É fácil confundir lactase e lactose.
Você provavelmente já ouviu falar da lactose, que é uma forma de açúcar encontrada no leite e em outros produtos à base de leite. Muitas pessoas têm dificuldade em digerir lactose - isso porque elas não têm lactase suficiente, que é a enzima que nossos corpos produzem para nos ajudar a digerir a molécula de açúcar lactose.
Seu corpo não pode digerir e absorver a lactose, a menos que a enzima lactase atue dividindo-a em duas partes componentes conhecidas como glicose (um açúcar simples) e galactose (outra forma de açúcar que na verdade é menos doce que a glicose e frutose mais conhecidas) .
Se você não tem lactase suficiente em seus intestinos, esse processo não funciona para transformar a lactose nas duas moléculas de açúcar menores. E quando a lactose não é quebrada, causa problemas.
Que tipo de problemas? Bem, a lactose não digerida pode levar a cólicas abdominais, flatulência e diarréia.
Pessoas com intolerância à lactose geralmente devem evitar o produto lácteo (ou pelo menos limitá-las) para manter seus sintomas sob controle. Como alternativa, eles podem comprar leite sem lactose e outros produtos lácteos à base de leite.
O que isso tem a ver com a doença celíaca?
Acontece que a enzima lactase é produzida pelas vilosidades intestinais, que são pequenas projeções semelhantes a dedos localizadas em seu intestino delgado.
Quando uma pessoa tem doença celíaca , o consumo de glúten faz com que seu sistema imunológico ataque erroneamente essas vilosidades, levando ao que é chamado de atrofia vilosa ou erosão das vilosidades.
Uma vez que as vilosidades se foram, o corpo tem dificuldade em produzir lactase suficiente.
Desde que seu corpo precisa de lactase para digerir a lactose, a falta de lactase pode levar à intolerância à lactose.
Estudos têm mostrado que pessoas diagnosticadas com doença celíaca podem recuperar sua tolerância à lactose em produtos lácteos, uma vez que começaram a seguir a dieta livre de glúten . Com toda a probabilidade, isso ocorre porque a capacidade das vilosidades intestinais de produzir lactase foi restaurada à medida que suas vilosidades intestinais voltam a crescer.
Em um estudo, uma pessoa de 15 anos recuperou a capacidade de digerir a lactose (medida pelo teste do hidrogênio no ar expirado) dentro de seis meses sem glúten. Nove das restantes 14 pessoas no estudo recuperaram a capacidade de digerir a lactose dentro de 12 meses após o início da dieta.
Os pesquisadores observaram que "uma grande proporção" de pessoas com doença celíaca parece voltar a ser tolerante à lactose (provavelmente porque agora estão produzindo a enzima lactase) após um ano de dieta isenta de glúten. Os médicos devem testar a tolerância à lactose para garantir que as pessoas com doença celíaca não sejam desnecessariamente livres de lactose, concluiu o estudo.
Também é possível ter o que é conhecido como deficiência primária de lactase. Isso significa que seus genes são culpados por sua falta de lactase (e incapacidade associada de digerir a lactose), e não por alguma outra condição médica como a doença celíaca.
(Editado por Jane Anderson)
Fonte:
Ojetti V. et al. Regressão da má absorção de lactose em pacientes celíacos após receber dieta isenta de glúten. Jornal Escandinavo de Gastroenterologia. 2008; 43 (2): 174-7.