Os pais frequentemente suspeitam de intoxicação alimentar toda vez que seus filhos ficam com diarréia e vômito.
Felizmente, a intoxicação alimentar não ocorre com frequência, já que a maioria dos casos de diarréia e vômito em crianças é causada por infecções virais simples que as crianças entram na creche ou na escola.
Ainda assim, a intoxicação alimentar é comum, já que o CDC estima que haja cerca de 76 milhões de casos de intoxicação alimentar nos Estados Unidos a cada ano.
Embora a maioria desses casos seja leve, cerca de 325.000 pessoas com intoxicação alimentar são hospitalizadas e 5.000 morrem a cada ano.
Como as crianças pequenas estão entre os grupos com maior risco de ficarem sérios e, até mesmo, com risco de vida, de intoxicação alimentar, é importante que os pais aprendam como reconhecê-los e impedi-los de ocorrer.
Sintomas de envenenamento alimentar
Os sintomas de intoxicação alimentar podem variar dependendo do que os está desencadeando, mas geralmente incluem vômitos, diarréia, náusea e cólicas abdominais.
Outros sintomas, como quando alguém tem uma infecção por E. coli O157, podem incluir diarréia sanguinolenta e complicações como síndrome hemolítico-urêmica (SHU) ou febre quando têm salmonelose (uma infecção por Salmonella).
Toxinas, como o botulismo, podem causar sintomas neurotóxicos fatais, incluindo visão dupla e dificuldade para engolir, falar e respirar.
Dependendo da causa, os sintomas de intoxicação alimentar podem ocorrer algumas horas ou alguns dias depois de comer um alimento contaminado.
Diagnosticando intoxicação alimentar
A intoxicação alimentar é muitas vezes difícil de diagnosticar porque pode ser causada por tantas coisas diferentes, incluindo vírus, bactérias, parasitas e toxinas, tais como:
- Campylobacter
- Salmonella
- E. coli O157
- Vírus semelhantes a Norwalk
- Shigella
- Hepatite A
- Giardia lamblia
- Cryptosporidia
- Clostridium botulinum , que produz a toxina botulínica que causa o botulismo
- Listeria
- Staphylococcus aureus , que produz uma enterotoxina estafilocócica
- Vibrio vulnificus
Além de procurar um padrão de sintomas, como todos os membros da família ficaram doentes algumas horas depois de comer no mesmo restaurante, as culturas de fezes às vezes podem ajudar a identificar o parasita ou bactéria que está causando os sintomas de intoxicação alimentar. Os exames de fezes também podem, às vezes, identificar toxinas e vírus bacterianos.
Não surpreendentemente, muitas pessoas têm intoxicação alimentar e nunca sabem disso.
Tratamentos de intoxicação alimentar
Como vômitos e diarréia causada por um vírus estomacal, os tratamentos de intoxicação alimentar geralmente visam prevenir a desidratação.
Antibióticos geralmente não são necessários ou úteis para a maioria dos casos de intoxicação alimentar, embora para algumas infecções graves, como shigelose (infecção por Shigella) e intoxicação alimentar causada por parasitas, o tratamento seja necessário. Consulte seu pediatra se você acha que seu filho tem intoxicação alimentar, especialmente se ele tiver diarréia sanguinolenta, febre alta, sinais de desidratação, ou se ele não estiver melhorando rapidamente por conta própria.
Prevenindo intoxicação alimentar
Como a intoxicação alimentar é muitas vezes difícil de reconhecer e poucos tratamentos estão disponíveis, é melhor tentar prevenir a intoxicação alimentar em primeiro lugar.
Essas dicas de segurança alimentar podem ajudá-lo a manter seus filhos saudáveis e com segurança alimentar:
- Lave bem as mãos antes de preparar e servir a comida do seu filho.
- Cozinhe os alimentos completamente antes de alimentá-los com seus filhos, especialmente carne, frango e ovos.
- Separe os alimentos e utensílios quando estiver preparando, servindo e armazenando as refeições do seu filho, para que eles não se tornem contaminados com germes uns dos outros, e limpe os utensílios e superfícies com água quente e sabão.
- Deixe as sobras de comida o quanto antes e dentro de algumas horas de cozimento ou serviço, certificando-se de que o refrigerador não seja maior que 40 graus F e que seu freezer esteja com 0 F ou menos.
- Limpe todas as frutas e legumes antes de servi-los ao seu filho.
- Evite leite não pasteurizado (leite cru ) e sucos.
- Leia sobre recalls e alertas da FDA para saber mais sobre alimentos contaminados que você pode ter em sua casa.
- Jogue fora os alimentos que você acha que estão contaminados ou que tenham passado do prazo de validade, mesmo que eles não estejam mofados e não tenham odor, pois nem sempre é possível saber quando um alimento está contaminado.
O que você precisa saber
- Quase todos os alimentos podem ser contaminados e causar intoxicação alimentar, mas certos alimentos são considerados de alto risco, incluindo leite não pasteurizado e outros produtos lácteos, carne e aves mal cozidas, crustáceos crus e saladas preparadas com frios, como salada de ovo, salada de batata e saladas de frango.
- Os alimentos se contaminam e causam intoxicação alimentar de várias maneiras, inclusive quando são cultivados com água contaminada, processados ou enlatados indevidamente, mal cozidos, contaminados durante a preparação ou quando alguém está doente prepara a comida sem lavar as mãos corretamente.
- Você não pode geralmente dizer se um alimento é "ruim" ou vai deixar seu filho doente por seu cheiro ou cor. Muitos alimentos contaminados parecem e cheiram normalmente.
- O mel pode ser uma fonte de esporos de Clostridium botulinum que causam o botulismo, e é por isso que você não deve dar o mel a crianças com menos de 12 meses de idade.
Fontes:
Divisão CDC de Doenças Bacterianas e Micóticas. Doenças transmitidas por alimentos.
Long: Princípios e Prática de Doenças Infecciosas Pediátricas, 2ª ed.
Gershon: Doenças Infecciosas de Crianças de Krugman, 11ª ed.