A malária é uma infecção altamente prevalente, afetando aproximadamente 200 milhões de pessoas em todo o mundo por ano. No entanto, seu diagnóstico pode exigir várias semanas ou mais devido a alguns desafios:
- Os sintomas vagos, parecidos com os da gripe, podem inicialmente parecer sinais de infecção viral leve e autolimitada por vários dias.
- O período prolongado de incubação significa que, se você teve exposição à malária por meio de uma picada de mosquito, não sentiria sintomas por várias semanas ou meses, muitas vezes após a exposição ao clima tropical e os mosquitos serem esquecidos.
Vários sinais clínicos são característicos da malária, e quando esses sinais ocorrem, testes diagnósticos confiáveis podem confirmar se você tem ou não uma infecção causada pelo parasita.
Auto-verificação e testes em casa
Você pode aprender a reconhecer sinais precoces de malária para que você possa fazer com que você ou seus entes queridos testem se você tem a infecção.
História de uma picada de mosquito
Se você teve picadas de mosquito em uma região geográfica onde ocorre a infecção por malária, isso aumenta sua chance de ser infectado.
Doença semelhante à gripe
A malária é descrita como uma doença semelhante à gripe, com uma combinação de sintomas que podem incluir febre, fadiga, dores de cabeça, dores musculares, dores de estômago, vômitos e diarréia. Se sentir estes sintomas algumas semanas ou meses após ter tido exposição à malária, deve informar o seu médico.
Ciclos de febre, calafrios, suores e tremores
A malária é frequentemente reconhecida devido a um padrão de febre cíclica.
Você pode experimentar febres alternadas e arrepios com ciclos que podem durar de 10 a 35 horas.
Laboratórios e Testes
Existem vários exames de sangue que podem ajudar no diagnóstico da malária. O parasita normalmente vive dentro dos glóbulos vermelhos do corpo, e alguns testes podem identificar o próprio organismo, enquanto outros testes podem detectar substâncias químicas que sinalizam a presença do organismo dentro do seu corpo.
Contagem Completa de Sangue e Perfil de Química
A contagem sanguínea e os níveis de eletrólitos podem identificar algumas das consequências da malária, como inflamação, anemia e insuficiência renal.
Exame microscópico
Um esfregaço de sangue é um método de visualização de uma amostra de sangue, que é colocada em uma lâmina e inspecionada sob um microscópio. O parasita é reconhecível quando a amostra de sangue é corada com um corante especial, uma coloração de Giemsa.
Se você tem um esfregaço de sangue negativo no qual o parasita não é identificado, isso não significa que você não tenha a infecção. Se houver uma forte razão para pensar que você tem malária, geralmente é recomendado repetir o esfregaço de sangue para tentar identificar o parasita.
Teste Rápido de Diagnóstico (RDT)
Um teste que pode identificar rapidamente a presença do parasita, o RDT possui algumas vantagens e algumas desvantagens. Não requer um especialista para manchar e examinar uma amostra microscópica, mas é caro e considerado menos preciso do que um exame microscópico.
Reação em Cadeia da Polimerase (PCR)
A PCR pode detectar a presença do material genético do parasita da malária em uma amostra de sangue retirada de uma pessoa infectada. É considerado um teste altamente sensível, mas os resultados podem demorar vários dias.
O teste requer um laboratório especializado e é mais dispendioso do que outros exames de sangue padrão para malária.
Imaging
Em geral, os exames de sangue são os testes mais confiáveis para a malária, porque o parasita infecta os glóbulos vermelhos e não é prontamente visualizado em estudos de imagem.
Brain CT ou Brian MRI
Em algumas circunstâncias, como na malária cerebral, uma complicação grave na qual a malária se espalha para o cérebro, testes não invasivos, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro, podem ser úteis. Nesses casos, a imagem do cérebro pode mostrar a presença de edema cerebral, bem como áreas de pequenas hemorragias e derrames, para as quais estratégias de tratamento de acompanhamento podem ser administradas.
Diagnóstico diferencial
Existem várias outras condições que compartilham alguns dos sintomas de sinais clínicos da malária. Muitas vezes, são necessários testes diagnósticos para diferenciar essas condições e a malária.
Infecção viral
Como a malária, o vírus da gripe e outras infecções virais comuns podem causar qualquer combinação de febre, calafrios, dores de estômago, náuseas, vômitos, tosse e falta de ar. A diferença é que a malária tem um tratamento médico específico que não cura infecções virais.
Na maioria das vezes, se você tem uma infecção por influenza ou uma infecção por outro vírus, é provável que você receba medicação apenas pelos sintomas, não pelo vírus. Os tratamentos médicos que tratam o próprio vírus da gripe não ajudam a melhorar ou curar a malária.
Sepse
Sepse é uma infecção que se espalha por todo o corpo, infectando a corrente sanguínea e causando vários sintomas semelhantes aos de infecções complicadas por malária, como febre alta, calafrios e suores. Sepse pode avançar para causar falência de órgãos, perda de consciência ou coma.
A maior diferença entre a malária e a sepse é que a sépsis é geralmente causada por uma infecção bacteriana que precisa ser tratada com antibióticos direcionados para a bactéria, e a sepse não melhora com o tratamento dado à malária.
Meningite ou encefalite
Infecção envolvendo o cérebro (encefalite) ou a cobertura que envolve o cérebro (meningite) pode causar convulsões, fraqueza, alterações na visão e perda de consciência. A malária cerebral, como a meningite e a encefalite, é uma infecção grave que pode causar danos neurológicos permanentes.
Cada uma dessas infecções precisa ser tratada clinicamente com sua própria terapia direcionada para controlar e eliminar a causa da infecção.
Dengue
A dengue também é uma infecção transmitida por um mosquito e, como a malária, causa febres, dores de cabeça e dores musculares. Uma grande diferença entre esta infecção e a malária é que a dengue é frequentemente associada a uma erupção cutânea, enquanto a malária não é. A dengue é um vírus com tratamento médico diferente daquele do parasita da malária.
Febre entérica
Febre entérica é uma infecção causada por bactérias que são transmitidas através de alimentos ou contato humano, não por mosquitos. Vários sintomas são semelhantes aos da malária, incluindo febres, calafrios, fadiga, dores de estômago, vômitos e diarréia.
A febre entérica provoca anemia e anormalidades nos testes hepáticos ao exame laboratorial, enquanto a malária é caracterizada pela visualização do parasita da malária em um esfregaço sanguíneo microscópico. A causa infecciosa é diferente e as infecções requerem tratamento médico diferente.
Crise Anemia Falciforme
A malária e a anemia falciforme têm algumas características, incluindo coágulos sanguíneos em minúsculos vasos sangüíneos e ruptura de células vermelhas do sangue. Um esfregaço de sangue pode diferenciar entre as condições.
A anemia falciforme e a malária são tratadas de maneira diferente, com a malária exigindo medicação antiparasitária e uma crise falciforme que requer transfusão sanguínea e, possivelmente, administração de oxigênio.
> Fontes:
> Calderaro A, Piccolo G, Montecchini S, e outros. Alta prevalência de malária em um cenário não endêmico: comparação de ferramentas diagnósticas e evolução do paciente durante uma pesquisa de quatro anos (2013-2017). Malar J. 2018 5 de fevereiro; 17 (1): 63. doi: 10.1186 / s12936-018-2218-4.
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