Você sabe quantos anos tem seu coração? Essa resposta pode não ser tão simples. Há uma boa chance de que seu coração esteja envelhecendo mais rápido do que você.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, metade dos homens adultos e 20% das mulheres adultas neste país têm um coração cinco anos mais velho que a idade cronológica. Nos negros, a diferença é de 11 anos.
Por que isso importa? Porque quanto mais velho seu coração, maior o risco de ataque cardíaco, derrame (ataque cerebral) e outros problemas relacionados. Corações envelhecidos são mais propensos a ter artérias mais rígidas e calcificadas, tecido muscular espesso e mais rígido, anormalidades no sistema de condução e válvulas disfuncionais.
O que faz um coração "velho"?
Embora os genes possam contribuir, são os fatores de risco para doenças cardíacas que fazem com que o coração envelheça prematuramente. Quanto mais fatores de risco você tem, e quanto mais severos eles são, mais velho é o seu coração. Enquanto alguns destes não podem ser modificados, a maioria está sob o seu controle. Esses fatores de risco incluem:
- Idade cronologica. O risco de doença cardíaca começa a aumentar após os 55 anos, à medida que os vasos sangüíneos começam a endurecer e o acúmulo de placas nas artérias ao longo da vida começa a interferir no fluxo sangüíneo.
- Gênero. Os homens têm doenças cardíacas cerca de 10 anos mais cedo na vida do que as mulheres. As mulheres geralmente são protegidas pelo estrogênio até depois da menopausa - quando seu risco cardíaco alcança o de um homem.
- História de família. Seu risco de doença cardíaca aumenta se seu pai ou irmão foi diagnosticado antes dos 55 anos de idade ou sua mãe ou irmã antes dos 65 anos.
- Pressão sanguínea. Seu coração envelhece quando sua pressão arterial sobe além de 120/80 mm Hg.
- Colesterol. Quanto maior o seu nível de colesterol, mais velho o seu coração.
- Fumar Qualquer quantidade de tabaco aumenta o risco de ataque cardíaco. Mesmo a exposição ao fumo passivo pode ser perigosa.
- Peso . O peso extra é difícil para o músculo cardíaco.
- Diabetes. Ter diabetes ou pré - diabetes o coloca em maior risco de problemas cardíacos.
Volte o relógio do seu coração
Envelhecer não significa que você não pode ter um coração saudável. Você nunca é velho demais para reduzir seus fatores de risco - e a idade do seu coração. Aqui estão sete coisas que você pode fazer para dar ao seu coração uma ascensão juvenil:
1. Assuma o controle de doenças ou condições crônicas. Muitos problemas que os idosos têm com o coração e os vasos sangüíneos são causados por outras doenças associadas ao envelhecimento, e não pelo próprio envelhecimento. Por exemplo, não é incomum desenvolver pressão alta à medida que você envelhece - e esse é um fator de risco conhecido para doenças cardíacas.
Manter a pressão arterial dentro da faixa normal pode minimizar seu risco. O mesmo vale para diabetes e controle de colesterol alto. Outras doenças, como doenças da tireóide e alguns medicamentos podem enfraquecer o coração. Faça exames regulares, siga o plano de tratamento do seu médico e tome seus medicamentos conforme prescrito.
2. Mantenha um peso normal . Em vez de explorar dietas da moda, tente comer mais alimentos que são bons para você - como salmão, frutas vermelhas, nozes e azeite de oliva - e menos daqueles que são ruins para você.
Além disso, aumente sua ingestão diária de frutas e vegetais, coma muita fibra e troque carnes vermelhas por peixe, frango e legumes.
Você não precisa eliminar completamente suas comidas favoritas, mas deve evitar as gorduras trans e ingerir gorduras saturadas, sal e açúcar refinado com moderação. Se você precisa perder peso, reduza os lanches entre as refeições ou reduza as porções de sua comida favorita.
3. Seja ativo . O coração é um músculo, por isso precisa de exercício para mantê-lo em forma. Exercício aumenta o poder de bombeamento do seu coração e ajuda a fornecer oxigênio por todo o corpo. O exercício regular também ajuda a manter o peso e a pressão sanguínea sob controle e reduz o estresse.
Nunca é tarde demais para começar um programa de exercícios. Procure um programa voltado especificamente para pessoas mais velhas. Até mesmo um simples programa de caminhada pode ajudar muito a melhorar a saúde do seu coração. Evite passar horas por dia sentado e planeje fazer exercícios de pelo menos 20 a 30 minutos, cinco vezes por semana, mesmo que em sessões divididas.
Se você tem uma condição de saúde que dificulta o exercício, procure um programa de exercícios modificado que seja mais adequado às suas habilidades. Em seguida, fale com o seu médico para se certificar de que você está saudável o suficiente para iniciar o programa que você está considerando.
4. Pare de fumar. Isso não é negociável! É absolutamente necessário proteger o seu coração. Fumar é uma das principais causas da aterosclerose - uma doença que causa a formação de placas nas artérias. A placa restringe o fluxo sangüíneo para o coração e outros órgãos e pode se romper, causando um coágulo que bloqueia completamente o fluxo sangüíneo. Isso pode levar a ataque cardíaco, derrame ou insuficiência renal.
Os cigarros são muito viciantes e desistir é difícil. A pessoa média tenta 7 vezes antes de ter sucesso. Suas chances de sucesso aumentam se você usar três ajudas diferentes para parar de fumar simultaneamente. Informe o seu médico que você gostaria de sair e pedir um plano.
5. Não beba muito álcool. Período.
6. Faça exames regulares . Exames regulares que incluem exames de sangue podem ajudar a identificar problemas cardíacos antes que eles causem um ataque cardíaco ou derrame. Esses exames devem começar cedo e continuar por toda parte. Certifique-se de entender com que frequência você deve tomar seus medicamentos e fazer certos exames de sangue, especialmente se tiver uma condição crônica.
7. Não ignore sintomas incomuns. Ouça seu corpo. Se você desenvolver algum dos sintomas abaixo, contate seu médico imediatamente. Estes não são sinais comuns de envelhecimento e podem ser sinais de outra coisa :
- Falta de ar
- Inchaço nas pernas
- Dor no peito
- Sentimentos de desgraça
- Fadiga inexplicada
- Mudança súbita na tolerância ao exercício
- Palpitações cardíacas
- Confusão
- Tontura
Manter seu coração saudável aumenta a probabilidade de você não ter que ficar de fora em seus anos dourados, mas apreciá-los ao máximo.
Dr. Rocco é cardiologista do Departamento de Medicina Cardiovascular da Tomsich, da Cleveland Clinic, atuando como Diretor Médico de Reabilitação Cardíaca e Testes de Estresse.