O autismo, por definição, só pode ser diagnosticado se os sintomas aparecerem antes dos três anos de idade. Como resultado, o autismo geralmente é diagnosticado em crianças - geralmente em crianças a partir dos três anos de idade ou até mais jovens. Sim, existem circunstâncias em que o autismo é diagnosticado em adolescentes ou adultos, mas a idade média de diagnóstico é entre as idades de três e seis anos.
Porque o autismo é geralmente diagnosticado em jovens, muitas pessoas pensam nisso como um distúrbio infantil.
De fato, a maioria dos programas, terapias e suportes estão disponíveis apenas para crianças com autismo e seus pais. Mas, é extremamente raro que uma criança diagnosticada com autismo com precisão perca esse diagnóstico quando adulto. A grande maioria das crianças com autismo cresce para ser adultos com autismo.
Como é o autismo em crianças?
Eles dizem que se você conheceu uma criança com autismo ... você conheceu uma criança com autismo. Esse ditado, para melhor ou para pior, é absolutamente preciso.
Você não pode reconhecer uma criança autista pela sua aparência. Crianças autistas não são diferentes de qualquer outra pessoa. As crianças com autismo podem ser silenciosas ou falantes, brilhantes ou intelectualmente desafiadas. Seus comportamentos podem variar de peculiares a agressivos. Eles podem fazer bem academicamente ou enfrentar graves dificuldades de aprendizagem.
Tudo isso dito, porém, crianças com autismo têm certas qualidades em comum. É importante lembrar, no entanto, que o autismo é um transtorno invasivo do desenvolvimento, o que significa que nenhum sintoma ou comportamento isolado, por si só, pode sugerir autismo.
Também é importante notar que essas diferenças devem ser significativas para se qualificar para um diagnóstico de autismo. Eles devem interferir na capacidade da criança de fazer coisas comuns, fazer amigos ou ter sucesso na escola. Assim, por exemplo, uma criança típica pode ser quieta e tímida - e isso pode preocupar seus pais.
Mas se a criança é capaz de responder apropriadamente quando abordada, responder perguntas quando perguntada e administrar a vida cotidiana sem muito esforço, sua timidez é mais provável que seja um traço de caráter do que um sinal de autismo.
Então, como é o autismo?
- Crianças com autismo quase sempre têm algum tipo de diferença de fala . Eles podem não falar nada, ter atrasos na fala, falar com uma prosódia incomum (soar chato, por exemplo), ou podem literalmente memorizar e repetir discursos da televisão. Eles também podem falar muito rapidamente, dizer a mesma coisa repetidas vezes ou usar a gramática incorreta quando tiverem idade suficiente para falar corretamente.
- Crianças com autismo sempre têm dificuldades de comunicação social . Mais uma vez, estes podem aparecer de muitas maneiras diferentes. Eles podem nunca querer interagir com qualquer pessoa, preferindo girar, alinhar objetos ou lavar o vaso sanitário continuamente. Ou eles podem querer interagir o tempo todo e não ter ideia de quando é suficiente. Eles podem insistir em seguir seu próprio caminho e perseguir seus próprios interesses o tempo todo, ou podem ser muito passivos. As crianças autistas geralmente levam mais tempo do que os seus pares típicos para aprender a brincar - em vez de perto - com outras crianças.
- A maioria das crianças com autismo tem algum tipo de disfunção sensorial. Eles podem desejar ou evitar barulho alto, abraços, sabores fortes ou cheiros fortes. Eles podem ser ultra-sensíveis à luz ou facilmente distraídos por pequenos sons e movimentos. Algumas crianças com autismo ficam muito angustiadas por estímulos sensoriais que outros nem percebem - ou por certos sons (guinchos, barulhos de animais, bebês chorando).
- As crianças com autismo frequentemente (embora nem sempre) se movem de maneira diferente das outras crianças. "Stims" (abreviação de auto-estimulação) são comuns e podem parecer idiossincráticos. Por exemplo, enquanto crianças típicas podem chupar os polegares, roer as unhas ou torcer o cabelo, crianças autistas têm maior probabilidade de bater as mãos, correr na ponta dos pés ou balançar para frente e para trás. As crianças autistas também são mais propensas a andar rigidamente com as mãos paradas ao lado do corpo ou correr com um andar desajeitado. Eles podem ser desajeitados e ter dificuldade em jogar, pegar, escrever ou desenhar.
- Crianças autistas se comportam de maneira diferente de seus pares típicos. Embora as crianças típicas possam fazer birra para seguir seu próprio caminho (ou porque estão cansadas ou com fome), as crianças autistas têm maior probabilidade de birra porque estão sobrecarregadas, frustradas ou incapazes de comunicar suas necessidades. Também é provável que sejam "jovens para a idade", mantendo interesses "infantis" até muito mais tarde que seus pares.
- Comportamentos também são diferentes. Crianças autistas muitas vezes "perseveram", o que significa que elas dizem ou fazem as mesmas coisas repetidamente da mesma maneira ou ficam "presas" em um pensamento, idéia, interação ou desejo. Eles podem se tornar presos às regras e ficarem muito chateados quando as regras forem distorcidas ou quebradas. Eles são mais propensos a se tornarem emocionais em detrimento de coisas aparentemente pequenas. Mesmo um adolescente com autismo de alto desempenho pode, de repente, começar a chorar por causa de uma mudança nos planos ou de uma garrafa de água esquecida. Em alguns casos, as crianças autistas podem ser agressivas ou auto-abusivas ou podem fugir (chamadas "fugas") sem nenhuma razão óbvia.
- Crianças com autismo jogam de forma diferente das outras crianças. Eles podem jogar sozinhos e achar difícil ou mesmo impossível envolver outras crianças. Eles podem "brincar" organizando ou alinhando objetos, enfiando-os em recipientes, ou vagando pelo pátio ou playground jogando terra no ar. É improvável que eles joguem jogos "fingidos" sociais como "casa" e podem achar difícil seguir as regras de esportes como futebol ou beisebol.
Por que é importante reconhecer o autismo em crianças?
Existem várias razões pelas quais é importante reconhecer, diagnosticar e tratar o autismo em crianças. Aqui estão apenas alguns:
- O tratamento precoce e intensivo mostra-se eficaz na redução significativa dos sintomas. Quanto menos e mais leves forem os sintomas do seu filho, melhor será capaz de envolver-se em programas escolares inclusivos e experiências comunitárias.
- Entender as razões por trás dos comportamentos e desafios de seu filho pode ajudá-lo a entender melhor o que seu filho precisa para ter sucesso.
- Escolas e empresas de seguro de saúde fornecem uma ampla gama de serviços gratuitos para crianças com autismo que não estariam disponíveis para uma criança com "atrasos".
- A segurança social e outras agências podem ajudá-lo a satisfazer as necessidades específicas do seu filho.
- O autismo é agora tão amplamente conhecido que muitas organizações sem fins lucrativos e corporações atendem especificamente às necessidades de famílias com crianças autistas. Depois de entender o diagnóstico de seu filho, você descobrirá rapidamente programas amigáveis para o autismo, que vão de equipes esportivas a noites de cinema a dias especiais no zoológico.
- Quando você conhece o diagnóstico do seu filho, pode encontrar programas e grupos de apoio e conhecer os pais com desafios semelhantes. Você não apenas descobrirá recursos que você nunca conheceu, mas também poderá encontrar novos amigos - tanto para você como para seu filho.
Se você acha que seu filho pode ser autista
Com base na descrição acima, você pode sentir que seu filho deve ser avaliado quanto ao autismo. Se for esse o caso:
- Leia um pouco mais sobre os sintomas do autismo para ter certeza de que você está entendendo com precisão como o autismo difere de outros desafios do desenvolvimento.
- Converse com seu pediatra para descobrir se ele ou ela concorda com sua avaliação - e peça recomendações para profissionais ou clínicas que possam realizar uma avaliação. Se o seu pediatra discordar de você, certifique-se de entender o motivo e certifique-se de concordar. Se você não concordar, passe para a próxima etapa.
- Converse com seu distrito escolar para determinar se eles têm instalações para avaliar seu filho gratuitamente. Caso contrário, eles podem recomendar uma clínica ou profissional com quem trabalham.
- Escolha um profissional ou clínica e marque uma consulta.
Não tenha vergonha de pedir uma avaliação. Se seu filho é autista, você certamente fez a coisa certa. Se seu filho tiver atrasos ou desafios que não o qualificam para um diagnóstico de autismo, você descobrirá esses problemas e poderá tratá-los. Se seu filho está simplesmente desenvolvendo de forma diferente, você pode deixar sua mente à vontade.
Em suma, uma avaliação só pode ajudar. E, como normalmente é possível avaliar seu filho gratuitamente, o que você tem a perder?
Fontes:
Anderson C, Law JK, Daniels A, Rice C, Mandell DS, Hagopian L, Law PA. Ocorrência e impacto familiar da fuga em crianças com transtornos do espectro do autismo. Pediatria. Novembro de 2012.
Jornal de Pediatria Desenvolvimental e Comportamental. Janeiro de 2016.
Johnson, CP Características clínicas precoces de crianças com autismo. In: Gupta, VB ed: Transtornos do Espectro Autista em Crianças. Nova Iorque: Marcel Dekker, Inc., 2004: 85-123.
Rosenberg RE, Lei JK, G Yenokyan, McGready J, Kaufmann WE, Lei PA. Caracterização e concordância dos transtornos do espectro do autismo entre 277 pares de gêmeos. Arch Pediatr Adolesc Med. 2009; 163 (10): 907-914