O HTLV é um retrovírus que infecta células brancas do sangue (células T ou linfócitos) que combatem infecções. Até 10-20 milhões de pessoas têm a infecção, mas muitos não sabem.
Existem dois tipos de HTLV, I e II. Esses vírus estão relacionados. Em um ponto, outro HIV que infectou células T foi rotulado HTLV-III, mas isso não foi preciso. Desde então, um novo vírus foi rotulado como HTLV-3.
O HTLV-I é encontrado com frequência no Caribe e no Japão, bem como aqueles com ascendência da América do Sul, Austrália, África e Oriente Médio. No Japão, o HTLV-1 pode ser encontrado em cerca de 1 em 100 doadores de sangue, mas em áreas particularmente afetadas, até 1 em 10 com mais de 40 anos.
Existem aglomerados da infecção onde as taxas são pelo menos 1-2%, mas podem chegar a 20-40% em pessoas com mais de 50 anos, como o risco de infecção aumenta com a idade. Essas áreas estão espalhadas pelo globo - do Caribe, especialmente partes da Jamaica e do Haiti, além de partes da Colômbia e da Guiana Francesa, partes da África central e ocidental e do Oriente Médio, particularmente áreas no Irã, bem como na Romênia, Japão e entre alguns aborígenes na Austrália. Houve alguns pequenos grupos entre os afro-americanos do sul dos EUA, bem como os descendentes afro-caribenhos no Brooklyn.
Há também bolsas entre usuários de drogas injetáveis, como na Louisiana.
O HTLV-2 é encontrado particularmente entre os primeiros povos, especialmente nativos americanos e ameríndios no Brasil e no Panamá. As taxas foram tão altas quanto mais de 1 em 10 entre os indivíduos em algumas reservas no sul da Flórida e 1 em cada 100 em doadores de sangue de índios americanos no Novo México.
Por que isso importa?
O HTLV pode ser uma infecção silenciosa, mas, para alguns, pode levar a sérios problemas médicos.
O HTLV-1 pode causar câncer, problemas musculares e outras infecções. A maioria, no entanto, não terá sintomas; talvez 1-4% desenvolvam câncer, geralmente entre 30 e 50 anos após décadas de infecção.
HTLV-1
Leucemia / Linfoma de células T do adulto (LTA)
A apresentação pode ser aguda, latente ou crônica - ou, em outras palavras, pode não aparecer de repente, mas ter um desenvolvimento lento. Pode haver altos níveis de cálcio no sangue, o que pode ser muito perigoso para os rins ou para o estado mental do paciente. Pode haver linfonodos grandes (especialmente no tórax no mediastino), fígados grandes e baços, e lesões ósseas em que o osso é quebrado; também pode haver comprometimento da pele, do pulmão e do trato gastrointestinal.
Mielopatia Associada ao HTLV-1 / paraparesia espástica tropical (HAM / TSP)
A doença é uma mielopatia, o que significa que a medula espinhal é danificada pela doença. Pode causar fraqueza progressiva dos músculos, especialmente nas pernas. Isso pode começar entre 30 e 50 anos e raramente em crianças.
Geralmente começa com fraqueza lenta e gradual das pernas e perda de sensibilidade. Isso pode parecer com "alfinetes e agulhas" - como se sua perna tivesse adormecido. Alguns podem ter problemas para urinar e precisam ir com frequência, alguns podem ter problemas intestinais ou disfunção erétil.
Alguns têm dor nas costas e dor nas pernas. Muitos têm infecções de pele ao mesmo tempo.
Também pode estar associada a inflamação ocular ou olhos secos (uveíte ou ceratoconjuntivite seca), dores articulares (artrite), inflamação pulmonar (alveolite linfocítica pulmonar) e fraqueza muscular e inflamação (polimiosite).
Infecções oportunistas: Pessoas com HTLV-1 são propensas a infecções oportunistas específicas. O verme Strongyloides é comum em todo o mundo; pode se tornar uma infecção maciça em pessoas com HTLV-1. Também foi descoberto que a infecção pode ser associada à dermatite infecciosa - infecções de pele, especialmente eczema crônico associado a Staphylococcus aureus e estreptococo.
HTLV-2
Os efeitos do HTLV-2 são menos claros. Foi ligado a um tipo de leucemia (célula cabeluda), mas o risco não é claro.
Como o HTLV é transmitido?
- verticalmente (de mãe para filho 5%, muitas vezes através da amamentação)
- sexualmente
- transfusão de sangue
- compartilhamento de agulhas e seringas
Não é espalhado pelo contato casual. Muitas vezes se espalha nas famílias.
Tratamento
Não há vacina, mas há trabalho para encontrar uma vacina. Não há tratamento específico ou cura para o vírus. O distúrbio muscular é tratado sintomaticamente. O câncer, ATLL, é tratado por especialistas em câncer com quimioterapia específica e potencialmente transplantes de medula óssea. As infecções são tratadas com antimicrobianos específicos.