Embora seja provável que mais de 60 milhões de pessoas nos Estados Unidos estejam infectadas com um dos parasitas mais comuns, o Toxoplasma gondii (T. gondii), a maioria nunca apresenta sintomas graças a sistemas imunológicos saudáveis que mantêm o parasita inativo. A toxoplasmose, a doença causada pelo parasita, é transmitida para os seres humanos através de fezes de gato e pode levar a sérios problemas de saúde para os bebês em gestação e aqueles com sistema imunológico comprometido.
Por causa disso, mulheres grávidas e pessoas com imunossupressão precisam ficar longe da caixa de areia do gato e ser cautelosas quanto à preparação e manuseio dos alimentos.
Sintomas
Para a maioria dos indivíduos saudáveis, a toxoplasmose geralmente tem poucos ou nenhum sintoma e a maioria das pessoas nem sabe que o tem. Algumas pessoas desenvolvem sintomas leves de gripe, como febre, dores no corpo, fadiga, dor de cabeça ou inchaço dos gânglios linfáticos, que podem durar várias semanas ou mais e desaparecer sem qualquer tratamento.
Se você está grávida e se infectou com o parasita T. gondii antes de engravidar ou durante a gravidez, a infecção pode ser transmitida para o feto. Isso pode levar a possíveis abortos espontâneos, natimortos ou anormalidades de nascimento, incluindo danos cerebrais ou oculares. Em muitos casos, os bebês nascidos com toxoplasmose não apresentam nenhum sintoma no nascimento, mas podem posteriormente desenvolver perda de visão, icterícia, infecções oculares graves, aumento do fígado e do baço, incapacidade mental e convulsões.
Para pessoas com imunossupressão significativa, como aquelas com AIDS avançada ou que estão recebendo altas doses de quimioterapia, existe o risco de reativação do T. gondii que era previamente controlado pelo sistema imunológico. Isso pode ter consequências graves, como encefalite grave, uma inflamação cerebral que pode causar confusão, fraqueza, visão embaçada e convulsões.
Causas
A toxoplasmose é causada pelo parasita T. gondii , que é capaz de infectar a maioria dos animais e aves. No entanto, o parasita é encontrado apenas em excrementos de gatos. Embora milhões de pessoas provavelmente também estejam infectadas com o parasita, ele está contido em um estado inativo em pessoas com sistemas imunológicos saudáveis. Isso significa que você não pode contrair a doença de um ser humano a menos que receba um transplante de órgão ou sangue de alguém que esteja infectado, o que é raro.
Os gatos são uma parte necessária do ciclo de vida do T. gondii , mas a maioria das infecções ocorre longe dos gatos. Depois que um gato ingere um pequeno animal infectado, como um roedor ou uma ave, o parasita invade as células do intestino do gato. O parasita passa por várias mudanças de desenvolvimento para se tornar a forma infecciosa, ou oocisto, e é liberado no ambiente em fezes de gatos. O parasita pode então invadir o corpo de outro animal ou humano, enterrando-se nos músculos esqueléticos, nos músculos do coração e no cérebro. Ele forma cistos e pode permanecer lá por toda a sua vida.
A toxoplasmose também é transmitida através de:
- Carnes mal cozidas, especialmente carne de porco, cordeiro e veado, que podem conter cistos de T. gondii
- Frutas e vegetais não lavados que foram contaminados com T. gondii . A água também pode conter o parasita, embora não seja tão provável nos Estados Unidos. Às vezes, a transmissão do parasita da ninhada ou fezes para o solo ou a água não é tão óbvia quanto se poderia esperar. Gatos selvagens ou descarte de lixo podem ser responsáveis.
- Laticínios não pasteurizados, embora isso não seja tão comum
- Transmissão mãe-bebê no útero, conhecida como infecções congênitas
O parasita não é infeccioso até um a cinco dias depois de ser excretado por um gato infectado, mas pode sobreviver no ambiente ou na caixa de areia por mais de um ano. É por isso que é importante mudar cuidadosamente a caixa de areia do seu gato todos os dias. Todas as frutas e legumes que você come também devem ser lavados cuidadosamente.
Diagnóstico
O diagnóstico clínico da toxoplasmose pode ser difícil porque os sintomas geralmente são semelhantes a outras doenças como a gripe e a mononucleose. Em geral, porém, o diagnóstico pode ser feito a partir de uma amostra de sangue que é enviada especificamente para verificar se há anticorpos contra o parasita T. gondii .
O tipo de anticorpo específico pode ajudar seu médico a estimar quando a infecção ocorreu.
Os métodos menos utilizados de diagnóstico incluem o exame microscópico de tecidos ou fluidos corporais para a presença do parasita. A detecção do DNA de T. gondii no líquido amniótico também pode ser usada para determinar se um feto está infectado.
Tratamento
Pessoas saudáveis tendem a se recuperar da toxoplasmose sem nenhum tratamento . A maioria das pessoas pode ser tratada com drogas, geralmente uma combinação de pirimetamina, sulfadiazina e ácido folínico, mas o parasita não pode ser completamente eliminado e permanecerá no corpo em um estado inativo. Existem regimes alternativos para pessoas com certas alergias a medicamentos.
Uma palavra de
Se você tem um gato e quer engravidar, está grávida ou seu sistema imunológico está suprimido, não há necessidade de abandonar seu gato com medo da toxoplasmose. Apenas certifique-se de tomar precauções, como certificar-se de cozinhar toda a sua carne completamente; lavar todos os pratos, superfícies e utensílios de preparação de alimentos em água quente e sabão; lavar bem todos os legumes e frutas; ter outra pessoa trocando a caixa de areia do seu gato, ou usando luvas descartáveis e uma máscara facial e lavando suas mãos depois, se ninguém mais puder fazê-lo; mudando a ninhada todos os dias; abstendo-se de adotar ou tocar em gatos novos enquanto estiver grávida; não alimentando o seu gato com carne crua ou mal passada; e usando luvas quando toca no solo ou na areia.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Perguntas frequentes sobre toxoplasmose e gravidez. Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Atualizado em 25 de agosto de 2017.
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Toxoplasmosis Frequently Asked Questions (FAQs). Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Atualizado em 25 de agosto de 2017.
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Toxoplasmose: Prevenção e Controle. Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Atualizado em 10 de janeiro de 2013.
> Equipe da Clínica Mayo. Toxoplasmose. Clínica Mayo. Atualizado em 3 de outubro de 2017.