Considere o prognóstico a longo prazo e o tratamento
A narcolepsia pode ser uma condição difícil de controlar, com sonolência diurna excessiva e debilitante e fraqueza súbita chamada cataplexia . Então, é natural se perguntar sobre o prognóstico a longo prazo.
Apesar de estarmos gradualmente adquirindo uma melhor compreensão da desordem e das maneiras de tratá-la, a questão permanece: a narcolepsia vai embora?
Aprenda sobre a teoria atual de por que a narcolepsia ocorre e se a causa subjacente pode ser revertida.
Um elemento autoimune
Acredita-se que a narcolepsia seja decorrente de um processo autoimune. O sistema imunológico é responsável por combater infecções, mas às vezes esse poderoso arsenal é voltado contra o próprio corpo.
Quando isso ocorre, podem surgir síndromes específicas, incluindo hepatite, artrite reumatoide e até narcolepsia. Há evidências crescentes de que uma infecção pode levar o organismo a reagir contra ele mesmo em alguns indivíduos que são suscetíveis como resultado de uma predisposição genética.
Na narcolepsia, o sistema imunológico do corpo começa a atacar e destruir uma pequena população de neurônios dentro do hipotálamo do cérebro. Esses neurônios, ou células nervosas, contêm um neurotransmissor chamado hipocretina ou orexina.
Conforme a doença evolui, toda a coleção de 60.000 a 70.000 células nervosas no hipotálamo é permanentemente destruída. Como resultado, o nível de hipocretina detectado no líquido cefalorraquidiano (LCR) que banha o cérebro cai para zero.
Isso pode ser medido através de uma punção lombar . Quando os pacientes têm cataplexia, um tipo de fraqueza desencadeada pela emoção, os níveis de hipocretina geralmente são zero e isso caracteriza a narcolepsia do tipo 1.
Além disso, este processo auto-imune destrutivo pode ser provocado após a infecção (tipicamente um resfriado ou gripe).
Mais recentemente, um risco aumentado de narcolepsia foi encontrado após a vacinação com Pandemrix, uma vacina monovalente contra influenza H1N1 produzida para a temporada 2009-2010 da gripe e usada apenas na Europa. O uso foi interrompido desde então.
Uma condição crônica
Infelizmente, a destruição dessas células cerebrais é tipicamente completa e o déficit resultante é permanente. O dano que é feito não pode atualmente ser revertido. Portanto, a narcolepsia é uma condição crônica que requer tratamento persistente.
Existem vários tratamentos que podem ser eficazes no tratamento dos sintomas associados à narcolepsia. Estes podem incluir medicamentos estimulantes, como Provigil ou Nuvigil , bem como medicamentos que impedem a cataplexia, como Xyrem .
Se você sofre de narcolepsia, é importante falar com um especialista em sono que possa adaptar o tratamento às suas necessidades específicas. Embora a incapacidade muitas vezes persista, algumas pessoas são capazes de fazer ajustes com o uso de medicamentos para preservar muitas funções diárias.
Esperança permanece nos próximos anos. Novas terapias podem ser capazes de prevenir, retardar ou reverter a destruição dessas células contendo hipocretina em indivíduos suscetíveis. Regeneração desta população de células cerebrais com transplantes de células-tronco também pode eventualmente ser possível.
Embora essas intervenções ainda estejam distantes no horizonte, ainda existe a possibilidade de que, um dia, a narcolepsia possa finalmente desaparecer naqueles que sofrem com ela.
Fontes:
Declaração do CDC sobre narcolepsia após a vacinação contra influenza Pandemrix na Europa.
Kryger, MH et al . "Princípios e prática da medicina do sono." Elsevier , 5ª edição. 2011