Muitas evidências agora sugerem que o estresse emocional, de certos tipos e em certas pessoas, pode aumentar o risco de doença cardíaca crônica e pode até mesmo desencadear crises cardíacas agudas.
Evolutivamente falando, o estresse emocional era um mecanismo protetor que ajudava a manter vivos nossos antepassados distantes. Quando nosso avô grande, grande, ótimo (etc.) se aproximou de uma elevação e de repente viu um tigre dente de sabre, uma onda de adrenalina o preparou para lutar ou fugir enquanto ele considerava suas opções.
Mas nos tempos modernos, nem lutar nem fugir é a reação correta e socialmente correta aos tipos de situações estressantes que tipicamente encontramos nos dias de hoje. (Nem fugir nem bater em seu chefe chato, por exemplo, é considerado adequado.) Mas ainda temos a mesma constituição genética de nossos ancestrais. Como resultado, essa mesma onda de adrenalina acompanha situações estressantes, mas não pode mais ser canalizada para sua conclusão natural. Em vez de liberar nossa tensão em uma explosão de esforço físico, somos obrigados a reprimi-la em um sorriso de dentes cerrados e dizer: "Claro, Sr. Smithers, terei prazer em voar amanhã para Toledo para ver sobre a conta de Henderson "
Parece que esses tipos de reações não correspondidas, internalizadas, de luta ou fuga, se ocorrerem com freqüência suficiente, podem ser prejudiciais aos nossos sistemas cardiovasculares. Além disso, parece que o dano ocorre mais freqüentemente em indivíduos que não criaram maneiras saudáveis de dissipar a raiva, a frustração e o medo que resultam das tensões emocionais que frequentemente encontramos na vida moderna.
Todo estresse emocional é ruim?
Nem todo estresse emocional parece causar danos. Foi observado durante anos, por exemplo, que muitos executivos com altos cargos parecem não apenas apreciar suas posições de cozimento de pressão, mas também permanecer bastante saudáveis até a velhice. Estudos recentes lançaram alguma luz sobre esse fenômeno.
Acontece que o tipo de estresse emocional que uma pessoa experimenta é importante para determinar seu efeito potencial sobre o coração. Ao comparar os resultados de indivíduos com diferentes tipos de estresse relacionados ao trabalho, constatou-se que as pessoas com relativamente pouco controle sobre seu destino no local de trabalho (secretários e secretários, por exemplo) se saíram muito pior do que seus chefes. (Chefes, claro, tendem a ter mais controle sobre suas próprias vidas e as vidas dos outros. Portanto, ainda é bom ser rei.)
Assim, parece que o tipo de estresse que acompanha a sensação de estar encaixotado, sem controle sobre seu próprio destino ou suas próprias escolhas, é uma variedade particularmente debilitante de estresse emocional. Por outro lado, se você puder manter esse senso de controle, os estresses relacionados ao trabalho (e outras situações estressantes) podem se tornar estimulantes em vez de debilitantes.
Além disso, episódios muito graves de estresse emocional - estresse que choca um ao osso - podem ser particularmente prejudiciais e podem até precipitar condições cardíacas agudas. Os exemplos incluem a morte de um ente querido, divórcio, perda de emprego, fracasso comercial, ser vítima de violência, exposição a desastres naturais (ou provocados pelo homem) ou conflitos sérios dentro da família.
Todas as pessoas respondem da mesma maneira ao estresse emocional?
Obviamente, as pessoas respondem de maneira diferente a todos os tipos de estresse.
De fato, um pouco de evidência sugere que pode ser o indivíduo, e não o próprio estresse, que é o problema real. Pessoas com personalidade Tipo A (senso de urgência cronometrado, impaciente e sensível ao tempo, uma tendência a hostilidade e raiva, competitivas) correm um risco maior de doença arterial coronariana do que pessoas com personalidade Tipo B (paciente, discreto, não competitivo, insensível ao tempo). Em outras palavras, dada a mesma situação estressante, alguns responderão com frustração e raiva, a adrenalina e o modo de luta ou fuga, e alguns reagirão de maneira muito mais moderada.
É por isso que o conselho comum que você costuma ouvir dos médicos para “evitar o estresse” é tão inútil. Ninguém pode evitar todo o estresse sem abandonar completamente a sociedade e se tornar um monge. Além disso, as pessoas da persuasão Tipo A criarão suas próprias situações estressantes, não importando onde estejam ou o que estejam fazendo. Uma simples viagem até a mercearia se tornará uma provação de maus condutores, semáforos mal cronometrados, corredores lotados, balconistas indiferentes e sacolas de plástico finas que rasgam com muita facilidade, e o Tipo A vai ficar pensando durante horas: “O mundo está cheio de incompetentes meio cérebros cuja única finalidade é atrapalhar e desperdiçar meu tempo.” (Nunca parece ocorrer a nós Tipo A que o tempo que desperdiçamos agitando sobre tais aborrecimentos supera em muito o tempo que qualquer caixa caixeiro poderia nos custar.)
Se você tem esse tipo de mentalidade, então aposentar-se, mudar de emprego ou mudar-se para a Flórida provavelmente não reduzirá significativamente seus níveis de estresse - seu estresse ainda estará lá, seja imposto externamente ou tenha que ser fabricado por você mesmo. Reduzir os níveis de estresse para esses indivíduos, então, requer não a completa eliminação de todas as situações estressantes (o que é, é claro, impossível), mas uma mudança na forma como o estresse é tratado. Tipo A tem que aprender a se tornar mais parecido com B.
Resumo
Enquanto o estresse emocional está relacionado à doença cardíaca, nem todo estresse emocional pode ser evitado, e nem tudo é "ruim". Como você responde ao estresse é extremamente importante para determinar quanto risco o estresse que você sente todos os dias impõe ao seu coração.
Leia como o estresse emocional pode levar a doenças cardíacas e que tipos de doenças cardíacas podem causar.
Fontes:
Pignalberi, C, Patti, G, Chimenti, C, et al. Papel dos diferentes determinantes do sofrimento psíquico nas síndromes coronarianas agudas. J Am Coll Cardiol 1998; 32: 613
Shekelle, RB, Gale, M, Ostfeld, AM, Paul, O. Hostilidade, risco de doença cardíaca coronária e mortalidade. Psychosom Med 1983; 45: 109.