A ideia de que dietas com baixo teor de gordura, como as recomendadas por tantos anos pelo governo dos EUA e pela American Heart Association (AHA), são eficazes na prevenção de doenças cardiovasculares ateroscleróticas, tem sido geralmente desacreditada. Nas últimas décadas, estudos clínicos em que a gordura dietética estava restrita a menos de 25% das calorias diárias não demonstraram um benefício cardiovascular.
Há alguns anos, a AHA silenciosamente abandonou sua recomendação de dieta com baixo teor de gordura.
Há, no entanto, uma exceção gritante à evidência de que dietas com baixo teor de gordura não são eficazes na prevenção de doenças cardíacas - a dieta de Ornish. A dieta de Ornish (e dietas similares) não apenas restringem a gordura da dieta de forma bastante severa (para menos de 10% das calorias diárias), mas também requerem que qualquer gordura ingerida venha de fontes puramente vegetais. Tanto na literatura médica quanto na imprensa popular, a dieta de Ornish é considerada eficaz na prevenção da progressão da doença arterial coronariana (DAC) e até mesmo em facilitar uma melhora real nas placas das artérias coronárias .
Isso é verdade? Apesar do fato de que a dieta restrita em gordura estilo AHA não conseguiu prevenir a aterosclerose, a dieta ultra-restritiva do tipo Ornish funciona?
O estudo Ornish
Todos os livros, sites, aparições na TV, discursos, editoriais, documentários, etc., que avaliam a eficácia da dieta Ornish podem ser rastreados até um único ensaio clínico, o Lifestyle Heart Trial, realizado nas décadas de 1980 e 1990 pelo Dr. Dean Ornish e seu grupo no California Pacific Medical Center em San Franciso.
Eles inscreveram 48 pacientes (45 dos quais eram homens) que tinham conhecido DAC. Vinte e oito foram randomizados para um programa especial de mudanças de estilo de vida abrangente que incluiu a dieta vegetariana severamente restrita, Ornish, juntamente com a cessação do tabagismo, meditação e controle do estresse e um programa de exercícios formais.
Os outros 20 pacientes, o grupo controle, não receberam este programa intensivo de gerenciamento de estilo de vida. Durante um período de 5 anos de acompanhamento, os pacientes do grupo de estudo tiveram significativamente menos eventos cardíacos do que aqueles no grupo controle, e também tiveram uma regressão de 3% no tamanho de suas placas nas artérias coronárias (em comparação com um aumento nas placas no grupo de controle).
É um pouco perturbador considerar que o império de Ornish é construído sobre este pequeno estudo. Por um lado, houve uma queda substancial de pacientes durante este estudo, e esses pacientes foram posteriormente excluídos da análise. Os abandono são especialmente importantes em pequenos estudos, já que a perda de dados pode afetar significativamente os resultados. O pequeno tamanho do estudo também produziu diferenças substanciais de linha de base entre os dois grupos. Por exemplo, o grupo controle apresentou valores mais elevados de colesterol total e colesterol LDL e eram mais velhos e mais magros que o grupo de tratamento. Mais uma vez, esses tipos de problemas são comuns a pequenos ensaios clínicos e criam dificuldades inerentes na interpretação de diferenças nos resultados entre os grupos.
Mais importante, a ideia de que a dieta Ornish provoca a reversão da aterosclerose é bastante problemática.
Comparando os resultados de diferentes angiogramas 2D feitos em diferentes momentos (como foi feito neste estudo) é famoso o erro, uma vez que pequenas diferenças nos ângulos das imagens registradas podem gerar grandes diferenças no cálculo do tamanho da placa. Mesmo se tais medidas fossem precisas - e estão longe de ser precisas - a detecção precisa de uma alteração de 3% no tamanho da placa não pode ser realizada com qualquer grau de confiança com a angiografia em 2-D. Essa limitação não é culpa dos pesquisadores - melhores técnicas não existiam naqueles dias. (Eles existem hoje, caso o estudo de Ornish seja repetido). Mas essa limitação é crítica e coloca em questão as freqüentes afirmações feitas pelos proponentes de que a dieta de Ornish reverte a aterosclerose.
Tais limitações metodológicas tornariam muito difícil para um estudo como este ser aceito para publicação hoje em uma revista médica revisada por pares.
Finalmente, mesmo que os resultados relatados do estudo de Ornish tenham se mostrado precisos, é impossível atribuir qualquer benefício específico à dieta de Ornish. Isso ocorre porque as outras três intervenções aplicadas ao grupo de estudo (cessação do tabagismo, controle do estresse e exercícios regulares) são conhecidas por melhorar os resultados cardíacos em pacientes com DAC. Os melhores resultados observados no grupo de tratamento são explicáveis por essas outras três intervenções; qualquer benefício da dieta Ornish em si não pode ser inferido neste julgamento.
Há poucas dúvidas de que um programa agressivo de gerenciamento de estilo de vida seja útil em pacientes com DAC, e o estudo de Ornish (que, afinal, era chamado de Lifestyle Heart Trial, e não o Ornish Diet Trial) certamente empregou mudanças agressivas no estilo de vida. Mas especialmente em vista da falha geral das dietas com baixo teor de gordura em melhorar os desfechos cardíacos em outros estudos, existem dúvidas substanciais sobre quanto benefício o componente dietético deste estudo contribuiu para os resultados favoráveis. Um ensaio clínico bem projetado seria necessário para responder a essa pergunta.
The Bottom Line
Com base nos resultados do estudo de Ornish - o pequeno estudo randomizado sobre o qual se baseiam todas as famosas afirmações sobre a dieta de Ornish - a noção de que uma dieta vegetariana de baixo teor de gordura melhora a DAC deveria ser considerada uma hipótese intrigante. Mas é tudo o que é - uma hipótese não comprovada e não um fato comprovado. Um novo estudo precisaria ser projetado para ver se a hipótese é verdadeira.
E se você seguir uma dieta do tipo Ornish, tenha cuidado com o óleo vegetal .
> Fontes:
Ornish D, Scherwitz L, Billings J, e outros. Mudanças intensas de estilo de vida para reversão de doença coronariana Acompanhamento de cinco anos do Lifestyle Heart Trial. JAMA 1998; 280: 2001–2007