A doença de Parkinson ocorre quando certas células nervosas (chamadas de neurônios) localizadas em uma parte específica do cérebro param de funcionar adequadamente ou morrem. Esses neurônios normalmente produzem uma importante substância química do cérebro chamada dopamina, que ajuda a controlar a atividade muscular.
Quando você não tem dopamina suficiente, porque esses neurônios não estão produzindo, você não pode direcionar ou controlar seus movimentos musculares normalmente.
Isso porque a área do cérebro que abriga esses neurônios produtores de dopamina (uma região do cérebro conhecida como substância negra) não pode transmitir sinais para a próxima "estação de retransmissão" do cérebro, o corpo estriado.
Estudos mostraram que os pacientes com Parkinson têm uma perda de 80% ou mais das células produtoras de dopamina na substância negra. Essa falta de dopamina leva a movimentos bruscos e rígidos encontrados na doença de Parkinson.
O que causa perda de dopamina no Parkinson?
Os cientistas não sabem por que as células cerebrais da substância negra do seu cérebro param de produzir dopamina, mas existem várias teorias.
Genética pode desempenhar um papel em alguns casos da doença de Parkinson. Cerca de 15% a 25% daqueles diagnosticados com Parkinson também têm um parente que tem a condição, indicando uma possível ligação genética. Além disso, existem certos tipos de doença de Parkinson que ocorrem em famílias, e alguns dos genes envolvidos foram identificados.
Mas a maioria das pessoas com doença de Parkinson não parece ter uma forte história familiar da doença, e assim os pesquisadores estão procurando em outro lugar a causa da doença.
Teorias sobre Causas Raiz
Uma teoria que envolve a causa-raiz da doença de Parkinson - a destruição das células nervosas que produzem dopamina - sustenta que as células são danificadas devido a radicais livres no corpo.
Os radicais livres são instáveis, potencialmente prejudiciais moléculas feitas por reações químicas normais no corpo.
Os radicais livres reagem com moléculas vizinhas (especialmente metais como o ferro) em um processo chamado oxidação. Acredita-se que a oxidação cause danos aos tecidos, incluindo os neurônios. Normalmente, os danos dos radicais livres são mantidos sob controle por antioxidantes, substâncias químicas que protegem as células contra esses danos.
Pacientes com doença de Parkinson foram encontrados para ter níveis aumentados de ferro no cérebro, especialmente na substância negra, e diminuição dos níveis de ferritina, uma proteína encontrada no corpo que envolve o ferro e isola, protegendo assim os tecidos do corpo a partir dele.
Outra teoria envolve pesticidas e outras toxinas. Alguns cientistas sugeriram que a doença de Parkinson pode ocorrer quando uma toxina no ambiente destrói os neurônios que produzem dopamina. Há um número de toxinas (1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetrahidropiridina, ou MPTP, é um) que podem causar sintomas da doença de Parkinson.
Até agora, porém, nenhuma pesquisa forneceu provas firmes de que uma toxina é a causa da doença.
Ainda outra teoria propõe que a doença de Parkinson ocorre quando, por razões desconhecidas, o desgaste normal, relacionado à idade, de neurônios produtores de dopamina acelera em certos indivíduos.
Essa teoria é apoiada pela ideia de que perdemos lentamente os mecanismos que protegem nossos neurônios à medida que envelhecemos.
Muitos pesquisadores acreditam que uma combinação desses quatro mecanismos - dano oxidativo , toxinas ambientais, predisposição genética e envelhecimento acelerado - pode acabar causando a doença.
Fontes:
Fundação da Doença de Parkinson. Faz com que ficha técnica.
Fundação da Doença de Parkinson. Fatores Ambientais e Parkinson: O que aprendemos? folha de fatos.