A leucemia linfocítica crônica (LLC) é o tipo mais comum de leucemia em adultos nos países ocidentais. Ocorre quando há dano ao material genético (mutação) a uma célula que normalmente se desenvolveria em um tipo de glóbulo branco chamado linfócito.
A LLC é diferente de outros tipos de leucemia porque a mutação genética não só causa um crescimento descontrolado de linfócitos na medula, mas também resulta em células que não seguem o padrão normal de morte celular natural.
Isto leva a um aumento do número de linfócitos CLL na corrente sanguínea.
Em cerca de 95% dos casos de LLC no Ocidente, o tipo de linfócito afetado é um linfócito B (CLL de células B). A LLC é mais comum em áreas do Japão e representa apenas cerca de 5% dos casos nos EUA.
Os linfócitos anormais na leucemia crônica são mais maduros do que os observados na leucemia aguda. Por serem mais maduros, são capazes de realizar muitas das funções dos linfócitos normais. Como resultado, a leucemia crônica pode ficar sem tratamento por longos períodos antes que o paciente note qualquer sintoma.
Há momentos em que uma pessoa saudável pode ter uma alta contagem de linfócitos, e isso não significa que eles tenham leucemia. Essas células de combate a infecção naturalmente atingem altas taxas de produção em tempos de doença. No caso da LLC, ocorre uma superprodução de um tipo de linfócito (dependendo de onde a mutação genética ocorreu originalmente) e as células, enquanto maduras, apresentam traços anormais.
Um trabalho importante dos linfócitos B saudáveis no corpo é produzir imunoglobulinas, que são proteínas que ajudam a combater a infecção. Na LLC, os linfócitos anormais são incapazes de produzir imunoglobulinas (ou “anticorpos”) que funcionam adequadamente e também impedem que os linfócitos não cancerosos produzam anticorpos eficazes.
Por causa disso, as pessoas com LLC frequentemente sofrem infecções freqüentes.
Sinais e sintomas
Para alguns pacientes, a LLC é muito lenta e os sinais podem ser quase indetectáveis. Mesmo quando o número de linfócitos atinge níveis elevados no sangue, eles geralmente não afetam a produção de outros tipos de células do sangue, como glóbulos vermelhos e plaquetas.
Pacientes com tipos mais agressivos de LLC ou aqueles que têm doença mais avançada podem mostrar sinais de sobrecarga na produção de medula óssea de outros tipos de células, bem como sintomas associados a linfonodos aumentados.
Pacientes com LLC podem experimentar:
- Perda de peso
- Um sentimento geralmente "indisposto"
- Suor noturno
- Um sentimento cansado que não é aliviado com uma boa noite de sono
- Linfonodos inchados
- Infecções freqüentes
- Dor pela pressão dos gânglios linfáticos aumentados nos órgãos circundantes
- Problemas de sangramento
Esses sintomas também podem ser o sinal de outras condições menos graves. Se você está preocupado com quaisquer alterações à sua saúde, você deve procurar orientação do seu médico.
CLL é uma leucemia ou um linfoma?
A leucemia linfocítica e o linfoma ocorrem quando os linfócitos se multiplicam de maneira descontrolada. Ambas as condições podem ter inchaço dos gânglios linfáticos e ambos podem mostrar linfócitos excessivos no sangue.
De fato, a diferença entre essas duas doenças é principalmente apenas no nome.
Um paciente é dito ter CLL quando eles têm mais linfócitos na circulação e menos inchaço dos nódulos. Por outro lado, os pacientes que têm linfonodos muito aumentados, mas com contagem de leucócitos quase normal no sangue, são descritos como portadores de linfoma linfocítico pequeno (SLL), um tipo de linfoma não-Hodgkin.
Em muitos casos, os termos CLL e SLL são usados de forma intercambiável, pois são essencialmente a mesma doença apresentada de maneira diferente.
Fatores de risco
A LLC tende a ser uma leucemia de indivíduos mais velhos, sendo a média de idade no diagnóstico de 65 anos.
Noventa por cento das pessoas diagnosticadas com LLC são maiores de 40 anos.
Semelhante a outros tipos de leucemia, os cientistas não sabem exatamente o que causa a LLC, mas existem alguns fatores que parecem colocar algumas pessoas em maior risco de desenvolvê-la:
- Exposição a certos produtos químicos tóxicos, como pesticidas e herbicidas
- Infecção por certas bactérias ou vírus, como o vírus linfocitotrópico T humano (HTLV-1)
- Ter um parente de primeiro grau, como um irmão, com CLL pode aumentar o risco em três a quatro vezes
Ao contrário de outros tipos de leucemia, a exposição à radiação não parece ser um fator de risco.
Embora esses fatores possam aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver LLC, muitas pessoas com esses fatores de risco nunca terão leucemia, e muitas pessoas com leucemia não têm fatores de risco.
Resumindo
A LLC ocorre quando o dano ao DNA de uma célula causa uma multiplicação descontrolada e uma superabundância de linfócitos. Isso levará a um elevado número de linfócitos na circulação, que também pode se acumular nos gânglios linfáticos. Na maioria dos casos, as pessoas que apresentam LLC apresentam poucos sintomas, pois a doença pode ser muito lenta para progredir.
Fontes:
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