Locais de trabalho seguros e saudáveis são geralmente aceitos nos Estados Unidos. Mas os pisos de fábrica conscientes da segurança de hoje e escritórios bem iluminados são uma invenção relativamente recente da sociedade moderna - um resultado direto dos esforços feitos por aqueles que trabalham no campo da saúde e segurança ocupacional.
Dedicado a estudar e prevenir acidentes e doenças no local de trabalho, o campo da saúde e segurança ocupacional é responsável pelos resultados extremamente positivos alcançados pelos trabalhadores americanos nos últimos 200 anos.
Máquinas perigosas e fábricas mal ventiladas, antes comuns, abriram caminho para ambientes mais limpos e seguros para os funcionários. A combinação de legislação, regulação do poder executivo e autorregulação por empresas responsáveis transformou o local de trabalho americano. Como resultado, as taxas de acidentes e fatalidade na maioria das indústrias caíram constantemente por décadas - uma tendência que continua até hoje.
Definição
Saúde e segurança ocupacional é o campo da saúde pública que estuda as tendências de doenças e lesões na população trabalhadora e propõe e implementa estratégias e regulamentos para evitá-los. Seu escopo é amplo, abrangendo uma ampla variedade de disciplinas - da toxicologia e epidemiologia à ergonomia e prevenção da violência.
Historicamente, o foco dos esforços de saúde e segurança ocupacional tem sido nas ocupações de mão-de-obra manual, como os trabalhadores de fábricas. Mas o campo agora abrange todas as ocupações nos Estados Unidos.
Além de garantir que nossos ambientes de trabalho (de canteiros de obras a prédios de escritórios) tenham precauções de segurança para prevenir ferimentos, especialistas em saúde ocupacional também trabalham para limitar riscos de curto e longo prazo que podem levar a doenças físicas ou mentais agora ou no futuro.
Mais de três milhões de pessoas sofrem algum tipo de lesão ou doença grave relacionada ao trabalho todos os anos nos Estados Unidos.
Milhões a mais estão expostos a riscos à saúde ambiental que podem causar problemas daqui a alguns anos. As indenizações trabalhistas somam mais de um bilhão de dólares por semana. Isso nem conta para a perda de salários e outras despesas indiretas, como a diminuição da produtividade e o custo psicológico de experimentar ou cuidar de alguém com uma lesão.
Com exceção dos indivíduos autônomos e parentes de trabalhadores agrícolas, quase todos os empregadores, tanto privados quanto públicos, têm uma responsabilidade social e legal para estabelecer e manter um ambiente seguro e saudável. Alguns ficam satisfeitos em obedecer por motivos éticos ou porque ferimentos e doenças podem levar à perda de produtividade, rotatividade e prêmios de seguro saúde subsidiados pelo empregador. É comum que empregadores maiores estabeleçam suas próprias iniciativas de saúde e segurança no local de trabalho que excedam os requisitos regulamentares.
História
A ideia de que os locais de trabalho nos Estados Unidos deveriam ser obrigados a aderir a um conjunto mínimo de padrões de segurança e saúde não é tão controversa - mas nem sempre foi assim. As condições de trabalho para o americano médio melhoraram nos trancos e barrancos nos últimos 150 anos, com a aprovação de importantes leis de segurança que alteram a economia e um fluxo constante de várias regulamentações menores promulgadas sob os dois principais partidos políticos dos EUA nas últimas décadas.
Na esteira da Guerra Civil, as fábricas começaram a surgir nos Estados Unidos. Frequentemente chefiada por trabalhadores jovens e altamente inexperientes, as fábricas eram locais perigosos para se trabalhar. Histórias compiladas em um relatório de 1872 do Departamento de Trabalho do estado de Massachusetts detalharam muitos incidentes terríveis onde os trabalhadores perderam membros ou foram mortos devido a equipamentos inadequados e tarefas fisicamente exigentes.
Além dos equipamentos e máquinas perigosos, as instalações estavam sujas e mal ventiladas. Janelas de abertura teriam interrompido os materiais dentro das fábricas, então eles permaneceram fechados, deixando os trabalhadores respirando fumaça química e acumulando poeira dia após dia.
Em resposta ao relatório de 1872 e às estatísticas compiladas, Massachusetts tornou-se o primeiro estado dos EUA a exigir inspeções de fábrica que incluíam verificar, entre outras coisas, saídas de incêndio em cada instalação. Outros estados rapidamente seguiram o exemplo. Em 1890, 21 estados tinham algum tipo de lei nos livros que limitavam os riscos à saúde no local de trabalho. Embora esses esforços fossem um passo na direção certa, era um conjunto confuso de leis e regulamentos. As regras diferiam de estado para estado e nem sempre eram aplicadas. Estados com políticas mais relaxadas atraíram empresas de estados mais rígidos, e foi feito um esforço para reduzir os regulamentos. Uma progressão de ida e volta começou como o público exigiu leis mais rigorosas e empresas lutaram para soltá-los.
O conjunto de regulamentações fragmentadas finalmente chegou ao auge em dezembro de 1970, quando o então presidente Richard Nixon sancionou a Lei de Saúde e Segurança Ocupacional, tornando-se a primeira lei federal de grande alcance a proteger os trabalhadores americanos. A lei deu ao governo dos EUA a autoridade para escrever e reforçar os padrões de segurança e saúde para quase toda a força de trabalho do país. Pouco depois, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) foi criada para supervisionar a implementação da nova lei.
Melhorias e acréscimos às leis estaduais e federais foram aprovadas nos anos seguintes, expandindo o papel dos profissionais de saúde e segurança ocupacional e indo ainda mais longe para garantir espaços de trabalho seguros para todos. Agora, se você se machucar no trabalho, você não irá à falência graças à compensação dos trabalhadores. O recurso legal está disponível contra empregadores negligentes ou inseguros. Os regimes de inspeção e supervisão ajudam a identificar condições inseguras. E modernos programas de segurança do local de trabalho orientados por dados identificam proativamente os riscos e ajudam os empregadores a enfrentar as condições subjacentes que colocam os trabalhadores em perigo em primeiro lugar.
Embora seja difícil estimar o verdadeiro impacto da lei - não temos muitos dados sobre a segurança no local de trabalho desde os dias anteriores à OSHA - estima-se que o número total de mortes no local de trabalho tenha diminuído em mais de 65% , apesar da dramática aumentos na força de trabalho do país.
Problemas atuais
As questões estudadas e regulamentadas por especialistas em saúde ocupacional e segurança hoje variam amplamente de acordo com a ocupação. Por exemplo, ameaças físicas como alturas altas e maquinário pesado podem ser de maior preocupação para os trabalhadores da construção civil, enquanto a saúde mental e os ferimentos por esforço repetitivo podem ser o foco dos ambientes de escritório. Mesmo assim, apesar das melhorias maciças nos padrões do local de trabalho, há uma série de problemas de segurança e saúde na força de trabalho dos Estados Unidos, onde muito trabalho pode ser feito.
Quedas
Centenas de pessoas nos Estados Unidos morrem de quedas a cada ano. É a principal causa de mortes entre trabalhadores da construção civil, mas quase totalmente evitável. Para muitos construtores, trabalhar a partir de alturas altas é inevitável, mas com precauções de segurança adequadas, mortes e ferimentos podem ser evitados. Essas precauções devem começar antes que o trabalho comece durante a primeira parte das etapas de planejamento. Os empregadores devem incluir o custo de equipamentos de segurança, como arneses, andaimes e sistemas de detenção de quedas, na estimativa de trabalho do projeto, para que todos os trabalhadores tenham acesso e sejam treinados para usar o equipamento de que precisam.
Doença do calor
Segundo a OSHA, dezenas de trabalhadores morrem todos os anos por trabalhar em condições extremas de calor ou umidade, e outros milhares adoecem. A maior proporção desses casos ocorre na indústria da construção, mas pode acontecer com qualquer pessoa que trabalhe em um ambiente que não seja adequadamente controlado pelo clima.
Os empregadores são legalmente obrigados por lei federal a garantir que os ambientes de trabalho estejam livres de riscos de segurança, e isso inclui temperaturas extremas. De sua parte, a OSHA está incentivando empresários e gerentes a proteger seus trabalhadores de doenças e lesões relacionadas ao calor através de uma campanha de mensagens que os encoraja a fornecer água, descanso e sombra a todos os funcionários - especialmente quando o índice de calor é de 91 graus Fahrenheit. ou mais alto.
Lesões por Esforços Repetitivos
Uma área emergente de preocupação relacionada à saúde ocupacional é lesões causadas por má postura e movimentos repetitivos. Muitos trabalhadores dos EUA trabalham quase exclusivamente em computadores, usando o mouse e digitando por horas a fio, resultando no uso excessivo de certos músculos e articulações. Este tipo de atividades repetitivas dia após dia pode causar lesões, como o túnel do carpo e até a fadiga ocular. A tendência de os trabalhadores modernos também usarem uma postura inadequada enquanto usam dispositivos eletrônicos (tanto no relógio quanto fora dele) também pode contribuir para a dor a longo prazo, perda de produtividade e custos médicos. Muitos empregadores acham que investir em ergonomia e iniciativas de segurança baseadas em escritórios (como direcionar deslizes, tropeções e quedas) realmente tem um retorno positivo sobre o investimento uma vez que a produtividade perdida e os custos médicos do empregador são considerados.
Comportamento Sedentário
À medida que a força de trabalho passou do trabalho manual para os empregos de escritório, a população dos EUA tornou-se cada vez mais sedentária. Os funcionários de escritório geralmente ficam sentados por horas a fio durante o horário de trabalho - para não mencionar durante o deslocamento diário e o tempo de lazer. Mas um estilo de vida sedentário pode ter grandes consequências para a sua saúde, incluindo o aumento do risco de obesidade, coágulos sanguíneos e morte. Não é surpresa então que, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, apenas cerca de um terço dos adultos receba o mínimo de exercícios recomendados para proteger sua saúde - cerca de 30 minutos de atividade moderada, cinco dias por semana.
Mesmo isso, no entanto, pode não ser suficiente para evitar os riscos de estar amarrado a uma mesa. Um estudo descobriu que aqueles que se sentavam por 12,5 horas cumulativas por dia (não fora do reino de possibilidade para trabalhadores de escritório que gostam de relaxar no sofá) eram mais propensos a morrer por todas as causas do que aqueles que eram mais ativos. pelo menos a cada 30 minutos. Este foi o caso, independentemente de os indivíduos trabalharem regularmente. Sentado por muito tempo com muita freqüência pode ter consequências devastadoras ao longo do tempo.
Violência no local de trabalho
Muitas pessoas prevêem a segurança no local de trabalho principalmente em termos de indústrias tradicionalmente arriscadas, como construção, pesca em alto mar ou extração de madeira. De fato, esses setores experimentam alguns dos maiores números de acidentes fatais para os trabalhadores dos EUA. No entanto, lesões e doenças não fatais contam uma história significativamente diferente. Assistentes de enfermagem, por exemplo, experimentam algumas das maiores taxas de perda de tempo devido a violência causada por pacientes instáveis sob seus cuidados. De fato, as taxas de violência no local de trabalho em instalações de enfermagem ou residenciais administradas pelo Estado nos Estados Unidos são duas vezes maiores do que as forças policiais estatais e quase quatro vezes mais do que as que trabalham na indústria madeireira. Essas lesões podem resultar em perdas significativas para a produtividade, já que mais da metade dessas lesões resultam em dias de afastamento do trabalho - sem mencionar o ônus adicional dos custos do tratamento e da dor humana.