O formaldeído é um composto incolor e quimicamente forte que pode evocar imagens de dissecações de rãs de escolas secundárias e órgãos engarrafados, talvez devido ao seu uso precoce proeminente como agente de embalsamamento. Quando combinada em água, a substância se transforma em formalina, uma variação química do formaldeído.
A formalina é um agente comumente encontrado em laboratórios médicos em todo o mundo, pois “fixa” amostras de tecido; tais amostras biológicas são ditas “fixadas em formalina, embebidas em parafina” quando a formalina faz ligações cruzadas nos tecidos que preservam a amostra, e então a inclusão de parafina do tecido é usada para dar firmeza e força suficientes para permitir que a amostra seja cortado finamente e colocado em um slide para visualização microscópica.
O uso de formaldeído e formalina não se limita à medicina, no entanto, e formaldeído é muito mais comum no meio ambiente do que se poderia pensar. Uma breve lista de produtos que contêm ou são feitos com formaldeído segue:
- Certos materiais de construção, incluindo produtos de madeira prensada, como aglomerados, compensados e painéis de fibras
- Algumas colas e adesivos
- Tecidos de impressão permanente
- Revestimentos de produtos de papel
- Certos materiais de isolamento
- Fungicidas, germicidas e desinfetantes industriais
- Conservantes em mortuários e laboratórios médicos
O formaldeído também ocorre naturalmente no meio ambiente. De fato, é produzido em pequenas quantidades por organismos vivos como parte do metabolismo normal.
Quando foi usado pela primeira vez?
O formaldeído foi produzido comercialmente pela primeira vez na Alemanha na década de 1880, depois na Bélgica, na França e nos Estados Unidos. Historicamente, formaldeído foi inicialmente usado principalmente como um conservante médico, ou um agente de embalsamamento.
Hoje, esses usos representam menos de um por cento do bolo. Uso no aglomerado, que começou em 1940 na Alemanha foi uma das primeiras exigências industriais para o produto químico.
O que é usado hoje?
Estima-se que mais de 3,6 milhões de toneladas métricas de formaldeído por ano são produzidas apenas por fabricantes europeus, para uso em vários setores diferentes, incluindo construção civil, automotivo, de aeronaves e de saúde.
Em 2012, a China foi o maior produtor, seguido pelos EUA e outros países. A produção mundial de formaldeído foi estimada em mais de 52 milhões de toneladas em 2017.
O formaldeído possui excelentes qualidades de resistência à abrasão e ao calor, sendo utilizado na produção de muitas peças importantes de aeronaves, incluindo componentes de trem de pouso, pastilhas de freio, isolamento de portas e janelas e como ingrediente no lubrificante do motor. Pequenas quantidades de resinas à base de formaldeído são usadas na indústria têxtil para ajudar os corantes nos tecidos e evitar que as cores corram quando a roupa é lavada.
Como as pessoas são expostas ao formaldeído?
De acordo com a American Cancer Society, a principal maneira em que as pessoas estão expostas ao formaldeído é através da inalação, no entanto, também é possível ficar exposto através da pele ou por comer alimentos ou beber líquidos que contenham formaldeído. O formaldeído que entra em contato com a chamada mucosa respiratória, as células que revestem a boca, a garganta do nariz e as vias aéreas, pode ser decomposto por enzimas de tal forma que menos de um terço delas penetra na corrente sanguínea.
Tanto o ar interior como o ar exterior contêm pequenas quantidades de formaldeído normalmente. Estes montantes são geralmente inferiores a 0,03 partes por milhão.
O escapamento de carros é uma fonte importante de formaldeído no ar externo, enquanto os níveis de formaldeído interno recebem contribuições de itens como produtos de madeira prensada que contêm resinas de formaldeído, fogões não ventilados internos e aquecedores a querosene. O fumo do tabaco é também uma fonte de formaldeído, e pelo menos um estudo encontrou níveis mais elevados de formaldeído ligado ao DNA em glóbulos brancos de fumantes em comparação com não-fumantes.
Como o formaldeído pode afetar a saúde geral?
Pessoas que foram expostas por inalação a níveis de 0,0 a 0,5 ppm foram relatadas como irritantes nasais e oculares, efeitos neurológicos e aumento do risco de asma e / ou alergia.
Eczema e alterações na função pulmonar foram observados em níveis na faixa de 0,6 a 1,9 ppm. Diminuição do peso corporal, úlceras gastrointestinais, danos no fígado e nos rins foram observados em animais expostos oralmente a 50-100 mg / kg / dia (mg / kg / dia) de formaldeído.
A exposição ao formaldeído pode causar câncer?
Infelizmente, a resposta a essa pergunta parece ser “sim” no momento. Ou seja, vários grupos reconhecem que pode haver algum risco de desenvolvimento de câncer devido à exposição ao formaldeído, mas a magnitude ou extensão desse risco não é clara. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) determinou em 2011 que o formaldeído é um conhecido carcinogênico humano baseado em estudos de inalação humana e animal.
A exposição ao formaldeído está ligada à leucemia e outros cânceres sanguíneos?
Embora a mesma ressalva pareça se aplicar especificamente aos cânceres do sangue - que o risco exato de câncer da exposição ao formaldeído é desconhecido - a leucemia , e especificamente uma categoria de leucemia conhecida como leucemia mielóide , tem sido mencionada por algumas organizações em conjunto com a exposição ao formaldeído . Aqui está uma declaração sumária sobre o risco do formaldeído da American Cancer Society:
A exposição ao formaldeído tem demonstrado causar câncer em animais de testes de laboratório. A exposição a quantidades relativamente elevadas de formaldeído em ambientes médicos e ocupacionais tem sido associada a alguns tipos de câncer em humanos, mas o efeito da exposição a pequenas quantidades é menos claro.
A ACS também relata que vários estudos descobriram que embalsamadores e profissionais médicos que usam formaldeído têm um risco aumentado de leucemia e, particularmente, leucemia mielóide: “Alguns estudos de trabalhadores industriais expostos ao formaldeído também encontraram aumento dos riscos de leucemia, mas nem todos os estudos demonstraram um risco aumentado ”.
Pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer concluíram que, com base em dados de estudos em pessoas e em pesquisas de laboratório, a exposição ao formaldeído pode causar leucemia, particularmente leucemia mielóide, em humanos.
A EPA dos EUA afirma: “O formaldeído pode causar irritação da pele, olhos, nariz e garganta. Altos níveis de exposição podem causar alguns tipos de câncer. ”A agência oferece alguns níveis e medidas específicos em relação aos níveis e riscos do formaldeído:
- A EPA dos EUA determinou que a exposição ao formaldeído na água potável em concentrações de 10 miligramas / litro (mg / L) por 1 dia ou 5 mg / L por 10 dias não é esperado para causar quaisquer efeitos adversos em crianças.
- A EPA também determinou que não se espera que uma exposição vitalícia a 1 mg / L de formaldeído na água potável cause efeitos adversos à saúde.
Outras agências também decidiram sobre a exposição ao formaldeído:
- A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) limitou a exposição dos trabalhadores a uma média de 0,75 ppm para uma jornada de trabalho de 8 horas, 40 horas semanais de trabalho.
- O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (HUD) definiu padrões para emissões de formaldeído em invólucros fabricados de menos de 0,2 ppm para madeira compensada e 0,3 ppm para painéis de partículas. Os padrões do HUD são projetados para fornecer um nível de ar ambiente de 0,4 ppm ou menos em invólucros fabricados.
Tentativa de estudos para caracterizar células sangüíneas de impacto
Se de fato é o caso de que o formaldeído contribui para o risco de leucemia, então, presumivelmente, há um mecanismo pelo qual isso acontece e os cientistas podem observar. Essa foi a premissa que levou a um estudo publicado na edição de maio de 2017 da Critical Reviews in Toxicology que examinou o efeito da exposição ao formaldeído na saúde dos trabalhadores expostos ao formaldeído em uma das duas fábricas que usam ou produzem resinas de formaldeído-melamina na China.
Estudos anteriores descobriram que essa exposição causa danos às células formadoras de sangue na medula óssea. No presente estudo, os investigadores tentaram estabelecer a presença de certas alterações celulares nos glóbulos brancos em resposta à exposição ao formaldeído. Eles foram incapazes de mostrar diferenças nas contagens de glóbulos brancos, granulócitos, plaquetas e glóbulos vermelhos que dependiam dos níveis de exposição ao formaldeído. Entre os trabalhadores expostos ao formaldeído, nenhuma associação foi observada entre as estimativas médias individuais de exposição ao formaldeído e a frequência de um número anormal de cromossomos nas células. Este estudo não provou que o formaldeído é seguro, mas sim que quaisquer efeitos nocivos do formaldeído não parecem ser causados por uma alteração no número de cromossomos, pelo menos não nas doses testadas.
Uma palavra de
Enquanto os cientistas continuam tentando entender os riscos envolvidos com a exposição ao formaldeído, existem algumas coisas que você pode fazer em casa para tentar limitar sua exposição. A EPA recomenda o uso de produtos de madeira prensada de "qualidade externa" mesmo em ambientes fechados. Aparentemente, esses produtos emitem menos formaldeído por causa da composição química dos adesivos utilizados.
Você também pode perguntar sobre o conteúdo de formaldeído no momento da compra - quando comprar produtos de madeira prensada, incluindo materiais de construção, armários e móveis, etc.
Os níveis de formaldeído em casa podem ser reduzidos por não permitir fumar dentro de casa. Você também quer garantir uma boa ventilação. E algo para se pensar quando o ajuste fino do seu termostato é que temperaturas moderadas e níveis reduzidos de umidade são encorajados. Algumas pessoas economizam dinheiro ao não resfriar a casa quando estão fora, mas você não quer permitir que as temperaturas domésticas se tornem muito extremas.
> Fontes:
> American Cancer Society. https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/formaldehyde.html
> Mundt KA, Gallagher EA, Dell LD, et al. A exposição ocupacional ao formaldeído causa hematotoxicidade e alterações cromossômicas específicas da leucemia em células progenitoras mieloides em cultura? Crit Rev Toxicol . 2017 2 de maio: 1-11.
> ToxFAQs TM para Formaldeído. https://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tfacts111.pdf