A cafeína é um estimulante natural encontrado nas nozes, bagas e folhas de certas plantas. A cafeína é mais comumente consumida como café ou chá, e alguns estimam que essas bebidas podem ser os alimentos mais consumidos no mundo.
Porque a cafeína é tão comum em todas as culturas humanas, uma grande quantidade de pesquisas foi feita para descobrir os efeitos da cafeína sobre a saúde.
As relações entre cafeína e doenças cardíacas, assim como a ligação entre a cafeína e a pressão arterial, têm sido campos de estudo especialmente ativos.
O que são estimulantes?
Estimulantes, por definição, aumentam a atividade do sistema nervoso central, e é por isso que eles se sentem mais despertos, focados e alertas. No entanto, esta atividade aumentada também pode causar constrição dos vasos sanguíneos, o que pode aumentar a pressão arterial e alterar o fornecimento de sangue para o coração. De fato, a maioria dos efeitos perigosos de estimulantes fortes como a cocaína e a metanfetamina são um resultado direto de sua atividade nos vasos sanguíneos e no coração.
Como a cafeína é um estimulante, há uma boa razão para suspeitar que café e pressão alta possam estar relacionados. A cafeína, no entanto, é um estimulante muito leve e tem uma vida útil curta no corpo. A cafeína também é um estimulante autolimitante, pois age nos rins para aumentar a taxa de excreção.
Cafeína, Pressão Arterial e Coração
Evidências demonstraram repetidamente que o consumo de cafeína não aumenta o risco de pressão alta, doenças cardíacas ou ataques cardíacos . Um estudo muito conhecido examinou mais de 85.000 mulheres durante um período de dez anos e descobriu que não havia aumento do risco dessas doenças, mesmo em mulheres que bebiam mais de seis xícaras de café por dia.
O Comitê Nacional Conjunto sobre Hipertensão declarou especificamente que não há evidências ligando café / chá e pressão alta.
Embora alguns estudos recentes tenham mostrado um elo fraco entre a cafeína e a elevação da pressão arterial, os resultados são complicados e consideram apenas efeitos de curto prazo.
Por exemplo, um estudo amplamente citado descobriu que a pressão sanguínea subiu ligeiramente em indivíduos quase imediatamente após consumir uma bebida com cafeína e que esta elevação da pressão arterial foi mais pronunciada em pessoas com pressão alta pré-existente. No entanto, essas elevações não eram muito grandes e duravam pouco tempo. O estudo também mostrou que em cerca de 15 por cento das pessoas com pressão alta existente, beber uma bebida com cafeína, na verdade, causou uma diminuição na pressão arterial.
Dois importantes estudos publicados em 2007 apoiaram ainda mais o conjunto de evidências existentes, demonstrando novamente que:
- As alterações da pressão arterial induzidas pela cafeína foram pequenas e de curta duração
- A cafeína não contribui para distúrbios dos vasos sangüíneos associados à pressão alta e à doença cardiovascular
Um estudo interessante mostrou que a relação entre cafeína e pressão arterial pode ser mais complicada do que o esperado.
O estudo analisou como a quantidade de café consumida afetou o risco de desenvolver pressão alta. Enquanto os resultados mostraram que o risco de pressão alta foi o mais baixo para aqueles que não bebem café, também mostrou que aqueles que bebem muito café têm quase o mesmo risco. Em uma reviravolta inesperada, as pessoas que bebiam apenas pequenas quantidades de café (1-3 xícaras por dia) pareciam ter o maior risco. Acredita-se que com o tempo, o corpo se torne tolerante aos efeitos estimulantes da cafeína.
Benefícios para a saúde
Café e chá podem ter muitos benefícios para a saúde. Embora o chá verde tenha sido popular por vários anos como uma fonte saudável de vitaminas e antioxidantes, uma pesquisa mais recente mostrou que bebidas mais escuras, como chá preto e café, podem ser realmente melhores para você.
Essas bebidas escuras são uma fonte rica de compostos chamados polifenóis, que podem proteger contra doenças cardíacas e vários tipos de câncer. Estudos recentes, por exemplo, demonstraram consistentemente uma diminuição do risco de câncer de fígado em homens que tomam café.
Os polifenóis do café e do chá demonstraram diminuir o nível de plaquetas ativadas no sangue, o que pode ajudar a prevenir coágulos sanguíneos que podem levar ao derrame. Os polifenóis também demonstraram diminuir a concentração de proteína C-reativa (CRP) do organismo, um fator importante na inflamação. Reduções na PCR já foram mostradas para reduzir o risco de doença cardiovascular, ataque cardíaco e certos tipos de doença renal.
Embora café e chá contenham muitos polifenóis, outros tipos de polifenóis podem ser encontrados em diferentes alimentos. Todos os polifenóis demonstraram ter benefícios para a saúde, mas os mais benéficos, além daqueles no café e no chá, parecem ser:
- Polifenóis da uva
- Polifenóis da Apple
- Polifenóis de chocolate (chocolate amargo com mais de 80% de cacau)
Enquanto a evidência científica deve tranquilizá-lo se você é um bebedor de café ou chá, isso não significa que você deve começar por causa dos benefícios potenciais para a saúde. Uma dieta balanceada rica em frutas e vegetais também é uma grande fonte de polifenóis e compostos relacionados ao polifenol.
Fontes:
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