Salas de emergência devem ser rastreadas e estabilizadas independentemente da capacidade de pagamento
Em 1986, o governo federal dos EUA aprovou a Lei de Tratamento Médico e Trabalho de Emergência (EMTALA). Este ato exige que qualquer hospital que aceite pagamentos do Medicare para prestar assistência a qualquer paciente que chegue ao departamento de emergência para tratamento, independentemente da cidadania do paciente, do status legal nos Estados Unidos ou da capacidade de pagar pelos serviços.
EMTALA aplica-se a atendimento ambulatorial e hospitalar.
O EMTALA foi desenvolvido para combater o "dumping de pacientes", a prática de se recusar a tratar pessoas que não tinham condições de pagar por serviços de saúde. Garante que aqueles com meios insuficientes não serão afastados dos cuidados médicos de emergência. Estima-se que 98% de todos os hospitais dos EUA participem do Medicare, de modo que, de fato, a lei cobre praticamente todos os hospitais.
A EMTALA está contida no Ato Consolidado de Reconciliação do Orçamento Geral (COBRA) e está sob os auspícios do CMS, o Center for Medicare Services.
Deveres Legais dos Hospitais Sob a Lei EMTALA
- Exames de triagem médica : qualquer um que chegar a um departamento de emergência do hospital deve receber exames de triagem médica para determinar se estão em uma emergência médica. A lei também diz que isso deve ser feito independentemente do status financeiro ou seguro do paciente, em ordem de prioridade baseada apenas na necessidade médica. A EMTALA tem definições legais de "condição médica de emergência" e do termo "estabilizado". Além disso, o CMS diz que este requisito se aplica a qualquer instalação que forneça serviços de emergência, não apenas a salas de emergência designadas. Se o exame de triagem médica constatar que não há uma condição médica de emergência, eles não precisam fornecer mais tratamento.
- Estabilize ou transfira : Se existir uma condição médica de emergência, a condição do paciente deve ser tratada para estabilizá-la ou para fazer uma transferência para uma instalação apropriada. A sala de emergência não pode simplesmente enviar um paciente para casa com uma condição que deve deteriorar ainda mais. O paciente deve ser informado de qualquer transferência e dar seu consentimento . Um paciente que foi mandado para casa em condições instáveis ou enviado para um hospital que não tem instalações para tratar sua condição pode ter recursos legais sob a EMTALA.
- Os hospitais são obrigados a aceitar transferências para serviços especializados: trata da prática do “reverse-dumping”, em que hospitais com unidades especializadas, como uma unidade de queimados, só aceitam pacientes com capacidade para pagar. Sob a EMTALA, eles devem fazer qualquer transferência apropriada. No entanto, a lei lhes dá uma cláusula de escape. Eles devem aceitar a transferência se tiverem capacidade. Se eles não tiverem camas abertas ou já estiverem em desvio de ambulância, eles não terão que fazer uma transferência. No entanto, se eles disserem ao hospital que está solicitando a transferência que estão cheios, mas o paciente é encaminhado para eles de qualquer maneira (dumping), eles devem tratar o paciente quando ele chegar. Eles podem relatar o hospital remetente para uma violação da EMTALA posteriormente.
EMTALA não oferece assistência gratuita
Enquanto os hospitais são obrigados a examinar e tratar pacientes sob EMTALA, seus serviços não são gratuitos. Eles podem cobrar do paciente e processá-los por contas não pagas. Eles não precisam fornecer atendimento ambulatorial após a alta, mas devem encaminhá-los para clínicas e programas que possam fornecer a eles a um custo reduzido ou gratuito. Os hospitais não podem se recusar a tratar pacientes que se submetem à EMTALA e que já lhes devem dinheiro.