O xenotransplante poderia ser a resposta à falta de órgãos humanos?
Em 1997, um cirurgião cardíaco indiano ganhou notoriedade depois que ele transplantou o coração de um porco para um humano. O paciente morreu uma semana depois devido a complicações de infecções. No entanto, o incidente trouxe de volta o foco em um campo menos conhecido de transplante de órgãos , neste caso, de animais para humanos. Em termos médicos, isso é chamado de xenotransplante.
De acordo com a definição oficial da Organização Mundial da Saúde, o xenotransplante refere-se a:
- Transplante de células vivas, tecidos ou órgãos de origem animal em humanos.
- Transplante de fluido corporal humano ou células que tiveram contato com células ou tecidos vivos não humanos.
Imagine a perspectiva: um futuro onde a falência de órgãos humanos não é mais um problema temido. Onde um suprimento pronto "sob demanda" de órgãos obtidos de animais está disponível para ser transplantado em pessoas com insuficiência renal , insuficiência cardíaca, insuficiência hepática, etc. As possibilidades podem ser infinitas. Mas ainda estamos lá? É mesmo possível? E as questões éticas?
Xenotransplante na História
Melhorar a forma e a função humanas tem sido uma fantasia que os humanos abrigaram desde a antiguidade. O conto familiar de Ícaro e Daedalus anexando asas de pássaros em sua tentativa vã de atravessar o mar de Creta à Grécia é bem conhecido.
O popular deus hindu Ganesha tem uma cabeça de elefante transplantada em forma humana. Alguns desses símbolos datam de mais de 2000 anos antes de Cristo. Portanto, pode ser seguro dizer que os seres humanos estão brincando com a idéia de xenotransplante há mais de quatro milênios.
Antes das desventuras do cirurgião indiano mencionado acima, houve relatos de transplante de coração de chimpanzé para humano, que foi realizado em 1964 (a sobrevida do paciente foi novamente muito curta).
Por que precisaríamos de animais para transplantes de órgãos?
A resposta curta e desapaixonada é que o xenotransplante pode ser a resposta para o descompasso atual entre demanda e suprimento. De acordo com o FDA, dez pacientes morrem todos os dias nos Estados Unidos, esperando por transplantes de órgãos que salvam vidas.
Os dados do USRDS relatam que a lista de pacientes que esperavam por um transplante renal em 31 de dezembro de 2013 tinha mais de 86.000 candidatos. Isto é mais de quatro vezes o número de transplantes de rim que foram realizados nos EUA no mesmo ano (cerca de 17.600), um lembrete gritante do descompasso entre o número de doadores disponíveis e as pessoas que esperam em listas de espera de transplante de órgãos .
Além desses cenários que salvam vidas, o tratamento de doenças crônicas como o diabetes tem o potencial de ser revolucionado devido ao transplante de células e tecidos de fontes não humanas (pense em um transplante de pâncreas em um diabético dependente de insulina).
Quais animais podem ser usados em transplantes renais não humanos?
Intuitivamente, pode parecer que nossos primos mais próximos da cadeia evolucionária - primatas "não-humanos" como os chimpanzés - seriam a melhor fonte desses órgãos. No entanto, esses primatas são relativamente raros e normalmente não são "criados" em larga escala.
Os não-primatas como os suínos, portanto, são preferidos porque a fácil disponibilidade em números praticamente ilimitados os torna uma fonte econômica. Especificamente, no que diz respeito aos rins, os rins derivados de porcos são muito próximos em tamanho a um rim humano.
Barreiras e Riscos
O xenotransplante ainda não decolou em larga escala devido a certas barreiras. Aqui estão algumas das questões que ainda enfrentamos quando se trata de transplantar órgãos de animais para humanos:
- O risco do nosso sistema imunológico rejeitar o órgão transplantado obtido de um animal.
- O risco de transmissão de infecções (conhecidas e desconhecidas) de animais para humanos: À primeira vista, isso parece ser um grande risco. Na prática, o fato de a maioria das fontes potenciais de órgãos humanos serem animais criados em condições controladas e isoladas resulta em uma redução drástica desse risco.
- Limitações fisiológicas do transplante: No transplante de coração de chimpanzé para humano fracassado mencionado acima, por exemplo, o menor tamanho do coração do chimpanzé sendo insuficiente para cuidar das necessidades circulatórias de um corpo humano foi citado como uma possível razão para a morte do paciente .
- Questões éticas: Devemos pegar a vida de um animal para salvar a nossa? O impacto na saúde pública do xenotransplante também é uma questão ética. Uma das questões comuns que os médicos de transplantes enfrentam hoje é sobre o que aconteceria se um agente infeccioso fosse inadvertidamente introduzido na sociedade humana por causa do xenotransplante. Isso seria algo semelhante à hipótese sobre o vírus da AIDS e seu "salto" para os seres humanos.
Xenotransplante e Realidade
Atualmente, acredita-se que o transplante de órgãos não humanos em pessoas é uma questão de quando, e não se. Questões relativas à rejeição de tais órgãos podem ser abordadas por potencialmente ter animais doadores geneticamente modificados para expressar genes humanos. Se isso for bem sucedido, é menos provável que o sistema imunológico de um humano rejeite esse órgão animal. Questões sobre infecção e ética ainda exigem mais pesquisas.
O primeiro "passo do bebê" para o xenotransplante pode ser na forma de um papel temporizador em pacientes com falência de órgãos, onde poderia ser usado como uma ponte para a terapia final. Um cenário plausível poderia ser um paciente com insuficiência hepática fulminante que não tem um fígado humano disponível para transplante e que, de outra forma, morreria à espera. Neste caso, um fígado não humano poderia comprar um tempo precioso ao paciente até que um fígado humano estivesse disponível. Nós chamamos isso de cenário "algo é melhor que nada"!
> Fontes
> Cooper D. Uma breve história de transplante de órgãos entre espécies. Proc (Bayl Univ Med Cent). 2012 jan; 25 (1): 49-57. PMCID: PMC3246856
> Transplante de órgãos humanos e tecidos. Organização Mundial da Saúde International Xenotransplantation Information. http://www.who.int/transplantation/xeno/en/
> Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Xenotransplantation. https://www.fda.gov/BiologicsBloodVaccines/Xenotransplantation/