As últimas notícias ruins sobre as conseqüências da obesidade infantil epidêmica envolvem os fígados. Como relatado recentemente no The New York Times , a taxa de doença hepática gordurosa em crianças está aumentando de forma alarmante, devido à crescente prevalência de obesidade severa.
A questão para todos nós é por que mais más notícias seriam necessárias para evocar uma resposta de crise em larga escala, uma vez que o sinal de alarme vem sendo anunciado há anos.
E enquanto os fígados podem agora estar em jogo, vidas têm sido o tempo todo.
Por exemplo, na International Stroke Conference da American Stroke Association 2011, foi apresentada uma notícia profundamente inquietante: um aumento acentuado na taxa de AVC foi observado em crianças de 5 a 14 anos.
Como um médico que viu muitas coisas ruins acontecerem com muitas pessoas boas ao longo dos anos, eu realmente não posso imaginar muito pior do que um derrame em uma criança. Formalmente, um " acidente cerebrovascular ", induzido mais frequentemente por isquemia e menos frequentemente por hemorragia intracraniana, um acidente vascular cerebral é para o cérebro o que um infarto do miocárdio (ataque cardíaco) é para o coração: parte do órgão morre. Uma criança tem um derrame cerebral e parte de um cérebro que deve estar prosperando, germinando com a experiência e o conhecimento recém-adquiridos. E com isso morre alguma função, talvez a capacidade de falar, ou a capacidade de mover um lado do corpo.
Com ela morre infância.
Que esta é uma tendência na epidemiologia moderna é tanto tragédia quanto farsa. Os pesquisadores envolvidos não sabiam por que as taxas de acidente vascular cerebral, em declínio em adultos com mais de 50 anos, estão aumentando em crianças e adultos jovens. O estudo em questão, por pesquisadores do CDC, foi simplesmente uma revisão dos registros de internação entre 1994 e 2007.
A análise foi projetada para mostrar o que, mas não o porquê.
Mas isso não impede algumas suposições educadas, pelos próprios pesquisadores e pelo resto de nós. O declínio nos derrames em adultos mais velhos é quase certamente devido ao melhor tratamento da hipertensão, a principal causa de acidente vascular cerebral, e em menor medida, modificando outros fatores de risco para doenças cardiovasculares, como hipolipemiantes com estatinas. Tais vulnerabilidades são rotineiramente procuradas, encontradas e modificadas em adultos conhecidos por estarem no grupo em risco.
Mas é claro que acidente vascular cerebral e doença cardíaca isquêmica não são esperados na faixa etária pediátrica. Historicamente, não houve nenhuma razão para procurar sistematicamente por fatores de risco de doença vascular nesta população, quanto mais aplicar o uso de anti-hipertensivos e estatinas para evitar a calamidade.
Não é nada menos do que calamidade que chegou a isso. O melhor palpite dos pesquisadores, e o meu, é que a migração do derrame para baixo da curva etária é impulsionada quase inteiramente pela obesidade epidêmica, diabetes e taxas crescentes de hipertensão em nossos filhos. Dada a nossa negligência cultural relativa dos fatores de risco subjacentes, o surgimento do AVC como uma ameaça para as crianças foi praticamente previsível - assim como a crescente prevalência da doença hepática nos noticiários.
As previsões não precisam ser sobre o que se torna realidade. Previsões sombrias podem motivar respostas preventivas, de modo que as adversidades que elas anunciam nunca se materializam. Avisado pode ser preparado.
Eu tenho, por anos, prevendo doenças cardíacas como uma condição pediátrica de rotina - na esperança de que isso nunca se tornasse realidade.
A lógica por trás dos meus discursos solitários sobre este tópico tem sido bastante direta. Um grupo de especialistas em medicina cardiovascular chamado Painel de Tratamento de Adultos do Programa Nacional de Educação sobre Colesterol emite diretrizes para os profissionais de saúde na identificação e gestão de fatores de risco cardíaco em nossos pacientes.
Essas diretrizes nos dizem que devemos tratar nossos pacientes com diabetes, como se eles já fossem conhecidos por terem doença coronariana, porque o vínculo entre os dois é muito forte.
Quando fui para a faculdade de medicina, aprendi sobre dois tipos de diabetes mellitus: início juvenil e início na idade adulta. O que hoje chamamos de diabetes tipo 2 é diagnosticado cada vez mais comumente em crianças com menos de 10 anos. Mas há menos de uma geração, essa mesma condição era apropriadamente chamada de "início adulto", porque ocorreu quase exclusivamente em pessoas com sobrepeso e meia-idade. adultos.
Se uma doença crônica da meia-idade pode migrar para baixo da curva etária para se tornar uma condição da infância, que base temos para pensar que os outros não seguiriam? O que o Adult Treatment Panel diz sobre diabetes em adultos - que pode ser assumido como sinal de doença cardíaca - também é verdade em crianças, até prova em contrário. Nós temos poucos motivos para pensar que o diabetes cause danos diferentes aos pequenos corpos do que aos maiores.
Então, quando os jovens de 16, 17 e 18 anos já tiveram diabetes com início na vida adulta por uma década ou mais, não deveríamos esperar começar a vê-los em salas de emergência com angina pectoris e infarto do miocárdio ? Há muito tempo pensei que deveríamos.
E, lamentavelmente, tive indicações incrementais ao longo do tempo de que minhas previsões estavam se tornando realidade.
Vários anos atrás, fiz minha habitual profecia grave sobre o advento da doença coronariana em adolescentes em Atlanta, Geórgia, em uma reunião do Colégio Americano de Cardiologia. Um dos médicos da minha plateia me contou que ouviu cerca de 7.000 adolescentes terem sofrido ataques cardíacos nos EUA no ano anterior. Não consegui confirmar essa estatística, mas há cada vez mais literatura médica referindo-se a essa tendência.
Eu dei uma palestra no Missouri alguns anos atrás, após a qual uma nutricionista na platéia me contou sobre um garoto de 17 anos cujos cuidados ela estava envolvida, que haviam passado por um bypass coronário triplo. Até onde ela sabia, esse menino não tinha uma predisposição genética incomum para doenças cardíacas. Apenas obesidade, diabetes tipo 2 em idade precoce e as consequências óbvias e previsíveis.
Quando eu comecei a fazer uma confusão sobre isso 10 anos atrás ou mais, meu público estava duvidoso e incerto do meu raciocínio. Mais recentemente, eles pareciam menos atordoados, mais convencidos e profundamente preocupados. Agora eles estão começando a fornecer evidências para provar que estou certo. Esta é uma tendência muito infeliz. E francamente, enquanto eu estava advertindo contra o advento da angina como um rito de passagem adolescente junto com a acne, até eu não visualizava derrames em crianças com menos de 10 anos nem a ameaça de cirrose em crianças, nunca exposta ao álcool.
Podemos mudar essas tendências e proteger nossos filhos e netos dos ataques cardíacos e traços do destino cruel; podemos proteger vidas e fígados - tornando-se uma sociedade que honra os pés e os garfos como alavancas mestras do destino médico, em vez de confiar tanto nos estetoscópios, bisturis e estatinas depois do desastre. Fazendo tudo o que é necessário para fazer uma boa alimentação e estar ativo, encontram-se no caminho da menor resistência.
A lista de intervenções para nos levar até lá é longa, mas não complicada. Toda política ou prática que não faz parte da solução é parte do problema - e uma ameaça potencial a uma criança. Vote de acordo.
Já passou da hora de responder ao alarme com a urgência que ele exige. É pedágio e tem sido pedágio para todos nós.