Os fitoesteróis, também conhecidos como esteróis de plantas, receberam muita atenção devido a seus benefícios para o coração. Comumente encontrados em alimentos naturais, como nozes, frutas e legumes, fitoesteróis também podem ser encontrados em forma suplementar em sua loja de saúde ou farmácia.
Estudos descobriram que o consumo diário de entre 1,6 e 3 gramas de fitoesteróis pode reduzir o colesterol LDL em qualquer lugar entre 4 e 15%.
No entanto, o colesterol HDL e os triglicerídeos não parecem ser muito afetados pelo consumo de fitoesteróis. Embora a maneira pela qual o colesterol LDL é reduzido pelos fitoesteróis não seja completamente conhecida, tem havido alguns estudos que examinaram como os fitoesteróis podem afetar seus níveis de colesterol LDL.
Mecanismo de redução de LDL não é claro
Normalmente, o colesterol - tanto da comida quanto do fígado - é absorvido pelo intestino delgado e circula na corrente sanguínea.
Os fitoesteróis, que possuem uma estrutura semelhante às moléculas de colesterol, são minimamente absorvidos pelo intestino delgado. Portanto, os fitoesteróis não entram na corrente sanguínea e são excretados. Alguns estudos descobriram que os fitoesteróis podem ser capazes de parar ou retardar a absorção do colesterol dietético. Estes estudos identificaram certas moléculas no intestino delgado que são possivelmente modificadas por fitoesteróis, tais como o transportador de ligação à cassete de adenosina trifosfato A1 (ABCA1).
Essas moléculas são responsáveis por aumentar a excreção de colesterol nas fezes. Outros estudos sugerem que os fitoesteróis podem afetar a maneira como o colesterol é metabolizado no corpo. Estes estudos mostraram que os fitoesteróis podem ajudar a diminuir a quantidade de colesterol VLDL, colesterol IDL e colesterol LDL produzidos no fígado.
Infelizmente, esses estudos são conflitantes e o mecanismo pelo qual os fitoesteróis fazem isso não é totalmente conhecido.
Embora mais estudos sejam necessários para determinar como os fitoesteróis atuam na redução do colesterol LDL, estudos mostraram que incluir alimentos ricos em fitoesterol em sua dieta e reduzir a quantidade de gorduras saturadas que você consome pode ajudar a reduzir seus níveis de LDL. Embora muitos alimentos saudáveis contenham fitoesteróis, pode não ser suficiente observar completamente o efeito redutor de colesterol desse nutriente. Por exemplo, apesar de serem necessários 2 gramas de fitoesteróis por dia para se observar uma ligeira redução do colesterol LDL, estima-se que a pessoa média obtenha apenas cerca de 150 a 350 mg de fitoesteróis diariamente. Suplementos contendo fósforo e alimentos que são enriquecidos com fitoesteróis também podem ajudar a aumentar a ingestão de fitoesterol.
> Fontes:
> Calpe-Berdiel L, Escola JC-Gil, F Blanco-Vaca. Novos insights sobre as ações moleculares do esterol e estanóis de plantas no metabolismo do colesterol: uma revisão. Aterosclerose 2009; 203: 18-31
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