A leucemia, um câncer das células formadoras de sangue, é frequentemente considerada uma condição que afeta crianças e adolescentes - na verdade, é o câncer mais comum da infância. No entanto, a leucemia também afeta muitos idosos e pessoas com mais de 60 anos, em particular.
Embora o tratamento para idosos possa ser mais desafiador, hoje há um número crescente de opções - mesmo que você tenha idade suficiente para lembrar Eisenhower e JFK.
Novas classes de medicamentos estão surgindo que podem ajudar a combater doenças, mesmo quando seu corpo não aguenta os danos colaterais da quimioterapia intensiva. Dito isto, mesmo nos tempos modernos, a leucemia é um adversário formidável para muitos.
Tipos de leucemia em adultos mais velhos
A leucemia linfocítica crônica (LLC) é a leucemia mais comum em adultos, com a média de idade ao diagnóstico de aproximadamente 71 anos. A leucemia mieloide aguda (LMA) ocupa um segundo lugar em adultos, com uma mediana de idade ao diagnóstico de 67 anos; e mais de 60% dos pacientes recém-diagnosticados com LMA têm mais de 60 anos. Como tal, a LLC e a LMA são tratadas de forma mais abrangente aqui, no entanto, os adultos mais velhos também podem desenvolver os outros dois tipos de leucemia. Idade superior a 70 anos é um fator de risco para leucemia linfoblástica aguda (LLA) em adultos, também chamada de leucemia linfocítica em adultos. E quanto à leucemia mielóide crônica (LMC), aproximadamente 50% dos pacientes com LMC têm 66 anos ou mais.
Indivíduos mais velhos diagnosticados com leucemia
CLL e AML são os tipos mais comuns de leucemia a surgir mais tarde na vida. Dos dois, a LMA é a doença mais rapidamente progressiva. As estimativas para as duas neoplasias malignas (todas as faixas etárias) em 2016 são as seguintes:
- 18.960 novos casos e 4.660 mortes de LLC
- 19.950 novos casos e 10.430 mortes por LMA.
CLL e AML são doenças muito diferentes, refletindo as diferenças significativas entre as leucemias agudas e crônicas, em geral. Todas as leucemias começam quando as células da medula óssea - a fábrica do seu corpo para produzir novas células sanguíneas - começam a produzir glóbulos brancos anormais. Células-tronco na medula óssea normalmente dão origem a todas as células do sangue continuamente, criando novas células para substituir as velhas. A leucemia aguda envolve células formadoras de sangue imaturas e tende a progredir muito rapidamente. A leucemia crônica envolve células formadoras de sangue que são um pouco mais maduras, mas ainda anormais, e as leucemias crônicas tendem a se desenvolver mais lentamente, ao longo de meses e anos.
CLL
CLL é um câncer de glóbulos brancos da família dos linfócitos B. Os linfócitos B, ou células B, são os linfócitos que podem se tornar ativados e levar à produção de anticorpos. O outro tipo de linfócito são as células T, que são mais parecidas com as "infanterias" do sistema imunológico, ou células soldadas.
A LLC geralmente não causa sintomas precocemente, e uma pessoa não necessariamente saberá que ela tem CLL no início. De fato, com muita freqüência, as pessoas são diagnosticadas após exames de sangue de rotina. Quando a LLC causa sintomas, algumas das mais comuns são: sentir-se muito cansado e fraco; ou inchaço dos gânglios linfáticos no pescoço, debaixo do braço ou na virilha; ou adoecer por infecções mais facilmente do que o normal; ou ter febre ou grandes suores durante a noite; ou perder peso sem tentar.
Na LLC, as células cancerígenas tendem a ser encontradas principalmente no sangue, na medula óssea e nos gânglios linfáticos. Uma condição relacionada, chamada leucemia linfocítica pequena, ou SLL, é um câncer que começa na família de células B de células, assim como a LLC, no entanto, uma pessoa com SLL não tem um elevado número de glóbulos brancos no sangue.
O diagnóstico de LLC requer exames de sangue, e o número de células B no sangue deve ser determinado. A LLC é diagnosticada pela presença de pelo menos 5.000 células B anormais por ml de sangue, e as células B precisam ser “cópias” ou clones da mesma célula-mãe maligna. Isso é chamado de monoclonalidade.
As células CLL também precisam ser testadas para ver o que está em sua superfície. Eles podem ter qualquer número de tags ou marcadores de proteína. Os laboratórios referem-se a esses tags de proteínas usando as letras CD seguidas de uma expressão numérica. Na CLL, as células podem ter marcadores chamados CD5, CD19 e CD23 em sua superfície; alguns podem ter CD20, mas nenhum tem CD10. Em alguns casos, você precisa fazer outros exames além dos exames de sangue, como uma biópsia de linfonodo ou uma biópsia de medula óssea - no entanto, esse não é o cenário usual para o diagnóstico de LLC.
CLL vs. MBL
Estudos sugerem que de 3 a 5% das pessoas com mais de 40 anos, quando testadas com testes sensíveis, apresentam uma população clonal de linfócitos, como na LLC. Essa descoberta levou à criação do diagnóstico de MBL, que é considerado o estado precursor da LLC.
Se você tem menos de 5.000 células B monoclonais, sem linfonodomegalia e sem outros sinais de LLC, você pode ser diagnosticado com linfocitose B monoclonal (MBL). Isso é comum em adultos mais velhos, e ainda não é um câncer. Muito poucas pessoas com BML desenvolvem CLL; no entanto, existe essa possibilidade e, portanto, a espera atenta é recomendada.
Mesmo se você tiver um diagnóstico de LLC, a decisão de tratar pode não ser uma conclusão precipitada. No passado, os médicos disseram aos pacientes com LLC que um período de “espera vigilante” deveria seguir o diagnóstico até que a doença progredisse, quando a terapia seria iniciada. Embora esse ainda possa ser o caso em muitos casos, há uma compreensão cada vez maior de que diferentes casos de LLC podem se comportar de maneira diferente, e alguns casos de LLC podem exigir uma terapia mais imediata.
Parte do planejamento que você e seu médico farão é determinar quando o tratamento para sua LLC deve começar. A decisão é tomada com base nos sintomas da LLC, resultados de exames laboratoriais e uma avaliação do estadiamento. Para CLL, o sistema de estadiamento Rai está em uso, variando do estágio I ao estágio IV. Existe também um sistema de estadiamento Binet para CLL que classifica os estágios A, B e C, mas não é tão útil para decidir quando iniciar o tratamento.
Os médicos separam os estágios de Rai em grupos de risco baixo, intermediário e alto ao determinar as opções de tratamento.
- Estágio 0 é considerado de baixo risco.
- Estágios I e II são considerados de risco intermediário.
- Estágios III e IV são considerados de alto risco.
Para pessoas com CLL dos estágios da RAI 0, I e II, é possível que o tratamento não seja necessário imediatamente. No entanto, para uma pessoa com doença em estágio inicial e LLC ativa - por exemplo, com a presença de sintomas de LLC, como fadiga grave ou febre, sudorese noturna ou perda de peso involuntária - o tratamento é recomendado.
Outros fatores, juntamente com o estágio, são, às vezes, levados em consideração quando se analisam as opções de tratamento. Fatores associados a menores tempos de sobrevida são chamados de fatores prognósticos adversos, enquanto os fatores ligados à maior sobrevida são fatores prognósticos favoráveis.
Certos fatores relacionados ao perfil genético e marcadores de superfície das células de leucemia também são usados: ZAP-70, CD38 e um gene mutante para IGHV ajudam a dividir os casos de LLC em 2 grupos, de crescimento lento e crescimento rápido. As pessoas com o tipo de LLC mais lento tendem a viver mais e podem atrasar o tratamento por mais tempo também.
Os tratamentos disponíveis para LLC geralmente caem em categorias amplas de terapia, como quimioterapia, terapia direcionada, imunoterapia, imunomoduladores e esteróides. Nem todo tratamento é apropriado para todos os indivíduos com LLC. Quanto mais os médicos aprendem sobre as diferentes variedades de LLC, as terapias mais específicas podem ser apropriadas para alguns casos de LLC, mas não para outras.
Algumas terapias são investigacionais e só podem ser acessíveis se você entrar em um ensaio clínico. Com base em estudos clínicos, uma vez que a terapia é considerada segura e eficaz para LLC, a droga é aprovada pelo FDA e se torna mais amplamente disponível.
Idade e saúde geral também se tornam considerações importantes ao decidir sobre o tratamento. Por exemplo, alguns tratamentos pela primeira vez para LLC podem ser designados como mais apropriados para indivíduos mais jovens e razoavelmente saudáveis com LLC. alguns outros tratamentos ou esquemas de primeira vez podem ser considerados melhores para os mais velhos ou com problemas de saúde.
O tratamento de suporte é um tratamento que não cura o câncer, mas visa tornar a vida com LLC muito melhor para você. Os cuidados de suporte incluem coisas como vacinas, transfusões, medicações preventivas e até ajuda na coordenação dos cuidados quando há muitos médicos envolvidos.
Pessoas idosas com AML
De acordo com a American Cancer Society, a leucemia mielóide aguda é geralmente uma doença de pessoas idosas e é incomum antes dos 45 anos. A idade média de um paciente com LMA é de cerca de 67 anos.
Os sintomas da LMA geralmente estão relacionados à baixa contagem sangüínea de uma pessoa. Quando as células de leucemia tomam a medula óssea, elas expulsam as células normais formadoras de sangue, resultando em escassez de sangue. A falta de glóbulos vermelhos leva a anemia e sintomas como fraqueza e se tornar excessivamente cansado. A falta de glóbulos brancos leva à neutropenia, potencialmente com sintomas como febre e infecção. A falta de plaquetas leva a trombocitopenia e sintomas como sangramento ou hematomas incomuns . E combinações desses sintomas são comuns.
No diagnóstico de LMA, existem irregularidades nos exames de sangue; no entanto, diferentemente do diagnóstico de LLC, a aspiração / biópsia da medula óssea geralmente é necessária para diagnosticar e avaliar a LMA. Sabe-se agora que muitos subtipos diferentes de AML existem.
Depois de um diagnóstico de LMA, juntamente com sua equipe de saúde, você desenvolve um senso dos objetivos da terapia, bem como os efeitos colaterais dos tratamentos. Cerca de metade dos pacientes com AML mais velhos entram em remissão após o tratamento inicial, de acordo com a American Cancer Society. As pessoas que alcançam uma remissão completa têm uma melhor qualidade de vida em comparação com aqueles pacientes que recebem terapia paliativa, possivelmente devido a menos hospitalizações, transfusões e antibióticos. Sobreviventes de LMA a longo prazo estão representados em todas as faixas etárias; no entanto, a recidiva após a terapia inicial é muito comum. Muitas vezes, os pacientes com LMA são encorajados a se inscrever em ensaios clínicos para se beneficiarem de novas terapias e combinações na esperança de melhorar seus resultados.
Para pacientes idosos que são frágeis ou geralmente muito doentes, ou que têm uma função física deficiente, às vezes, cuidados de suporte e / ou quimioterapia menos intensiva são escolhidos. Cuidados de suporte incluem transfusões, antibióticos e outros medicamentos que ajudam a saúde de uma pessoa, mas não se livram do câncer.
> Fontes:
> Sociedade Americana de Hematologia. Tratamento de pacientes idosos com leucemia mielóide aguda.
> Chiorazzi N, Rai K. Ferrarini M. Leucemia Linhocítica Crônica. N Engl J Med. 2005; 352: 804-15.
> Diretrizes da NCCN. Leucemia linfocítica crônica. Versão 1. 2016.