Câncer ligado à poluição industrial pela Ciba-Geigy Corporation
Desde a década de 1990, as famílias Toms River afetadas pelo câncer ligado à poluição industrial têm perseguido uma ação coletiva contra a corporação Ciba-Geigy, Union Carbide e United Water Toms River.
A Corporação Ciba-Geigy
De 1952 a 1990, a Ciba-Geigy Corporation (adquirida pela BASF) operava uma fábrica de tintas no rio Toms.
Os produtos residuais da fábrica foram armazenados em cerca de 69.000 tambores ou foram tratados e bombeados através de um oleoduto para o Oceano Atlântico. Em 1980, o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey exigiu que a Ciba-Geigy iniciasse o monitoramento das águas subterrâneas e a remoção de tambores no local da usina. Em 1983, o site do Rio Toms foi colocado na lista Superfund da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). A EPA descobriu que o lixo no local estava lixiviado no lençol freático abaixo. Em 1989, ordenou que a Ciba-Geigy começasse a limpar o local e as águas subterrâneas.
Union Carbide Corporation
Os proprietários da Fazenda Reich alugaram parte da propriedade em 1971 para um caminhão de resíduos independente. Em dezembro daquele ano, os proprietários descobriram que 4.500 tambores de lixo com rótulos da Union Carbide haviam sido despejados na terra, e os resíduos foram despejados em trincheiras. De 1972-1974 a Union Carbide removeu tambores, trincheiras e solo contaminado.
Infelizmente, a terra está acima de um aqüífero que era a principal fonte de água potável para todo o município naquela época. Em 1974, o Conselho de Saúde de Dover Township fechou 148 poços privados perto da Fazenda Reich depois de encontrar contaminação, e as casas foram permanentemente conectadas a um suprimento alternativo de água.
Moradores da região acreditam que a companhia de água local, a Toms River Water Company (agora United Water Toms River), tenha manejado mal o abastecimento de água quando ficou evidente que ele estava contaminado, e não tratou a água adequadamente para torná-la segura.
Escalada de taxas de câncer na infância
Na década de 1990, parecia que o número de crianças com câncer na área do rio Toms estava crescendo. Em resposta às preocupações dos moradores, o Departamento de Saúde de Nova Jersey, em 1996, estudou o problema e descobriu que, entre 1979 e 1995, 90 crianças no município foram diagnosticadas com câncer. Isso era 23 a mais do que seria esperado na população, o que significa que as crianças desenvolveram leucemia e câncer no cérebro e no sistema nervoso central a taxas mais altas do que as nacionais. As famílias ficaram indignadas e exigiram que o governo investigasse.
Estudo encontra links
O Departamento de Saúde de Nova Jersey e a Agência Federal de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças conduziram um estudo para avaliar a relação entre as exposições ambientais e os casos de câncer. Concluiu:
- Nenhum fator de risco parece ser o único responsável pelo aumento do câncer infantil
- Foi encontrada uma associação entre a exposição pré-natal à água contaminada e a leucemia em crianças do sexo feminino
- Foi encontrada uma associação entre a exposição pré-natal ao ar da planta Ciba-Geigy e a leucemia em crianças do sexo feminino diagnosticadas antes dos 5 anos de idade.
Liquidação Financeira Atingida
A Union Carbide, a Ciba Specialty Chemicals ea United Water Toms River, sem reconhecer a responsabilidade, concordaram em janeiro de 2002 com um acordo multimilionário com 69 famílias cujos filhos foram diagnosticados com câncer. Outras famílias recusaram o acordo e estão buscando uma ação coletiva. Linda Gillick, porta-voz das famílias, disse: "Os números não refletem, de forma alguma, o que as famílias e as crianças passaram". O dinheiro certamente não é um consolo para as 15 famílias cujos filhos morreram e para os novos casos de câncer infantil diagnosticados a cada ano.
Fontes:
Rede de Notícias Ambientais. "O assentamento do cluster do câncer de Toms River totaliza mais de US $ 13,2 milhões." 25 de janeiro de 2002.
Agência de Proteção Ambiental. Ficha Informativa do Sítio Prioritário Nacional: Ciba-Geigy Corp.
Agência de Proteção Ambiental. Ficha informativa do local prioritário nacional: Reich Farm.
Departamento de saúde de Nova Jersey. "Estudo de caso-controle de câncer infantil em Dover Township (Ocean County), Nova Jersey, Vol 1: Resumo." Disponível online em formato pdf.