação e Risco Cardiovascular: Uma Declaração Científica da American Heart Association. Circulação 2013; 127 (23): 2353-2363. doi: 10.1161 / cir.0b013e31829201e1.
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